La Corte Suprema de Georgia dictaminó que el condado de Cobb no puede aceptar las papeletas de voto por correo después del día de las elecciones, anulando una decisión de una corte inferior que amplió el plazo de recepción de papeletas hasta el 8 de noviembre para más de 3000 votantes que recibieron las papeletas fuera de plazo.
En una orden del 4 de noviembre, la Corte Suprema del estado accedió a una moción de emergencia presentada por el Comité Nacional Republicano (RNC) y el Partido Republicano de Georgia, permitiendo que en el condado de Cobb sólo se contabilizaran los votos por correo recibidos antes de la fecha límite reglamentaria de las 07:00 p.m. del 5 de noviembre.
Sin embargo, las papeletas de voto en ausencia de los «votantes afectados» -según lo definido por una orden judicial inferior- que se reciban después de la fecha límite del día de las elecciones, pero antes de las 5 p.m. del 8 de noviembre, se mantendrán separadas y seguras, no se contarán y no se destruirán hasta nueva orden del tribunal, según la orden. La Junta Electoral del Condado de Cobb ha recibido la orden de notificar a los votantes afectados que ahora están sujetos a la fecha límite del 5 de noviembre, que una corte inferior prorrogó anteriormente.
La orden dela Corte Suprema de Georgia se aplica exclusivamente a los votos en ausencia de los votantes dentro de Georgia que se ven afectados por una orden judicial del 1 de noviembre, y no se extiende al personal militar, sus familias, u otros ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero, que son elegibles para votar bajo la Ley Federal de Voto en Ausencia de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero.
Michael Whatley, del RNC, elogió la sentencia, calificándola como una «gran victoria en materia de integridad electoral».
«El condado de Cobb, dirigido por los demócratas, quería aceptar 3000 votos por correo DESPUÉS de la fecha límite del día de las elecciones… El día de las elecciones es el día de las elecciones, no la semana siguiente. Seguiremos luchando, seguiremos ganando y seguiremos compartiendo actualizaciones», escribió Whatley en un post en X.
La decisión de la Corte Suprema de Georgia del 4 de noviembre se deriva de una demanda presentada el 1 de noviembre por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y el Southern Poverty Law Center (SPLC) en nombre de los votantes que solicitaron medidas cautelares de emergencia después de que la Junta Electoral del Condado de Cobb no emitiera a tiempo los votos por correo para unos 3240 votantes de un total de 510,490 votantes registrados.
En la demanda se afirma que, según la ley estatal, los votantes pueden solicitar el voto en ausencia por correo hasta 11 días antes de las elecciones, y que la fecha límite para solicitarlo es el 25 de octubre. Sin embargo, el 31 de octubre, la Junta Electoral del Condado de Cobb anunció que aún no había enviado más de 3000 votos en ausencia solicitados antes de esta fecha límite.
La junta electoral atribuyó los retrasos en el envío de las papeletas de voto en ausencia a una «oleada de solicitudes de última hora» y declaró que estaba trabajando con los servicios postales y de reparto en el envío urgente para agilizar la entrega y devolución de las papeletas. Además, la junta tuvo problemas con su propio equipo, que funcionó mal después de la última tirada de correo del proveedor, según el Director de Elecciones Tate Fall.
Los demandantes solicitaron una intervención judicial de emergencia que exigiera la ampliación de la aceptación de los votos por correo retrasados por la junta electoral, para evitar lo que describieron como la privación del derecho al voto de más de 3000 votantes.
En un comunicado tras la sentencia del 4 de noviembre de la Corte Suprema de Georgia que anula la prórroga, la ACLU dijo que la decisión del alto tribunal significa que los votantes afectados deben votar en persona el día de las elecciones o devolver sus papeletas a la oficina electoral del condado de Cobb antes de la fecha límite del día de las elecciones. Si esto no es factible, los votantes afectados deben utilizar la entrega al día siguiente para devolver sus boletas, y enviarlas por correo sólo como último recurso, según la ACLU.
«Desafortunadamente, hay votantes que no podrán acceder a las opciones restantes y sus voces no serán escuchadas en esta elección como resultado de este fallo», dijo Lee en un comunicado.
El juez de la Corte Superior Robert Flournoy, en su orden del 1 de noviembre, ahora revocada, había dado la razón a los demandantes, afirmando que se violaron los derechos constitucionales de los votantes afectados cuando la junta electoral «no envió a tiempo las papeletas de voto por correo a unos 3240 votantes».
Según la ley estatal, los votos por correo también pueden depositarse en un buzón durante las horas de funcionamiento antes del cierre de las urnas el día de las elecciones.
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