La Corte Suprema de Estados Unidos dictó una sentencia el viernes en la que rechazó una solicitud de la administración Trump para reiniciar las ejecuciones federales la próxima semana después de un receso de 16 años.
El Procurador General William Barr anunció en julio que se reanudarían las ejecuciones federales, y que la primera ejecución estaba programada para el 9 de diciembre. Las ejecuciones involucrarían una sola droga letal, el pentobarbital sódico, que reemplazaría el procedimiento de tres drogas que se utilizaba en las ejecuciones federales anteriormente. La última ejecución federal fue en 2003.
Pero a finales de noviembre, una juez federal ordenó que se suspendieran las próximas ejecuciones programadas para diciembre de este año y enero de 2020, en las que estaban involucrados cuatro reclusos del corredor de la muerte del gobierno federal.
La jueza Tanya S. Chutkan, nombrada por Obama, escribió en su fallo (pdf) que el gobierno debe usar los métodos de los estados para las ejecuciones en virtud de la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994, que exige que las ejecuciones se lleven a cabo «de la manera prescrita por la ley del estado en el que se imponga la sentencia».
La decisión del viernes de la Corte Suprema de rechazar la apelación de la administración Trump significa que cuatro reclusos obtuvieron indultos temporales. Posiblemente las ejecuciones federales permanecerán en suspenso durante algunos meses, mientras que el tribunal de apelaciones de Washington lleva a cabo una revisión completa del fallo de Chutkan.
Los jueces de la Corte Suprema dijeron a la corte de apelaciones en Washington que obraran con el «despacho apropiado».
La jueza Tanya S. Chutkan, nombrada por Obama, escribió en su fallo (pdf) que el gobierno debe usar los métodos que los estados para las ejecuciones en virtud de la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994, que exige que las ejecuciones se lleven a cabo «de la manera prescrita por la ley del estado en el que se imponga la sentencia».
La decisión del viernes de la Corte Suprema de rechazar la apelación de la administración Trump le otorga indultos temporales a los cuatro reclusos. Posiblemente las ejecuciones federales permanecerán suspendidas durante algunos meses, mientras que el tribunal de apelaciones de Washington lleva a cabo una revisión completa del fallo de Chutkan.
Los jueces de la Corte Suprema pidieron a la corte de apelaciones en Washington que actuara con el «despacho apropiado».
En una declaración separada de una opinión (pdf), el juez Samuel Alito dijo que la corte de apelaciones debería poder decidir en un plazo de 60 días. Los jueces Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh estuvieron de acuerdo con él.
«A la luz de lo que está en juego, sería preferible que se revisara la decisión de la Corte de Distrito en función de los méritos de la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia antes de que se lleven a cabo las ejecuciones», escribió Alito.
Y añadió: «El gobierno ha demostrado que es muy probable que se mantenga cuando se decida esta cuestión».
La portavoz del Departamento de Justicia, Kerri Kupec, dijo que la lucha legal continuará. «Aunque estamos decepcionados con el fallo, argumentaremos el caso sobre sus méritos en el Circuito de Washington, D.C. y, de ser necesario, en la Corte Suprema», dijo en un comunicado.
Desacuerdo sobre la suspensión de las ejecuciones federales
Chutkan determinó que la Ley Federal de Pena de Muerte exige que el gobierno federal lleve a cabo las ejecuciones de la misma manera que la ley del estado donde se impuso la sentencia. El gobierno también necesitaba cumplir con todos los «detalles adicionales de procedimiento» del protocolo de ejecución en un estado dado, tales como qué productos químicos se usan en esa inyección o cómo se inserta el catéter.
Chutkan escribió que la decisión de Barr de aprobar el procedimiento de ejecución que se aplicaría en todo el país parecía violar la Ley de 1994. También dijo que primero se deben completar las impugnaciones legales de los reclusos.
«Los demandantes han demostrado claramente que, a falta de medidas cautelares, sufrirán un daño irreparable al ser ejecutados bajo un procedimiento potencialmente ilegal antes de que se resuelvan completamente sus reclamaciones», escribió.
Una corte federal de apelaciones falló el 2 de diciembre (pdf) a favor de la decisión de Chutkan.
Shawn Nolan, abogado de los hombres que se exponen a la ejecución federal, acogió con beneplácito el fallo del tribunal. «Los tribunales dejaron claro que el gobierno no puede apresurar las ejecuciones para evitar la revisión judicial de la legalidad y constitucionalidad de su nuevo procedimiento de ejecución», dijo.
En respuesta, la administración Trump apeló a la Corte Suprema el mismo día. El Procurador General Noel Francisco, quien presentó la apelación en nombre de la administración, escribió que la palabra «manera», tal como se establece en la Ley de 1994, solo se refiere al «modo de ejecución», no al protocolo.
«La decisión del tribunal de distrito no tiene mérito. Durante prácticamente toda la historia de Estados Unidos, comenzando con la Ley de Delitos de 1790, se ha entendido que las referencias legales federales a la ‘manera’ de imponer la pena de muerte se refieren solo al ‘modo de ejecución'», escribió Francisco (pdf). «Según el razonamiento del tribunal, un estado podría impedir efectivamente una ejecución federal simplemente haciendo que no estén disponibles los funcionarios estatales o los recursos que son requeridos por la ley estatal para la ejecución. Incluso un estado cooperativo podría prevenir una ejecución federal negándose a revelar ciertos procedimientos de ejecución o fuentes de las drogas utilizadas».
La petición de los demandantes de no ser ejecutados con la inyección de pentobarbital no tiene sentido porque se ha reconocido que la mezcla letal de cócteles usada por algunos estados causa más dolor, señaló Francisco.
«El balance de la renta variable milita fuertemente a favor de anular la orden que figura a continuación y permitir que las ejecuciones se lleven a cabo según lo previsto, como este Tribunal ha hecho en otras ocasiones en las que los tribunales inferiores ordenaron o suspendieron las ejecuciones de manera injustificada», escribió.
Tras la apelación, 14 estados de todo el país presentaron un escrito conjunto ante la Corte Suprema el 4 de diciembre, para apoyar a la administración. Los estados fueron Arizona, Alabama, Arkansas, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Louisiana, Missouri, Nebraska, Ohio, Carolina del Sur, Texas y Utah.
Los cuatro reclusos del corredor de la muerte que habían sido programados para ser ejecutados por inyección letal fueron todos condenados en tribunales federales por asesinato.
Danny Lee era el primer preso que iba a ser ejecutado a las 8 p.m. el 9 de diciembre. Lee fue condenado por matar a una familia de tres personas, incluyendo a una niña de 8 años.
Wesley Ira Purkey violó y asesinó a una niña de 16 años y mató a una mujer de 80 años y su ejecución estaba programada para el 13 de diciembre. Los abogados de Purkey dicen que deberían perdonarlo porque tiene demencia. El hombre tiene una demanda separada pendiente en una corte federal en Washington, D.C.
Luego, se habían programado ejecuciones en enero para Alfred Bourgeois, quien torturó, abusó y luego golpeó a su hija de dos años y medio de edad hasta matarla, y para Dustin Lee Honken, quien mató a cinco personas, incluyendo a dos niños.
Un quinto preso, Lezmond Mitchell, tiene su ejecución bloqueada por la corte federal de apelaciones en San Francisco por cuestiones de parcialidad contra los indígenas americanos. Mitchell decapitó a una mujer de 63 años y a su nieta de 9 años.
The Associated Press contribuyó a la elaboración de este informe.
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