La Corte Suprema permitió que la Academia Militar de Estados Unidos en West Point siguiera considerando la raza en sus admisiones, cuando rechazó el 2 de febrero la solicitud de orden judicial de una organización sin fines de lucro que se opone a la acción afirmativa.
«El expediente ante esta Corte está poco desarrollado y esta orden no debe interpretarse como una expresión de ninguna opinión sobre los méritos de la cuestión constitucional», decía la orden. Su lenguaje indicaba que el tribunal aún podría considerar el fondo del asunto en una fecha posterior.
Un panel de tres jueces del Segundo Circuito denegó una solicitud de orden judicial similar el 29 de enero. El juez de distrito estadounidense Philip Halperin dijo que el grupo Students for Fair Admissions, que presentó la demanda, «no ha demostrado una probabilidad de éxito que justifique el remedio extraordinario y drástico solicitado».
No se presentaron pruebas suficientes al tribunal para decidir si el proceso de admisión de West Point “promueve intereses gubernamentales convincentes y si el uso de la raza por parte del gobierno está diseñado estrictamente para lograr ese interés”, escribió el juez.
La orden llega menos de un año después de que la Corte Suprema dictaminara que el uso de la discriminación positiva por parte del Harvard College y la Universidad de Carolina del Norte violaba la cláusula de igualdad de protección de la Constitución de EE.UU. La SFFA, que fue parte litigante en ese caso, solicitó una medida cautelar, señalando que la decisión anterior no se aplicaba a las academias militares.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, había escrito la opinión mayoritaria e incluyó una nota a pie de página que excluía a las academias militares de la decisión.
“Estados Unidos, como amicus curiae, sostiene que los programas de admisión basados en la raza fomentan intereses convincentes en las academias militares de nuestra nación. Sin embargo, ninguna academia militar es parte en estos casos y ninguno de los tribunales mencionados a continuación abordó la idoneidad de los sistemas de admisión basados en la raza en ese contexto. Esta opinión tampoco aborda el tema, a la luz de los intereses potencialmente distintos que pueden presentar las academias militares”, decía.
La SFFA había solicitado una decisión de la Corte Suprema sobre la orden judicial antes del 31 de enero, que era la fecha límite para las solicitudes de los posibles miembros de la clase de 2028.
En diciembre, el juez de distrito estadounidense Richard Bennett denegó una orden judicial separada en la demanda de la SFFA contra la Academia Naval de EE. UU. en Annapolis.
«Imperativo de seguridad nacional»
La administración Biden defendió las admisiones basadas en la raza en West Point, argumentando que la diversidad era un “imperativo de seguridad nacional”. En su escrito del 26 de enero, la procuradora general de Estados Unidos, Elizabeth Prelogar, también argumentó que los tribunales no deberían seleccionar quién está en proceso de prestar el servicio militar.
“Son los funcionarios ejecutivos encargados de proteger nuestra seguridad nacional —no los tribunales— los que tienen autoridad para determinar quién se convertirá en miembro del Ejército como lo hacen los cadetes inmediatamente después de ingresar a West Point… y quién formará el conducto para los futuros líderes del Ejército”.
La escuela dijo de manera similar que “el ejército ha llegado a la conclusión de que un cuerpo de oficiales diverso es fundamental para su capacidad de defender nuestra nación” porque “(1) fomenta la cohesión y la letalidad; (2) ayudas en la contratación de los mejores talentos; (3) aumenta la retención; y (4) refuerza la legitimidad del Ejército ante los ojos de la nación y el mundo”.
En su solicitud ante la Corte Suprema, la SFFA instó a los jueces a tomar medidas para proteger los derechos constitucionales de los solicitantes.
«Cada año que este caso languidezca en la presentación de pruebas, juicios o apelaciones, West Point etiquetará y clasificará a miles de solicitantes más en función del color de su piel— incluida la promoción de 2028, la cual West Point empezará a elegir seriamente una vez que se cierre el plazo de solicitud el 31 de enero», escribió el grupo.
«¿Deben estos jóvenes estadounidenses soportar la carga de la discriminación racial sin control de West Point? ¿O debería West Point soportar la carga de cumplir temporalmente con el mandato de igualdad racial de la Constitución?».
La SFFA argumentó que la escuela ha reconocido abiertamente que «está totalmente comprometida con la acción afirmativa». La escuela replicó que “considera la raza y el origen étnico de manera flexible como un factor más en una evaluación individualizada y holística de candidatos afroamericanos, hispanos y nativos americanos en tres etapas limitadas del proceso de admisión».
En los casos de Harvard y UNC, los abogados estadounidenses se habían puesto del lado de las universidades que defendían sus políticas de discriminación positiva. En un escrito de apoyo al tribunal, los abogados estadounidenses habían argumentado que el ejército estadounidense “depende de un cuerpo de oficiales diverso y bien calificado que esté preparado para liderar una fuerza de combate diversa” y que el ejército “ha reconocido desde hace tiempo que la fuerza militar de la nación y la preparación dependen de un conjunto de oficiales altamente calificados y racialmente diversos, y que han sido educados en diversos entornos que los preparan para liderar”.
Cuatro de las cinco academias militares adoptaron políticas de admisión que tienen en cuenta la raza. La Academia de la Marina Mercante es la excepción.
Las academias que consideran la raza han sopesado si utilizar un sistema basado en porcentajes que dejaría un cierto porcentaje de espacios para las minorías pero que «no sería viable» porque las academias “tienen un grupo de solicitantes a nivel nacional y requieren una combinación de excelencia académica, habilidades de liderazgo, habilidad física y carácter personal para el éxito”, dijeron los abogados.
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