El 20 de junio, la Corte Suprema de Estados Unidos se puso del lado del gobierno en un caso centrado en el testimonio de expertos en juicios penales.
En un fallo de 6 a 3, los jueces dijeron que los expertos pueden testificar sobre cómo piensa “la mayoría de las personas” en un grupo al que pertenece un acusado, confirmando un fallo de un tribunal inferior.
El caso fue presentado por Delilah Díaz, una ciudadana estadounidense que fue detenida en la frontera entre Estados Unidos y México. Los agentes encontraron casi 28 kilogramos de drogas escondidas en los paneles de las puertas del automóvil que ella conducía, y fue acusada de violar una ley que exige demostrar que un acusado transportaba drogas «a sabiendas».
La Sra. Díaz dijo que su novio la usó atrayéndola a México y luego prestándole un auto para regresar a Estados Unidos que, sin que ella lo supiera, estaba lleno de drogas.
El gobierno llamó a Andrew Flood, un agente especial, para testificar que los narcotraficantes normalmente no entregan grandes cantidades de drogas a las personas a menos que éstas sepan que están transportando las drogas.
“Generalmente, existe el riesgo de que su carga no llegue al nuevo mercado; sin saber a dónde va; no poder recuperarlo en el punto final, en tu punto B. Entonces existe el riesgo de no entregar tu producto y, por lo tanto, no vas a ganar dinero”, testificó.
El Sr. Flood también dijo que hubo casos en los que los narcotraficantes colocaron drogas en los vehículos sin que los conductores lo supieran, pero que ninguno de esos “esquemas” conocidos coincidía con las circunstancias de la Sra. Díaz.
Testimonio desafiante
La Sra. Díaz mencionó una regla federal conocida como Regla 704 (b) que establece que los peritos “no deben expresar una opinión sobre si el acusado tenía o no un estado o condición mental que constituya un elemento del delito imputado o de una defensa». Pero un juez de distrito dictaminó que Flood podía informar a los jurados si los transportistas sabían en general si estaban transportando drogas. En el juicio, testificó en ese sentido. El jurado declaró culpable a la señora Díaz.
La señora Díaz apeló, pero un tribunal federal de apelaciones también rechazó sus argumentos contra el testimonio.
Los abogados de la Sra. Díaz habían escrito en una presentación ante la Corte Suprema que el texto simple de la regla “impide limitar su alcance a una ‘opinión explícita’ sobre el conocimiento del acusado”. Generalizar sobre la mayoría de los transportistas de drogas era una solución alternativa inadecuada a la regla, dijeron.
“Esto es cierto para muchas generalizaciones sobre una clase de individuos”, escribieron. “Supongamos que un paciente le pregunta a su terapeuta si está deprimido y ella responde: ‘La gente normalmente no tiene problemas para levantarse de la cama por la mañana a menos que esté deprimida’. Ella ha expresado claramente una “opinión sobre” el estado mental de su paciente. Lo mismo ocurre con una profesora de secundaria que, cuando se le pregunta si uno de sus alumnos sabía que no debía recibir ayuda externa en un examen para llevar a casa, responde: ‘Los estudiantes del último año de secundaria generalmente conocen el código de honor’”.
En el fallo de la Corte Suprema que falló en contra de la Sra. Díaz, el juez Clarence Thomas escribió que “debido a que el perito no expresó una opinión sobre si la propia peticionaria tenía un estado mental particular, concluimos que el testimonio no violó la Regla 704(b)”.
“En cambio, el agente Flood testificó sobre el conocimiento de la mayoría de los mensajeros de drogas”, añadió más tarde. “Específicamente, explicó que ‘en la mayoría de las circunstancias, el conductor sabe que está contratado… para llevar la droga del punto A al punto B’. Esa opinión no necesariamente describe el estado mental de Díaz. Después de todo, Díaz puede o no ser como la mayoría de los mensajeros de drogas”.
Argumentos de defensa
Los abogados defensores, durante el contrainterrogatorio del agente, también establecieron que el Sr. Flood no estaba involucrado en el caso de la Sra. Díaz y que había habido casos anteriores que involucraban a personas que transportaban drogas sin su conocimiento.
“Por lo tanto, el jurado era muy consciente de que existen mensajeros desconocidos y que había pruebas que sugerían que Díaz podría ser uno de ellos. Simplemente concluyó que la evidencia en su conjunto apuntaba a una conclusión diferente: que Díaz transportaba las drogas a sabiendas. El jurado llegó por sí solo a esa conclusión”, dijo el juez Thomas.
Al juez Thomas se unieron los jueces John Roberts, Samuel Alito, Brett Kavanaugh, Amy Coney Barrett y Ketanji Brown Jackson.
El juez Neil Gorsuch dijo en desacuerdo que la mayoría estaba “labrando un nuevo camino” en torno a la norma federal.
El fallo significa que “los fiscales ahora pueden subir al estrado a un experto, alguien que aparentemente tiene la conveniente capacidad de leer la mente, y permitirle exponer lo que ‘la mayoría’ de las personas como el acusado piensan cuando cometen un acto legalmente prohibido”, escribió. “Entonces, el gobierno no necesita hacer más que instar al jurado a determinar que el acusado es como ‘la mayoría’ de las personas y condenarlo. Nadie sabe qué autoridad existe para permitir ese tipo de farsa en juicios penales federales, pero ciertamente no se puede encontrar en la Regla 704”.
Al juez Gorsuch se sumaron a su disidencia las magistradas Sonia Sotomayor y Elena Kagan.
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