Una corte federal de apelaciones ordenó este viernes al Departamento de Justicia (DOJ) de Estados Unidos que publique un memorando interno de 2019 que el entonces fiscal general Bill Barr revisó antes de decidir si procesar al presidente Donald Trump por obstrucción a la justicia en relación con la investigación del abogado especial Mueller.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito de Washington, dirigido por el juez en jefe, Sri Srinivasan, llegó a la decisión de manera unánime (pdf) en el caso presentado por la organización sin fines de lucro Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), un grupo que busca la transparencia gubernamental.
«El fiscal general Barr citó este memorándum como una razón para no acusar al presidente Trump de obstrucción a la justicia», dijo el portavoz de CREW, Jordan Libowitz, en una declaración. «El pueblo estadounidense merece saber lo que dice. Ahora lo sabrán».
«¡Ganamos! Nosotros vamos a conseguir el memorando secreto que Barr utilizó para socavar el Informe Mueller y afirmar que era insuficiente para encontrar que Trump obstruyó la justicia y lo vamos a hacer público», anunció el grupo en Twitter.
El memorando fue enviado a Barr el 24 de marzo de 2019 por el jefe de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia y otro alto funcionario del departamento —el entonces fiscal general adjunto Stephen Engel y el entonces vicefiscal general asociado, Edward O’Callaghan, respectivamente.
Jueces rechazan el argumento del DOJ
Los abogados del Departamento de Justicia habían argumentado que el memorándum representaba las deliberaciones privadas de sus abogados antes de que se tomara cualquier decisión formal sobre el informe de Mueller y como tal tenían derecho al «privilegio del proceso de deliberación» en virtud de la ley de registros públicos y el memorando estaba, por tanto, exento de divulgación.
Pero la jueza de distrito Amy Berman Jackson, de un tribunal inferior, rechazó el argumento el 3 de mayo de 2021 (pdf) y ordenó al Departamento de Justicia que proporcione el memorando a CREW en su totalidad.
Ella concluyó que el memorando representa «un asesoramiento estratégico en lugar de jurídico» y quedaría fuera del ámbito de la exención. Jackson añadió que el memorándum, que ella revisó en su totalidad en privado, «revela que el Fiscal General no estaba en ese momento tomando una decisión sobre si el Presidente debía ser acusado de obstrucción a la justicia; el hecho era que no sería procesado se da por sentado».
A finales de mayo de 2021, el Departamento de Justicia publicó una versión tachada del memorándum (pdf) que solo mostraba las dos primeras páginas del documento. El departamento también apeló la decisión de Jackson.
El Departamento de Justicia en Washington el 5 de febrero de 2022. (Stefani Reynolds/AFP vía Getty Images)
La decisión del panel de la corte de apelaciones del viernes confirmó la decisión de Jackson y rechazó la apelación del DOJ, diciendo que «el tribunal de distrito no se equivocó al conceder la sentencia contra la agencia». De manera similar a Jackson, el panel afirmó que tanto Barr como Mueller ya habían concluido que un presidente en funciones no podía ser procesado penalmente y que el memorando no contenía ningún análisis legal sobre si Barr debía presentar cargos contra Trump.
«En su lugar, el memorando se refería a una decisión separada que no fue mencionada por el gobierno en sus presentaciones ante el tribunal —qué, si es que es algo, es para decir al Congreso y al público sobre el informe de Mueller», escribió el juez jefe Srinivasan, junto con los jueces Rogers y David Tatel, en su decisión.
«Las presentaciones del Departamento en el tribunal de distrito no dieron ninguna indicación de que el memorando estuviera relacionado con la decisión del Fiscal General Barr de que hacía una declaración pública sobre el Informe Mueller. Debido a que el Departamento no vinculó el memorando a las deliberaciones sobre la decisión pertinente, el Departamento no justificó su confianza en el privilegio del proceso deliberativo», agregaron los jueces.
«Nuestra decisión es simple», señalaron. «Nosotros no cuestionamos ninguno de nuestros precedentes que permiten a las agencias retener borradores de documentos relacionados con la mensajería pública. De hecho, si el Departamento hubiera identificado la conexión del memorando de marzo de 2019 con la mensajería pública, el tribunal de distrito bien podría haber sostenido la confianza del Departamento en el privilegio del proceso deliberativo».
El DOJ puede apelar el fallo ante el tribunal de apelaciones en pleno si opta por hacerlo. El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Memorando a Barr
El 24 de marzo de 2019, cuando se envió el memorándum a Barr, éste dio a conocer un resumen de cuatro páginas del informe del entonces abogado especial Robert Mueller sobre la investigación de la presunta colusión entre la campaña de Trump y Rusia en las elecciones presidenciales de 2016.
En el resumen emitido al Congreso ese día, Barr escribió que él y el entonces fiscal general adjunto Rod Rosenstein “concluyeron que la evidencia desarrollada durante la investigación del fiscal especial no es suficiente para establecer que el presidente cometió un delito de obstrucción de la justicia”.
Barr dijo que él y Rosenstein habían revisado el informe de Mueller y consultado con funcionarios del departamento, incluida la Oficina de Asesoría Legal, antes de llegar a su conclusión.
El DOJ publicó el informe completo de 448 páginas un mes después, el 18 de abril de 2019. Justo antes de la publicación del informe, Barr repitió su postura en una conferencia de prensa —que él y Rosenstein «concluyeron que la evidencia desarrollada por el abogado especial no es suficiente para establecer que el presidente cometió un delito de obstrucción de la justicia”.
Barr también dijo que el equipo de Mueller «no hizo un juicio fiscal tradicional con respecto a esa acusación».
CREW presentó el mismo día una solicitud de registros públicos para la información que Barr revisó para llegar a su conclusión. La información incluía el memorando interno de marzo de 2019 que recibió Barr. CREW también presentó una solicitud de expedición, citando un fuerte interés público en el asunto.
El DOJ rechazó la solicitud urgente de CREW el 19 de abril de 2019, diciendo que «no era un asunto en el que existieran posibles preguntas sobre la integridad del gobierno que afectaran la confianza del público». CREW presentó una demanda a finales de mayo de 2019 (pdf) en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y solicitó que los registros se revelen inmediatamente al público.
La corte de apelaciones en su decisión del viernes señaló que durante el litigio, el DOJ «produjo cincuenta y seis páginas de registros (con tachados) y retuvo 195 páginas en su totalidad». Después de algún tiempo, CREW solo impugnó la retención del DOJ de dos memorandos internos. Más tarde, el tribunal de distrito confirmó la retención del DOJ de uno de los memorandos, lo que dejó solo el memorando de marzo de 2019 en disputa.
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