La Corte Suprema escuchará los argumentos orales el 15 de enero sobre un requisito texano de verificación de edad para los sitios pornográficos y sus implicaciones para la Primera Enmienda.
El caso, conocido como Free Speech Coalition contra Paxton, salió de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Quinto Circuito, que confirmó la ley de Texas en marzo de 2024.
Este caso se produce en medio de una oleada de leyes de verificación de la edad aprobadas en 19 estados, así como de la preocupación de que el consumo de pornografía esté creando una crisis de salud pública.
«Se ha asociado a los menores que ven pornografía con un aumento de comportamientos sexuales poco saludables, agresiones sexuales, enfermedades mentales, inestabilidad en las relaciones y una menor formación familiar», dice un informe amicus presentado en noviembre por un grupo de estudiosos de las ciencias sociales.
El Quinto Circuito sostuvo que el requisito de verificación de la edad estaba racionalmente relacionado con el interés del estado en proteger a los menores de la pornografía. Al hacerlo, dijo que el estado tenía que cumplir una norma de revisión más baja, conocida como base racional, en virtud de la Primera Enmienda.
La Coalición por la Libertad de Expresión discrepó y dijo a la Corte Suprema que, según los precedentes actuales, la ley debía someterse a un nivel de revisión más elevado, conocido como escrutinio estricto, que exige que el gobierno demuestre que su ley sirve a un interés imperioso y que lo hace a través de los medios menos restrictivos.
El grupo y otros han descrito la ley como una violación de la Primera Enmienda porque obstaculiza el acceso de los adultos a una forma de expresión. Según la coalición, el requisito de presentar información de identificación personal como parte de la verificación de la edad «plantea problemas únicos de seguridad y privacidad».
En su petición a la Corte Suprema, la coalición citó cómo una corte inferior dijo que Texas podría haber utilizado filtros de contenido como forma menos restrictiva de proteger a los menores.
Un juez federal del Distrito Oeste de Texas había impuesto un bloqueo a la ley argumentando que los filtros o controles parentales eran más eficaces para mantener la pornografía alejada de los menores y menos gravosos para la libertad de expresión. El juez David Ezra añadió que «la verificación de la edad solo es eficaz hasta donde alcanza la jurisdicción del estado».
«Esto es particularmente problemático para Texas porque, basándonos solo en las partes aquí presentes, los sitios web extranjeros constituyen algunos de los mayores sitios web pornográficos en internet a nivel mundial», dijo Ezra.
En 2004, la Corte Suprema confirmó el bloqueo de una ley similar conocida como Ley de Protección de la Infancia en Internet. En ese caso, conocido como Ashcroft contra la ACLU, la opinión mayoritaria dijo que promoviendo el uso de filtros, el Congreso podía ayudar a los padres «sin someter la expresión protegida a penas severas». Ese caso, según la coalición, debería llevar al tribunal a fallar en contra de la ley de Texas.
Sin embargo, los filtros no son suficientes para críticos como Brad Littlejohn, miembro del Centro de Ética y Políticas Públicas (EPPC), quien indicó el 14 de enero que los filtros deberían ser solo una de las herramientas que utilicen los responsables políticos para restringir el acceso de los menores a la pornografía.
«Deberíamos tener filtros de contenido, seguro, pero también deberíamos añadir la capa de verificación de la edad a la ecuación, porque los filtros de contenido [no] están haciendo el trabajo», dijo durante una rueda de prensa en el Centro Nacional para la Explotación Sexual.
Él y otra compañera del EPPC, Clare Morell, presentaron un escrito amicus en el que indicaban a la corte que los filtros de contenidos tenían lagunas que permitían a los menores acceder a la pornografía. Littlejohn señaló que los menores podían utilizar archive.org como medio para ver el contenido de sitios pornográficos archivados y evitar ser detectados por un filtro.
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