Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el martes que una ley federal que prohíbe la venta de armas de fuego a los adultos jóvenes es inconstitucional.
En una votación de 2 a 1, el panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 4º Circuito de EE. UU. consideró que una ley aprobada por el Congreso en 1968 que establece una edad mínima de 21 años para comprar armas de fuego viola la Segunda Enmienda.
«Al mirar a través de esta lente histórica el texto y la estructura de la Constitución se ve que los jóvenes de 18 a 20 años tienen derechos de la Segunda Enmienda. Prácticamente todos los demás derechos constitucionales se aplican sea cual sea la edad. Y la Segunda Enmienda no es diferente», escribió en el fallo el juez Julius N. Richardson, designado por el presidente Donald Trump.
«Las leyes de la milicia vigentes en el momento de la ratificación exigían uniformemente que los mayores de 18 años se alistaran en la milicia y llevaran sus propias armas. Aunque existían algunas restricciones históricas, ninguna apoya la conclusión de que los jóvenes de 18 años carecen de derechos en virtud de la Segunda Enmienda», añadió.
El juez G. Steven Agee, designado por el presidente George W. Bush, se sumó a la decisión.
Los dos jueces consideraron que el Congreso no cumplió con su obligación de justificar la aprobación de la ley en 1968.
«El Congreso utilizó unos índices de criminalidad desproporcionados para elaborar leyes excesivamente inclusivas que restringen los derechos de ciudadanos que en su inmensa mayoría respetan la ley», declaró la opinión mayoritaria. «Y al hacerlo, el Congreso se centró en las compras a comerciantes con licencia sin establecer que esos comerciantes fueran la fuente de las armas que los jóvenes de 18 a 20 años utilizan para cometer delitos».
«A pesar del gran interés en reducir la delincuencia y la violencia, nos negamos a relegar la Segunda Enmienda o a los jóvenes de 18 a 20 años a un estatus de segunda clase (…) El Congreso no puede restringir los derechos de todo un grupo de adultos que respetan la ley porque una minúscula parte de ese grupo comete una cantidad desproporcionada de violencia con armas de fuego».
El fallo es una victoria para Natalia Marshall, de Virginia, que presentó una demanda en 2018 contra la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) para desafiar la ley después de que se le negara un arma de un distribuidor de armas de fuego con licencia porque tenía 18 años en el momento del intento de compra.
Marshall quería comprar el arma para protegerse de su exnovio maltratador y defenderse de otras posibles amenazas. Otro demandante en el caso contra la ATF había cumplido ya los 21 años en el momento de la sentencia, lo que hizo que sus reclamaciones fueran discutibles.
El último fallo del tribunal de apelación revoca una decisión del juez de distrito estadounidense Glen E. Conrad que había desestimado la demanda. Conrad había dictaminado que la ley de 1968 estaba «entre las ‘prohibiciones de larga data’ y las ‘condiciones y requisitos sobre la venta comercial de armas'».
Solo cinco estados cubiertos por el 4º Circuito —Carolina del Norte y del Sur, Maryland, Virginia y Virginia Occidental— se verán afectados por el fallo.
El juez James A. Wynn Jr., designado por el presidente Barack Obama, disintió en el fallo.
«La decisión de la mayoría de conceder al lobby de las armas una victoria en una lucha que perdió en el Capitolio hace más de cincuenta años no está respaldada por la ley. Tampoco es coherente con el papel adecuado del poder judicial federal en nuestro sistema democrático», escribió Wynn.
Señaló que el fallo solo afecta a la venta comercial de armas de fuego, y que los mayores de 18 años siguen teniendo permiso para poseer y utilizar armas de fuego, y pueden recibirlas como regalo o comprarlas a través de ventas privadas. Por ello, declaró que la preocupación de los otros dos jueces de que la ley de 1968 «relegue a la Segunda Enmienda o a los mayores de 18 a 20 años a un estatus de segunda clase» es «simplemente surrealista».
Los mayores de 18 años pueden comprar un arma larga, como un rifle o una escopeta, a un vendedor de armas de fuego con licencia en la mayoría de los estados. Algunos estados, como California y Florida, tienen leyes que prohíben la venta de armas largas a los menores de 21 años.
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