Un panel de tres jueces dictaminó el 28 de marzo que Carolina del Sur debe utilizar en las próximas elecciones del estado un mapa del Congreso que el mismo tribunal anuló anteriormente por manipulación racial.
El mapa, elaborado por la asamblea legislativa de Carolina del Sur, controlada por los republicanos, refuerza la ventaja del Partido Republicano en el distrito 1 del Congreso del estado, el escaño que ocupa actualmente la representante republicana Nancy Mace.
En enero de 2023, la corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur dictaminó que el nuevo trazado del mapa del Distrito 1 constituía una manipulación racial que violaba la 14ª Enmienda. En consecuencia, el panel de tres jueces prohibió las elecciones al Congreso en el distrito hasta que se pudiera trazar un nuevo plan válido.
Los legisladores del estado apelaron esa decisión ante el Corte Suprema de Estados Unidos. Pero con los plazos electorales estrechos y todavía sin un fallo del alto tribunal de la nación, la corte de distrito dijo que no tenía otra alternativa que enmendar su orden judicial anterior «para preservar el statu quo en la apelación».
«Habiendo encontrado que el Distrito Congresional No. 1 constituye una manipulación racial inconstitucional, el pleno de la Corte reconoce que ‘este sería un caso inusual en el que una corte estaría justificada en no tomar las acciones apropiadas para asegurar que no haya más elecciones que se conduzcan bajo un plan inválido», dice la orden de los jueces.
«Así que con los procedimientos de las elecciones primarias acercándose rápidamente, la apelación ante la Corte Suprema aún pendiente, y sin un plan correctivo en marcha, lo ideal debe plegarse a lo práctico».
Las elecciones primarias de Carolina del Sur están previstas para el 11 de junio. La fecha límite para la presentación de candidaturas es el 1 de abril, y la fecha límite para enviar los votos de los militares y de los residentes en el extranjero es el 27 de abril.
Estos plazos, según la corte, hacen «claramente impracticable» que la corte adopte un nuevo plan a tiempo para las primarias.
Los legisladores estatales también presentaron una solicitud de emergencia para que se suspendiera la medida cautelar ante la Corte Suprema, pero esta aún no se había pronunciado.
En una audiencia ante el alto tribunal en octubre, el abogado de los legisladores estatales republicanos, John M. Gore, argumentó que el mapa impugnado fue elaborado sobre una base política, no sobre la raza.
El Sr. Gore dijo que la Asamblea General «preservó en gran medida el Distrito 1 del plan constitucional de referencia e hizo cambios basados en criterios tradicionales y en la política», por lo que subrayó que cualquier correlación con la raza fue pura coincidencia.
Aunque la Corte Suprema no ve con buenos ojos la manipulación racial, en el pasado se ha mostrado indiferente ante las manipulaciones partidistas.
«Las demandas por manipulación partidista siempre se pueden volver a presentar como demandas por manipulación racial si todos los demandantes en los tribunales inferiores ignoran las pruebas directas de intención, deducen un objetivo racial de la correlación entre raza y política y recurren a un análisis pericial maleable», argumentó la corte.
Pero la jueza Sonia Sotomayor dijo al Sr. Gore que las pruebas circunstanciales de un objetivo basado en la raza pueden ser suficientes. Ella indicó que en Cooper vs. Harris, en 2017, la corte fue «clara de que no se necesita una pistola humeante, y que si no se necesita una pistola humeante, no se necesita evidencia directa».
El juez Samuel Alito, sin embargo, dijo que el alto tribunal no estaba obligado a «simplemente refrendar» las conclusiones de la corte de distrito, «particularmente en un caso en el que (…) la base para una sentencia a favor de la [NAACP] se basa en gran medida, sino totalmente, en informes de expertos».
Entre los demandantes en el caso figuran un votante negro y la Conferencia Estatal de Carolina del Sur de la NAACP.
Leah Aden, abogada de la NAACP, argumentó que la corte de distrito tenía razón al considerar «que la raza predominaba sobre el partidismo» del diseño del mapa.
«Los creadores del mapa clasificaron a más de 30,000 habitantes negros de Charleston en función de su raza, eliminando 11 de los 12 distritos electorales con mayor población negra en edad de votar», dijo la Sra. Aden. «Esta medida masiva hizo caso omiso del enfoque de un mínimo cambio que el estado aplicó en todo el estado y que los creadores de los mapas admitieron que abandonaron solo en el condado de Charleston, que había sido el ancla histórica [del 1er Distrito Congresional]».
Pero el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, respondió que los demandantes no habían aportado «ninguna prueba directa» de que los cambios se hubieran hecho por motivos raciales.
Con la contribución de Matthew Vadum
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