Un estadounidense de 72 años fue condenado el lunes a casi siete años entre rejas por la corte rusa, tras ser declarado culpable de combatir como mercenario en Ucrania.
Los fiscales de la Corte Municipal de Moscú declararon que Stephen Hubbard firmó un contrato con el ejército ucraniano después que Rusia invadiera el país en febrero de 2022.
Hubbard habría luchado junto a las fuerzas de Kiev durante dos meses antes de ser capturado por las tropas rusas.
Los investigadores dijeron que le pagaban 1000 dólares al mes por servir en una unidad de defensa territorial ucraniana en la ciudad oriental de Izyum, donde vivía desde 2014.
Fue condenado a seis años y 10 meses en una prisión de seguridad general, una pena ligeramente inferior a la que pedían los fiscales, que era de siete años en una prisión de máxima seguridad.
Hubbard, del estado de Michigan, es el primer estadounidense del que se tiene constancia que fue condenado, acusado de combatir como mercenario en el conflicto ucraniano.
El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Matthew Miller, dijo que el departamento tenía información limitada sobre el caso, ya que Moscú se negó a conceder acceso consular.
«Estamos decepcionados, como a menudo lo estamos, cuando se niegan a conceder el acceso consular», dijo Miller a los periodistas en Washington.
«Tienen la obligación de proporcionarlo y vamos a seguir presionando para conseguirlo. Estamos estudiando el caso muy de cerca y considerando nuestros próximos pasos».
Los presuntos delitos de Hubbard conllevan una pena máxima de 15 años, pero los fiscales pidieron que se tuviera en cuenta su edad y su admisión de culpabilidad, según los medios rusos.
Las cortes rusas condenan a más del 99% de los acusados, y los fiscales pueden recurrir las sentencias que consideren demasiado indulgentes.
Las detenciones de estadounidenses en Rusia se hicieron cada vez más frecuentes en los últimos años, lo que suscita la preocupación que el Kremlin tenga en el punto de mira a ciudadanos estadounidenses para utilizarlos como moneda de cambio en las negociaciones para traer de vuelta a rusos retenidos en Occidente.
El mismo día que Hubbard fue condenado, una corte de la ciudad suroccidental de Voronezh sentenció a otro estadounidense, Robert Gilman, a siete años y un mes por agredir a agentes de la ley cuando ya cumplía una condena por agresión.
Gilman, veterano del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, fue detenido en 2022 por causar disturbios en estado de embriaguez en un tren de pasajeros y luego agredir a un agente de policía mientras estaba detenido.
Estaba cumpliendo una condena de tres años y seis meses por esos cargos cuando, el año pasado, atacó a un inspector de prisiones durante un control de celdas antes de golpear después a un funcionario del Comité de Investigación, lo que dio lugar a la nueva condena, según la agencia estatal de noticias RIA-Novosti.
En agosto, Washington y Moscú completaron el mayor canje de prisioneros desde el colapso de la Unión Soviética.
El canje multinacional de prisioneros contó con la mediación de Turquía y en él participaron 24 prisioneros entre Estados Unidos, Alemania, Noruega, Polonia y Eslovenia, por un lado, y Rusia y Bielorrusia, por otro.
Moscú liberó a 15 personas en el intercambio, entre ellas estadounidenses, alemanes y disidentes rusos. Bielorrusia también liberó a un ciudadano alemán.
A cambio de la liberación de periodistas y activistas, entre ellos el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, Rusia recibió a los tres agentes rusos, así como a otras cinco personas acusadas de espionaje o condenadas por delitos financieros y cibernéticos.
Incluso después de aquel histórico canje, varios ciudadanos estadounidenses siguen entre rejas rusas.
El último intercambio anterior entre Rusia y Estados Unidos fue el de la estrella de la WNBA Brittney Griner en 2022 por el traficante internacional de armas Viktor Bout.
Con información de The Associated Press y Reuters.
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