Un tribunal federal de Washington ha suspendido los juicios con jurado hasta finales de enero de 2022 debido al aumento de casos de COVID-19 impulsado por la variante ómicron del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
El Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia suspendió los juicios con jurado al inicio de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020. Los juicios penales se reanudaron aproximadamente un año después, y los juicios civiles se reanudaron en junio.
Pero el estado de la pandemia en la capital del país ha puesto de manifiesto la necesidad de suspender de nuevo los juicios, dijo la jueza jefe Beryl Howell, designada por Obama, en una orden del 30 de diciembre.
Aunque el número de casos ha fluctuado en la ciudad a lo largo de la pandemia, en el último mes «la variante ómicron ha provocado una alarmante explosión de casos», escribió Howell.
El 27 de diciembre, por ejemplo, la tasa diaria de casos era de 273.6 por cada 100,000 habitantes —lo que supone un incremento respecto a los 13.2 por cada 100,000 del mes anterior.
Además, los ingresos en los hospitales han aumentado en los últimos días.
Mientras tanto, solo el 22.8% de los residentes de Washington han recibido las dos vacunas primarias y una vacuna de refuerzo, señaló Howell al suspender todos los juicios hasta el 24 de enero de 2022.
La suspensión podría ampliarse entonces, a la espera de una nueva evaluación de la situación sanitaria local.
Algunos procedimientos judiciales tendrán lugar en las próximas semanas, principalmente por videoconferencia. Un número limitado de procedimientos se llevará a cabo en persona.
Las autoridades sanitarias afirman que la variante ha impulsado el reciente aumento de casos de COVID-19 en todo el país, aunque los expertos también señalan que los primeros datos indican que la variante causa menos casos de enfermedad grave que la variante delta.
Otras zonas también han reducido o suspendido los juicios con jurado, citando a ómicron.
El Tribunal de Distrito de Maryland y los tribunales de circuito del estado anunciaron esta semana que no se celebrarán juicios con jurado hasta al menos el 8 de febrero de 2022.
«Como medida de precaución y a través de la consulta con el liderazgo del estado, he tomado la decisión necesaria para volver a las operaciones de la Fase III», dijo en un comunicado Joseph Getty, juez jefe del Tribunal de Apelaciones de Maryland.
Algunos involucrados en los tribunales han criticado las pausas anteriores, diciendo que pueden violar los derechos de los acusados, incluido el derecho a un juicio rápido. Las suspensiones también provocan una acumulación de casos una vez que se reanudan los juicios, lo que puede sobrecargar los sistemas estatales o federales.
«Hay mucha gente sentada en la cárcel, muchos delitos no violentos, casos de drogas», dijo Chris Adams, presidente de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal, a la revista State Legislatures el año pasado. «La verdadera presión está en la gente que no puede salir bajo fianza. Están atrapados en la cárcel, y las cárceles son el peor lugar en el que se puede estar durante esta pandemia».
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