La Corte Suprema de Michigan desestimó un intento de presentar una pregunta electoral para las elecciones de noviembre que pedía la opinión de la población sobre el aumento del salario mínimo estatal por hora a 15 dólares.
En 2022, la Junta de Censores Estatales de Michigan aprobó un resumen de una petición impulsada por un grupo activista, Raise the Wage MI, que quería aumentar el salario mínimo en el estado a 12 dólares por hora en 2024, que luego aumentaría anualmente hasta 15 dólares por hora en 2027. Sobre la base de esta aprobación, el grupo realizó un sondeo de firmas y más tarde se dirigió a la junta para obtener una nueva aprobación de la petición para que pudiera presentarse ante los votantes en la boleta electoral de noviembre de 2024.
Sin embargo, la junta se negó a aprobar la petición, alegando que la redacción de la propuesta había cambiado desde la aprobación inicial. Raise the Wage MI se dirigió a la corte para intervenir en el asunto.
El grupo afirma que su esfuerzo por aumentar el salario mínimo beneficiaría a un millón de trabajadores de Michigan.
«En Michigan, el salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas es de apenas 3.67 dólares la hora, lo que deja a muchos trabajadores, en su mayoría mujeres, inmigrantes y personas de color, sujetos a acoso y discriminación debido a la dependencia de las propinas», afirma. El salario mínimo de Michigan para 2024 es de 10.33 dólares por hora, mientras que el de las propinas está fijado en 3.93 dólares por hora.
En un fallo de 31 de mayo, la Corte Suprema de Michigan en Lansing denegó la petición de Raise the Wage MI. La corte señaló que la petición inicial había reducido de dos a uno el número de empleados necesarios para activar las leyes de salario mínimo. El resumen anterior de la propuesta afirmaba que la medida elevaba el salario mínimo para «todos los empleados». Esta propuesta era la que fue aceptada por el consejo.
Sin embargo, después de recibir la aprobación inicial, Raise the Wage MI hizo circular una petición que establecía que la ley del salario mínimo sería aplicable solo a los empleadores con «21 o más empleados», señaló la corte. La junta rechazó la petición reformada.
Raise the Wage MI alegó que la junta estaba obligada a certificar la nueva petición. La corte señaló que la petición inicial debe ser una «declaración veraz e imparcial» de las cuestiones que aparecían en la petición final, por lo que denegó la impugnación de Raise the Wage MI sobre la decisión de la junta.
«Dado que la presentación del demandante ante la Junta no incluía el mismo lenguaje de petición utilizado para obtener la aprobación previa de su resumen, el demandante no logró convencer a la mayoría de la Junta para que aprobara su petición. Sobre la base de estos antecedentes, el demandante no ha cumplido con la alta carga de demostrar una violación de un derecho legal claro, como se requiere para obtener una medida de mandamus», dijo la corte.
La corte observó que la petición final habría eliminado el derecho al salario mínimo de miles de empleados en lugar de aumentarlo. Sin embargo, no llegó a pronunciarse sobre si la decisión de la junta era buena o mala.
Cuestiones relativas al salario mínimo
En el fallo, la corte también señala que la petición inicial habría eliminado «cualquier diferencia reconocida» entre el trabajo con propinas y el trabajo sin propinas. Una vez que las leyes sobre salario mínimo entraran en vigor, los empresarios estarían obligados a garantizar que los trabajadores recibieran el salario mínimo.
«Con el paso del tiempo, es muy probable que esto sirva para eliminar las propinas como principal fuente de ingresos para muchos trabajadores, en concreto para los que ganan el salario mínimo o un salario cercano al mínimo», dijo la corte.
El fallo citaba una encuesta realizada en 2022 por la Michigan Restaurant & Lodging Association (MRLA), según la cual el 91% de los restaurantes declararon que compensarían el aumento de los salarios mínimos, subiendo los precios de los menús y de las habitaciones. El 58% dijo que despediría a empleados y el 39% declaró que podría intentar vender su negocio.
La corte citó otra encuesta para afirmar que a la mayoría de los empleados que dejaban propina les preocupaba ganar menos si los salarios se obtenían mediante pagos del empresario en lugar de las propinas de los clientes.
«Si la petición era acertada o merecía ser aprobada, es enteramente una cuestión de política, debidamente dejada en manos de la Legislatura y los procesos democráticos», dice el fallo.
La MRLA, que había intervenido en el caso y presentado un informe amicus curiae abogando por mantener la propuesta fuera de las urnas, celebró la decisión de la corte.
El director ejecutivo de MRLA, Justin Winslow, dijo que se sentían «aliviados» de que la corte considerara que la petición renovada del grupo era «fatalmente defectuosa».
La sentencia ofrecerá «cierto consuelo a los casi 500,000 empleados del sector y a los casi 20,000 operadores, que podrán volver a centrarse en servir cada día la hospitalidad de Michigan en estado puro a millones de habitantes de Michigan».
La cuestión del salario mínimo es un tema muy debatido. El salario mínimo federal es de 7.25 dólares por hora. Veintidós estados tenían previsto aumentar sus salarios mínimos estatales este año.
Holly Sklar, directora ejecutiva de Business for a Fair Minimum Wage, señaló que el salario mínimo federal de 7.25 dólares por hora lleva en vigor desde 2009 y es un «salario de pobreza» más que un «salario contra la pobreza». Ella afirmó que aumentar el salario mínimo «fortalecería a las empresas».
«Los aumentos del salario mínimo no se quedan en los bolsillos de los trabajadores. Impulsan el gasto de los consumidores que impulsa los negocios y la economía (…) Los salarios justos también ayudan a las empresas a contratar y retener a sus empleados y a ofrecer una calidad de producto y un servicio al cliente fiables que hacen que los clientes repitan en lugar de perder clientes.»
Sin embargo, múltiples estudios advierten de lo contrario. Un estudio de junio de 2023 concluyó que aumentar el salario mínimo en 2.50 dólares por hora provocaba un aumento del 14% de las personas sin hogar.
«En la medida en que los salarios mínimos causan el desempleo de los trabajadores poco cualificados, el trabajo perdido puede exacerbar la inseguridad económica existente y disminuir la capacidad de pago de la vivienda», dice el informe.
En 2019, la Oficina Presupuestaria del Congreso advirtió que aumentar el salario mínimo federal a 15 dólares para 2025 podría causar que 1.3 millones de estadounidenses se quedaran sin trabajo.
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