MADISON, Wis. Un pleito jurídico sobre la imposición frecuente de órdenes de uso de mascarillas fue remitido a la Corte Suprema de Wisconsin. El caso involucra al condado de Dane y a un grupo de defensa ciudadana que rechaza los mandatos.
El tribunal superior concedió una moción del Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin (WILL) y sus clientes para pasar por alto la Corte de Apelaciones de Wisconsin y dirigirse a la Corte Suprema de Wisconsin. En demanda contra el condado de Dane se argumenta que el director de salud del condado no tiene poderes para ordenar mandatos de enmascaramiento o establecer reglas sobre reuniones públicas con la premisa de controlar la propagación de COVID-19.
“Este caso presenta al tribunal la oportunidad de aclarar que los funcionarios de salud locales no pueden emitir órdenes unilateralmente que restrinjan la vida diaria sin la aprobación de un cuerpo legislativo”, dijo Luke Berg, abogado adjunto de WILL, con sede en Milwaukee. «La Junta del Condado de Dane no puede pasar la pelota y permitir que un funcionario de salud no electo emita las órdenes que considere oportunas».
Janel Heinrich, directora de la oficina de Salud Pública de Madison y el condado de Dane, ha hecho un uso frecuente de las órdenes de salud de emergencia para exigir mascarillas en los edificios abiertos al público en este condado de casi 565,000 habitantes.
El 1 de noviembre, la oficina de salud emitió la orden de emergencia número 4 para el uso de mascarillas, continuando con el requisito de usar mascarillas en espacios interiores. La orden estuvo en vigor hasta el 27 de noviembre. “En este momento, no planeamos renovar la Orden de Emergencia después del 27 de noviembre”, decía el sitio web de la agencia.
El 23 de noviembre, la oficina de salud revocó la orden de extinción de la orden de uso de mascarillas, colocando la orden de emergencia número 5, extendiendo el enmascaramiento obligatorio hasta el 3 de enero. El 20 de diciembre, se emitió la orden de emergencia número 6, vigente hasta el 1 de febrero de 2022.
«Los promedios de casos y la cantidad de personas hospitalizadas en el condado de Dane con COVID han alcanzado los niveles más altos de 2021 este mes», se lee en la nueva orden. «El condado de Dane permanece en el nivel más alto de transmisión comunitaria de los CDC».
Cuando The Epoch Times le preguntó a Sarah Mattes, gerente de comunicaciones de la oficina de Salud Pública de Madison & Dane County, acerca de que el tribunal superior asumió la demanda contra la orden de uso de mascarillas, dijo: “Confiamos en que la Corte Suprema de Wisconsin defenderá la legalidad de nuestras órdenes de salud pública”.
La demanda impugna las órdenes sanitarias
La demanda contra la oficina de salud y sus órdenes COVID fue presentada en enero de 2021 por los demandantes Jeffrey Becker, Andrea Klein y A Leap Above Dance, LLC. La demanda alega que Heinrich no tiene autoridad legal para emitir tales órdenes y que la Junta de Supervisores del Condado de Dane no puede delegar su autoridad a un empleado no electo.
El Tribunal de Circuito del Condado de Dane se puso del lado de la oficina de salud en un fallo emitido en el verano de 2021. Los demandantes apelaron y presentaron una solicitud para llevar el caso directamente a la Corte Suprema de Wisconsin. La Corte Suprema aún tiene que programar los argumentos orales. Utilizará los escritos ya presentados en el recurso de apelación para desarrollar un pronunciamiento luego de los alegatos orales.
En junio de 2021, la Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que Heinrich y su departamento no tenían autoridad para ordenar a la mayoría de los grados de las escuelas públicas y privadas que cerraran las clases presenciales para controlar la propagación de COVID-19.
Apenas unos días antes del comienzo del semestre de otoño de 2020, la oficina de Salud Pública de Madison emitió una orden para cerrar la instrucción en persona en los grados 3-12. Tres demandas, incluida una coalición de escuelas católicas, protestantes y otras escuelas privadas, desafiaron la orden. El tribunal superior combinó los casos y el 10 de septiembre de 2020 emitió una orden judicial temporal contra la orden de cierre.
En su fallo de junio, la Corte Suprema de Wisconsin anuló la orden de salud. El tribunal también dictaminó que los funcionarios de salud locales no tienen ese poder; que solo el estado de Wisconsin tiene autoridad legal en tales asuntos.
«Heinrich dice que tiene autoridad general para hacer lo que es razonable y necesario para la prevención de enfermedades, y eso incluye el cierre de escuelas. Se equivoca», escribió la jueza Rebecca Grassl Bradley para la mayoría del tribunal.
«Ilegal, innecesaria e inconstitucional»
«Si la autoridad de los funcionarios locales de salud para tomar medidas ‘razonables y necesarias’ incluyera la facultad extraordinaria de cerrar escuelas, entonces la especificación por parte de la Legislatura de facultades particulares, como la facultad de ‘inspeccionar escuelas’, sería superflua», escribió la jueza Bradley. «La facultad de tomar medidas ‘razonables y necesarias’ no puede leerse razonablemente como una concesión de autoridad sin límites».
En ese momento, Rick Esenberg, el abogado general de WILL, dijo que la orden de salud local era “ilegal, innecesaria e inconstitucional. Incluso cuando la pandemia de COVID-19 está disminuyendo, la decisión de la corte proporciona una corrección crítica que debería prevenir futuros abusos de poder en una emergencia”. La agencia de Esenberg representó a uno de los grupos de demandantes en el caso.
La oficina de Salud Pública de Madison y el condado de Dane comenzaron a emitir órdenes de emergencia el 13 de mayo de 2020, el mismo día en que el Tribunal Supremo de Wisconsin anuló el programa «Safer at Home» del gobernador Tony Evers, que confinó en gran medida a la población del estado en sus hogares.
La agencia citó estatutos estatales que se refieren a los poderes del Departamento de Servicios de Salud del estado, no a los funcionarios de salud locales, dictaminó el tribunal. Citó cambios a la ley estatal que se remontan a 1883 que podrían haber facultado a los departamentos de salud locales con tal autoridad, pero no lo hicieron.
“Si el argumento de Heinrich fuera correcto, entonces la disposición general esencialmente otorgaría a los funcionarios de salud locales los poderes necesarios para limitar la propagación de enfermedades transmisibles. Esto no puede ser”, dictaminó el tribunal. “Lo que es razonable y necesario no puede interpretarse razonablemente para abarcar cualquier cosa y todo. Nada en el texto del estatuto confiere a los funcionarios de salud locales el poder de cerrar escuelas. Debido a que somos un tribunal y no la Legislatura, excedería los límites constitucionales de nuestra autoridad para reescribir la ley de esta manera”.
Ese caso judicial fue el cuarto, en cerca de un año, que controló las acciones del gobierno de Wisconsin tomadas durante la pandemia de COVID-19. En marzo de 2021, la Corte Suprema de Wisconsin revocó el uso repetido de declaraciones de emergencia por parte del gobernador Evers para imponer restricciones en todo el estado, como los mandatos de uso de mascarillas. Cinco de las seis declaraciones de emergencia de Evers eran ilegales, dijo el tribunal.
Dos semanas después de esa decisión, el tribunal superior de Wisconsin dictaminó que Evers se extralimitó en su autoridad al regular el tamaño de las reuniones en negocios, restaurantes y otros lugares con el argumento de controlar la propagación de COVID-19.
En agosto de 2021, la oficina de Salud Pública de Madison y el condado de Dane emitió una orden de emergencia por la que se exigía a toda persona mayor de 2 años que llevara una mascarilla cuando se encontrara en «cualquier espacio cerrado abierto al público en el que estuvieran presentes otras personas, excepto los miembros de su propio hogar o unidad de convivencia». La orden exigía el uso de mascarillas cuando se viajaba en transporte público. Esas órdenes se renovaron mensualmente hasta el resto de 2021.
Una acción original presentada por WILL en la Corte Suprema de Wisconsin solicitó una orden judicial y una revisión judicial de lo que llamó «una delegación ilegal del poder legislativo a un funcionario ejecutivo». En su petición, WILL declaró: “La última vez fueron escuelas, esta vez mascarillas, la próxima vez podrían ser pasaportes de vacunación y enmascaramiento permanente. El poder de los demandados no es ilimitado y los residentes del condado de Dane merecen protección de estos mandatos desbordados”.
Los abogados del condado de Dane argumentaron que los funcionarios de salud estaban dentro de su autoridad y estaban usando una de las medidas menos restrictivas para controlar el COVID. Citaron la ley estatal que permite a los departamentos de salud hacer lo «razonable y necesario» para controlar las enfermedades contagiosas.
En un fallo 4 a 3, la Corte Suprema se negó a escuchar la impugnación a las órdenes de uso de mascarillas. El juez Brian Hagedorn, que votó con la mayoría contra el condado de Dane en la decisión de junio, votó en contra de tomar el caso de enmascaramiento en agosto. Ahora el tema está de vuelta ante los tribunales.
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