La Corte Suprema de Estados Unidos permitió el jueves que Equitrans Midstream Corp. reanude la construcción del oleoducto Mountain Valley Pipeline, otorgando lo que algunos describieron como una victoria para el senador Joe Manchin (D-W. Va.) al levantar una orden de una corte inferior que bloqueaba el trabajo en el proyecto.
En una breve orden (pdf), la Corte Suprema sugirió que posiblemente consideraría las demandas presentadas por grupos ambientalistas. “Aunque la Corte no llega a la sugerencia del solicitante de que se trate la solicitud como una petición de un remedio jurídico en este momento, esa determinación es sin perjuicio de una consideración adicional a la luz de los desarrollos posteriores”.
“Se concede la solicitud de anular una suspención presentada al juez presidente y por él remitida a la Corte”, agregó la Corte Suprema. A continuación no proporcionó ninguna explicación de por qué decidió permitir que la empresa continuara con la construcción del oleoducto.
La decisión de la Corte Suprema del jueves fue una pérdida para la Wilderness Society y otros grupos ambientalistas que buscaban una medida cautelar para detener la construcción. Esos grupos argumentaron ante la corte que la construcción del oleoducto Mountain Valley tendría un impacto negativo en las especies en peligro de extinción y dijeron que el Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras violaron los estatutos ambientales al aprobar su construcción.
Los abogados de los grupos hicieron referencia a un fallo de la Corte Suprema de 1871 que determinó que el Congreso puede especificar reglas sobre cómo se deben escuchar y resolver los casos judiciales. Sin embargo, afirmaron que el tribunal superior no puede dictar cómo deben fallar las cortes federales, ya que eso sería una intrusión inconstitucional en los poderes separados del poder judicial y permitiría al Congreso «elegir ganadores y perdedores» en los litigios ante los tribunales federales.
Los abogados de la compañía de gasoductos dijeron que necesitaban una acción rápida de la Corte Suprema para mantener los planes en marcha para terminar de construir el gasoducto de 300 millas y ponerlo en servicio para el invierno, cuando crece la necesidad de gas natural para la calefacción. Mountain Valley Pipeline dijo que el trabajo está en gran parte completo, a excepción de una sección de 3 millas que atraviesa el Bosque Nacional Jefferson.
El proyecto de USD 6600 millones está diseñado para satisfacer la creciente demanda de energía en el Atlántico Sur y Medio mediante el transporte de gas desde los campos Marcellus y Utica en Pensilvania y Ohio.
El proyecto se ha retrasado debido a una letanía de impugnaciones judiciales. Una impugnación contra el oleoducto fue confirmada por el 4° Circuito de Apelaciones, que a menudo ha descartado los permisos del oleoducto por preocupaciones ambientales. La Corte Suprema se pronunció el jueves sobre dos disputas, una presentada por la Wilderness Society y la segunda por 10 grupos ambientalistas.
Esos grupos querían una revisión por parte de la Cuarta Corte de Apelaciones de las autorizaciones que fueron otorgadas a principios de este año por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal de EE. UU., que permitió los segmentos de tubería en una parte antes mencionada del Bosque Nacional Jefferson.
Respuesta de los funcionarios
La orden se produjo cuando el Sr. Manchin y varios otros legisladores agregaron elementos al proyecto de ley del techo de deuda aprobado el mes pasado que buscaban permitir que continuara el oleoducto.
“La Corte Suprema se ha pronunciado y esta decisión de permitir que la construcción del oleoducto Mountain Valley avance nuevamente es la correcta”, dijo en una declaración el senador de Virginia Occidental, quien se postula para la reelección en 2024. «Estoy aliviado de que la Corte Suprema del país haya ratificado la ley aprobada por el Congreso y firmada por el presidente».
El fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, un republicano, elogió de manera similar la decisión al decir que está «complacido de que la Corte Suprema haya reconocido la importancia de este proyecto no solo para Virginia Occidental, sino también para la nación».
«El oleoducto Mountain Valley es vital para la supervivencia de la independencia energética estadounidense y afecta a miles de puestos de trabajo en Virginia Occidental; su finalización también es fundamental para nuestra seguridad nacional, la necesidad urgente es que se complete lo antes posible», agregó el fiscal.
El gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, habló sobre el oleoducto en una conferencia de prensa el miércoles, donde anunció que presentó un escrito de amicus curiae instando a la Corte Suprema a reiniciar la construcción. El Sr. Justice dijo que las repercusiones de detener el oleoducto serían “terribles” para el estado en los próximos años.
La senadora Shelley Moore Capito (R-W. Va.) calificó la decisión como una «gran victoria» y agregó en una declaración que «se emitieron y aprobaron todos los permisos necesarios, aprobamos una legislación bipartidista en el Congreso, el presidente convirtió esa legislación en ley y ahora la corte suprema se ha pronunciado: la construcción del oleoducto Mountain Valley finalmente puede reanudarse, lo que es una gran victoria para la energía estadounidense y los empleos estadounidenses”.
Con información de The Associated Press
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