WASHINGTON—La Corte Suprema rechazó una apelación legal el 16 de diciembre que tenía como objetivo restaurar Boise, las leyes de Idaho que prohíben acampar al aire libre sin hogar, leyes que un tribunal inferior había rechazado por violar la prohibición de la Octava Enmienda de la Constitución sobre castigos crueles e inusuales.
El fallo, que puede obstaculizar la capacidad de los gobiernos locales para combatir el vagabundeo, se produjo como consecuencia de permitir que las personas sin hogar acamparan en lugares públicos, lo que produce titulares negativos en California y en otros lugares casi a diario. San Francisco, por ejemplo, con sus famosas y laxas políticas para las personas sin hogar, se ha convertido en una ciudad que una vez fue hermosa y que ahora está plagada de defecación pública y crimen desenfrenado.
Como es costumbre, la Corte Suprema no dio razones para su decisión en el caso citado como Boise contra Martin.
El litigio comenzó hace más de una década cuando los demandados, seis residentes o exresidentes sin hogar de Boise, presentaron una demanda legal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Idaho, alegando que la ciudad violó la Octava Enmienda al convertirla en un delito para las personas sin hogar que carecían de cualquier espacio de refugio disponible para dormir afuera (pdf).
Los abogados de Boise habían dicho que el fallo de la Corte de Apelaciones del 9º Circuito que anuló la ley local creó «un derecho de facto a vivir en las aceras y en los parques» y que obstaculizaría los esfuerzos de más de 1,600 comunidades en los estados occidentales para hacer cumplir leyes similares.
Los que se oponen a la ley dijeron que el 9º Circuito actuó correctamente al bloquear la ley, que permitía a los funcionarios acusar a las personas sin hogar de un delito por dormir al aire libre cuando no había espacio disponible en los refugios.
La corte de circuito confirmó «el principio incontrovertible de que una persona no puede ser acusada de un delito por participar en una actividad que es simplemente una consecuencia universal e inevitable de ser humano», dijeron los abogados.
Como muchas localidades a través de los Estados Unidos, Boise regula el acampar y dormir en lugares públicos para asegurarse de que estas áreas permanezcan seguras, accesibles y salubres para el uso continuo de los residentes, visitantes y vida silvestre, argumentó la ciudad en un escrito presentado ante la corte.
Las restricciones para acampar y dormir son parte del «esfuerzo de la ciudad para abordar y prevenir la proliferación de campamentos peligrosos», que «a menudo son caldo de cultivo para la delincuencia, la violencia y las enfermedades, y que suponen graves amenazas para la salud y la seguridad públicas».
Boise tiene una ordenanza para acampar que convierte en un delito menor «que cualquier persona use cualquiera de las calles, aceras, parques o lugares públicos como lugar para acampar en cualquier momento».
El camping se define como «el uso de bienes públicos como lugar de residencia temporal o permanente, alojamiento o residencia, o como alojamiento en cualquier momento entre la puesta y la salida del sol, o como estancia».
Una ordenanza de conducta desordenada prohíbe a «[cualquier] persona» «[ocupar], alojarse o dormir en cualquier edificio, estructura o lugar, ya sea público o privado… sin el permiso del propietario o de la persona con derecho a la posesión o en control de la misma».
Permitir que los campamentos se arraiguen tiene serias consecuencias, dijo el informe. Un gran campamento público se instaló en 2014 en un parque de patinaje propiedad de la ciudad utilizado por los jóvenes. Esto condujo a la acumulación de basura, comida podrida, desechos humanos y una ola de citaciones por delitos relacionados con drogas, alcohol y asaltos físicos entre los campistas, incluyendo un asesinato en el que un campista golpeó a otro hasta matarlo.
Una de las demandantes originales, Pamela Hawkes, le dijo al New York Times que estaba contenta con el fallo de la Corte Suprema.
«Creo que ya es hora de que las ciudades empiecen a centrarse en el tema de las personas sin hogar en su conjunto y no a medio plazo», dijo.
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