La Corte Suprema se ha negado a aceptar un caso que cuestiona la política de la autoridad de tránsito de Washington que prohíbe los anuncios religiosos en los autobuses públicos.
En 2017, la Arquidiócesis de Washington demandó a la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) después de que la agencia se negara a poner uno de sus anuncios en el lateral de los autobuses locales en Washington. El anuncio, que contiene una silueta de tres pastores y ovejas, junto con las palabras «Encuentra el regalo perfecto» y un enlace al sitio web de la iglesia, era parte de una campaña de Navidad que fomentaba las donaciones caritativas y el servicio comunitario.
La WMATA se negó a aceptar el anuncio debido a su naturaleza religiosa. La arquidiócesis presentó entonces una demanda alegando que la política de la WMATA viola la cláusula de libre expresión y libre ejercicio de la Primera Enmienda, así como la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
El tribunal de distrito y el tribunal de apelaciones se pusieron del lado de la WMATA, provocando una apelación a la Corte Suprema (pdf).
«El mencionado tribunal, sin embargo, aprobó la política de no hablar de religión de la WMATA con la teoría de que excluía permisiblemente todo el ‘tema de la religión’ en lugar de prohibir el discurso desde un punto de vista religioso», escribió la arquidiócesis en su petición. «Esa teoría no es ni legal ni factualmente defendible».
El lunes, el alto tribunal de la nación, que suele ser receptivo a las disputas sobre derechos religiosos, dijo que se negó a revisar el caso porque el juez Brett Kavanaugh tuvo que recusarse a sí mismo del caso porque anteriormente había estado involucrado como juez de la corte de apelaciones. Esto significa que con la división de la corte entre conservadores y liberales por 4-4, es poco probable que el caso reciba suficientes votos para ser tramitado.
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«Debido a que el pleno de la Corte no puede escuchar este caso, [dicha disputa] es un mal caso para que [el pleno] la revise», escribió el juez Neil Gorsuch en una declaración que acompaña la negación del tribunal (pdf). Se le unió el juez Clarence Thomas en su declaración.
Gorsuch añadió que si Kavanaugh hubiera podido participar, entonces «nuestra intervención y una reversión estaría justificada».
Aceptó los argumentos de la arquidiócesis, diciendo que la acción de la autoridad de tránsito había violado la Primera Enmienda y había hecho una discriminación de puntos de vista. Dijo que la WMATA había abierto un «foro de discusión de un tema en particular pero luego trató de prohibir la discusión de ese tema desde un punto de vista religioso».
El juez rechazó el argumento de la WMATA de que estaba tratando la religión como un tema y no como un punto de vista, diciendo que era un argumento que provenía de un malentendido de un caso anterior de la Corte Suprema.
«La Corte [en ese caso] reconoció que la religión no es solo un tema aislado en sí mismo, sino que a menudo también [es] ‘una premisa específica, una perspectiva, un punto de vista desde el que se pueden discutir y considerar una variedad de temas'», comentó Gorsuch.
Añadió que la Constitución requiere que las entidades gubernamentales respeten el discurso religioso y no maximicen los ingresos por publicidad.
«Así que si la WMATA encuentra los mensajes como el de aquí intolerables, puede cerrar sus autobuses a todos los anuncios», escribió. «Más modestamente, podría restringir el espacio publicitario a temas en los que es menos probable que surjan puntos de vista religiosos, sin atentar contra nuestros precedentes de libertad de expresión».
«Lo único que no puede hacer es lo que hizo aquí: permitir un tema que seguramente inspirará puntos de vista religiosos, uno que incluso la WMATA admite que es ‘medio’ religioso por naturaleza, y luego suprimir esos puntos de vista».
Concluyó que la Primera Enmienda requiere que el gobierno «proteja los puntos de vista religiosos, no que los silencie».
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