Un tribunal federal de apelaciones de San Luis (Misuri) prohibió a un distrito escolar de Iowa imponer normas contrarias a la libertad de expresión que castigan a los alumnos y al personal que se niegan a «respetar» la identidad de los estudiantes transexuales.
En abril de 2022, el distrito escolar Linn Mar Community de Iowa adoptó una política relativa a los alumnos transexuales. Una disposición relativa a «nombres y pronombres» establecía que cualquier «negativa intencionada y/o persistente por parte del personal o de los alumnos a respetar la identidad de género de un alumno» se consideraría una violación de las políticas del consejo escolar, incluidas las normas contra el acoso y el hostigamiento. Las violaciones serán «disciplinadas con medidas apropiadas, que pueden incluir la suspensión y la expulsión.»
En agosto de 2022, Padres en Defensa de la Educación (PDE) presentó una demanda en nombre de un grupo de padres, impugnando la política. Una corte inferior falló en contra de la demanda, forzando a la organización sin ánimo de lucro defensora y a los padres a dirigirse a la corte de apelaciones.
El 29 de septiembre, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de EE.UU. en St. Louis falló a favor de los padres y prohibió al distrito aplicar la política.
Según la sentencia del tribunal de apelaciones, los padres acusaron a las políticas del distrito escolar de violar el derecho de sus hijos a la libertad de expresión.
Algunos de los niños se abstenían de expresar sus creencias sobre el sexo biológico y la identidad de género por temor a que las autoridades tomaran medidas disciplinarias, alegaban.
Un alumno creía que «el sexo biológico es inmutable» y que a los varones biológicos que se identifican como mujeres «no se les debe permitir competir en deportes femeninos», según la sentencia judicial. También le incomodaba compartir los baños con alumnos y profesores del sexo biológico opuesto. Sin embargo, el estudiante «guarda silencio en la escuela ‘cuando surgen temas de identidad de género’ para evitar violar la política».
El distrito escolar argumentó que su política no viola los derechos constitucionales, ya que «el acoso o la intimidación por motivos de género no es expresión protegida.»
Sin embargo, la corte de apelaciones desestimó el argumento, citando una sentencia anterior según la cual el discurso no puede ser regulado como una «invasión de los derechos de los demás» solo porque «el discurso sea meramente ofensivo para algún oyente.»
Un distrito escolar no puede eludir las restricciones de la Primera Enmienda simplemente definiendo ciertas expresiones como «intimidación» o «acoso»», dijo.
¿Qué es el «respeto»?
La corte de apelaciones observó que la política del distrito escolar no proporciona una «notificación adecuada» del tipo de conducta prohibida, ya que no define el término «respeto».
«Como la política no define ni limita el término, podría abarcar cualquier discurso sobre la identidad de género que un administrador escolar considere ‘irrespetuoso’ con la identidad de género de otro estudiante», dijo la corte.
«Por lo tanto, un estudiante no puede saber si está violando la política cuando expresa su incomodidad por compartir un baño con alguien que es transgénero, argumenta que el sexo biológico es inmutable durante un debate en la clase de estudios sociales o expresa una opinión sobre la participación de estudiantes transgénero en equipos atléticos de un solo sexo.»
El distrito escolar argumentó que el término «respeto» solo se utiliza en el contexto del nombre y los pronombres preferidos de un alumno y no se aplica a las «opiniones generales» sobre la identidad de género. Sin embargo, el tribunal «no estaba convencido» por el argumento, señalando que «el significado llano de la política no es tan limitado.»
«La política amenaza con disciplina por la negativa a ‘respetar la identidad de género de un estudiante’, no por la negativa a respetar el nombre o pronombre preferido de un estudiante», dijo.
«El término ‘identidad de género’ se define como ‘[el] sentido o conocimiento psicológico profundamente arraigado de una persona sobre su propio género’, un concepto amplio que probablemente va mucho más allá de un nombre y un pronombre».
La falta de claridad acerca de la política corre el riesgo de «aplicación arbitraria» de sus normas, dijo el tribunal de apelaciones al enviar el caso de nuevo a un tribunal inferior para su reconsideración.
La corte de apelaciones concedió una medida cautelar que prohibía a la escuela aplicar su política de «identidad de género».
Colegios que imponen el uso de pronombres
Otros centros escolares de todo el país han aplicado políticas sobre pronombres LGBT que han perjudicado a alumnos y profesores que se niegan a defender esas ideologías.
En mayo, la organización Alianza para la Defensa de la Libertad (ADF, por sus siglas en inglés) presentó una demanda contra las autoridades de la Escuela Secundaria Nichols de Middleborough por violar los derechos de libertad de expresión de un estudiante. El alumno, Liam Morrison, de séptimo curso, había llevado una camiseta en la que afirmaba que » solo hay dos géneros». Las autoridades escolares prohibieron a Morrison llevar la camiseta.
«No se trata de una camiseta; se trata de una escuela pública que le dice a un alumno de séptimo curso que no se le permite tener una opinión que difiera de la ortodoxia preferida de la escuela», declaró entonces el abogado principal de la ADF, Tyson Langhofer.
En abril, una corte federal de apelaciones dio la razón a una escuela de Indiana que despidió a un profesor de música cristiano que se negaba a llamar a los alumnos por sus pronombres y nombres de género preferidos.
Algunas escuelas han tomado medidas contra el uso de pronombres de género en los campus. En agosto, un sistema escolar católico de Massachusetts, dependiente de la diócesis de Worcester, publicó una política en la que se pedía a los alumnos que se comportaran de acuerdo con su sexo al utilizar pronombres y nombres.
En mayo, el gobernador republicano de Dakota del Norte, Dough Burgum, firmó un proyecto de ley que permite a los profesores y funcionarios escolares ignorar el uso del pronombre preferido de un estudiante.
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