Para más de 35 millones de votantes estadounidenses registrados, no hay ni un burro ni un elefante en la habitación. Son los votantes de terceros partidos o «no afiliados», que apoyan a un partido diferente o están demasiado hartos de la política de siempre como para afiliarse a los partidos Demócrata o Republicano.
Estos votantes tienen un gran poder de influencia en las elecciones. Son el comodín en un mundo que prefiere condiciones electorales predecibles, con estudios y encuestas interminables.
Al registrarse para votar, algunos estados exigen a los votantes que declaren su afiliación a un partido. Estos datos crean una instantánea de qué partido es más poderoso en un estado y pueden ayudar a informar la estrategia de los candidatos.
Por ejemplo, según las cifras del censo electoral, Dakota del Sur es un estado muy rojo en el que es difícil que los candidatos demócratas o de terceros partidos ganen las elecciones. A 1 de septiembre, Dakota del Sur contaba con 150,748 demócratas y 304,114 republicanos inscritos, lo que supone una ventaja para el Partido Republicano de 153,366 votantes.
Dakota del Sur tiene otros 151,353 votantes registrados de terceros partidos y no afiliados. Suponiendo una participación electoral del 100 por cien, incluso si todos los votantes de este tercer grupo votaran con los demócratas, el resultado sería de 302,101 para un candidato demócrata, lo que no es suficiente para vencer a los 304,114 votantes republicanos.
Pero el mundo real no funciona así. Los votantes republicanos y demócratas son bastante predecibles, pero no siempre votan a su propio partido y no siempre acuden a votar.
Los votantes de la tercera categoría son mucho menos predecibles, pero a veces los candidatos los ignoran.
Votantes previsibles
Los candidatos con tiempo y dinero limitados no pueden hablar con todos los votantes sobre todos los temas, por lo que toman decisiones sobre en qué votantes invertir sus recursos, según Jong Eun Lee, profesor asistente de Ciencias Políticas en la Universidad de North Greenville en Carolina del Sur.
«Tienes que dirigirte a las personas que crees que tienen más probabilidades de votar, y más probabilidades de votar por ti», dijo Lee a The Epoch Times.
«Así que si soy republicano, es más probable que llame a la puerta de las personas que sé que son republicanas, porque son las personas que puedo conseguir que voten, y eso hará que mi tiempo y mi compromiso merezcan la pena».
Los candidatos de un partido mayoritario utilizan la estrategia de animar a sus bases a acudir a las urnas el día de las elecciones, mientras que los candidatos de un partido minoritario deben trabajar para convencer a los posibles votantes de su partido, así como a los votantes no afiliados o de terceros partidos, afirma Lee.
Esa estrategia podría marcar la diferencia en estados disputados como Pensilvania, donde estos votantes tienen una influencia considerable.
Pensilvania tiene un número ligeramente superior de demócratas registrados (3,886,501) que de republicanos (3,437,073), según los registros de septiembre. La diferencia es de 449,428 votos.
Sin embargo, hay 1.2 millones de votantes de terceros partidos o no afiliados.
«Se trata de un grupo de votantes ideológicamente diverso, que incluye a republicanos y demócratas descontentos, moderados, progresistas empedernidos y conservadores empedernidos», dijo Lee. «Prácticamente cualquiera que no se afilie a los dos grandes partidos».
Los candidatos intentan identificar si alguien es independiente de tendencia conservadora o progresista, explica Lee. Si los candidatos son capaces de identificar la inclinación ideológica de un votante, es más fácil decidir a quién dirigirse para hacer campaña.
«Algunas campañas se basan en la comunidad. Tal vez haya una comunidad en particular que normalmente no vota en mayor número, pero que ahora tiene una determinada cuestión de política local en la que la comunidad está interesada», dijo. «Esta podría ser una oportunidad para que las campañas lleguen a los votantes independientes a través de campañas de concienciación. Otra forma es comprobar las prácticas de consumo del votante».
El reto con los votantes independientes es que tienden a acudir a las urnas en menor número, sobre todo en las elecciones locales, dijo Lee. Son impredecibles, por lo que cada vez más los dos partidos tienden a centrar más recursos en los esfuerzos por «conseguir el voto» de los votantes ya inscritos en su partido.
Acceso a las urnas
No se puede dar por sentado que el votante no afiliado acabará votando a un candidato demócrata o republicano
«No hay razón para que se les obligue a votar de una determinada manera en unas elecciones, en las que fundamentalmente tienen las abstractas y fuertes diferencias ideológicas con los dos grandes partidos y sus dos candidatos», declaró a The Epoch Times Angela McArdle, presidenta del Partido Libertario nacional. «Debería haber más opciones si queremos ser una sociedad moral y justa».
A nivel nacional, un candidato presidencial de un tercer partido suele atraer más de un millón de votos, y McArdle dijo que la opción de un tercer partido se está convirtiendo en una posibilidad en el actual ciclo de elecciones presidenciales.
«Robert F. Kennedy Jr. ha expresado su interés en presentarse como candidato independiente. Eso va a cambiar las reglas del juego», dijo. Hemos visto un movimiento llamado «Sin etiquetas», con Holly Paige impulsando un tercer partido de tipo centrista. Tenemos el Partido Adelante, que surgió de una reciente escisión del Partido Demócrata. Hay mucho apetito e interés, hay impulso».
Los nuevos partidos están aprendiendo lo que el Partido Libertario ya sabe: el acceso a la papeleta electoral es increíblemente difícil.
«Es algo que la gente en posiciones de poder utiliza para aferrarse a esas posiciones de poder», dijo McArdle. «Hay todo tipo de leyes establecidas a nivel estatal -y difieren de un estado a otro- que dificultan mucho la participación en las elecciones si no te declaras republicano o demócrata.
«Además, tienes que pasar por las primarias internas de los partidos republicano y demócrata, por lo que tienen muchas posibilidades de elegir a quien quieran, excepto en estados como California, Arizona y Montana, que son estados de primarias abiertas. Cuanto más tardas en conseguir el reconocimiento de tu nombre y en hacer crecer un movimiento en torno a ti, más lejos quedas en la mente de la gente, como una opción realista.»
A veces ignorados
Según McArdle, los republicanos y los demócratas no suelen intentar llegar a los no afiliados.
«Creo que cuando las contiendas son muy reñidas -y creo que George Bush Jr. lo hizo de forma muy agresiva- se ve a la gente jugar muy duro con su propia base, asegurándose de que su propia base está dinamizada, que la gente ha actualizado su registro de votantes y que son muy activos, y tienen votantes individuales que hacen mucho trabajo de base y de divulgación en las redes sociales», dijo.
«El objetivo principal no es ampliar su base de votantes no registrados. Se trata de asegurarse de que sus propios votantes se sientan implicados y acudan a votar el día de las elecciones».
Los votantes independientes y registrados en terceros partidos son impredecibles y poco fiables, dijo McArdle; eso está a la par con las personas que no están registradas para votar. Aunque un número sin precedentes de estos votantes acudió a las urnas en 2020, McArdle lo considera una anomalía política y no la nueva norma.
«Estaban muy motivados para votar contra Donald Trump. Creo que el Partido Demócrata hizo un trabajo realmente bueno al asustar a la gente con Donald Trump 2.0, y consiguieron que una tonelada de gente se presentara en las urnas.» dijo McArdle.
«No creo que vayan a conseguir eso en este próximo ciclo electoral. No creo que el segundo mandato de Biden se acerque a algo que la gente quiera apoyar si están indecisos al respecto. No va a funcionar igual este año».
Mientras tanto, el Partido Libertario está trabajando con otros grupos para construir una base de tercer partido.
«Estamos ampliando nuestro alcance a otros independientes y terceros partidos que son personas que, si ya votan a un tercer partido, si ya están interesadas y han decidido que no están comprometidas con los republicanos y los demócratas, es mucho más probable que voten a un candidato libertario que a alguien que es un conservador convencido. Es mucho más fácil vendérselo a alguien que ya se ha salido del sistema bipartidista», afirma McArdle.
Teoría conservadora
Al registrarse para votar, algunas personas desean ocultar su afiliación no declarando un partido, o registrándose como independientes.
«Nos estamos volviendo más tribales por naturaleza, tanto en la izquierda como en la derecha», dijo a The Epoch Times Kaelan Dorr, exasesor del expresidente Donald Trump y actual director de marketing del navegador de libertad de expresión TUSK.
«Este es un juego realmente desagradable. La política se ha vuelto cada vez más desagradable y polarizada en los últimos 10 años, y creo que es mucho peor de lo que la gente hace 12 años, hace 15 años, pensó que alguna vez sería.»
Cree que los votantes no afiliados tienden a inclinarse hacia la derecha.
«Soy de la creencia de que mucha más gente cree en los valores conservadores, pero no necesariamente vota republicano por la forma en que han crecido o por lo que sus padres les han dicho», dijo. «Estos [independientes] son las personas que impulsaron a Trump a la victoria en 2016 y muy lejos en 2020».
«Esta es esa mayoría silenciosa que siempre estamos tratando de capturar empíricamente: la gente a la que no le gusta la influencia que Hollywood tiene en, por ejemplo, la forma en que criamos a nuestros hijos, o tal vez no les gusta TikTok. No les gusta el PCCh [Partido Comunista Chino]. No les gusta luchar en guerras interminables en suelo extranjero».
Todavía no saben que son conservadores, dice Dorr. Y sospecha que por eso algunos no se declaran de ningún partido.
«La sociedad te dice que ser conservador no está bien. La sociedad te dice que ser conservador o republicano te convierte en racista, nazi o intolerante», afirma.
Es la misma razón, dice, por la que algunos votantes dudan en decir a los encuestadores a qué candidato apoyan. Millones de votantes de terceros partidos y no afiliados seguirán siendo impredecibles hasta que hagan oír su voz el día de las elecciones.
Los estados en cifras
En todo el país, había 48 millones de votantes demócratas registrados, 36.4 millones de votantes republicanos registrados y 35.3 millones de votantes registrados que se identificaban como independientes o no afiliados a ningún partido político en octubre de 2022.
Treinta y un estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de EE.UU. permiten, pero no exigen, que los votantes declaren su afiliación partidista al registrarse para votar.
En algunos estados, ésta es una distinción importante, porque solo los votantes inscritos en los partidos Republicano o Demócrata pueden votar en las primarias. Por ejemplo, en Pensilvania, los votantes independientes y no afiliados no pueden participar en las primarias. Los demócratas solo pueden votar a sus candidatos demócratas preferidos y los republicanos solo pueden votar en las primarias republicanas.
En los estados que permiten a los votantes declarar otras afiliaciones partidistas, la tercera categoría suele ser la más poblada.
En Massachusetts, hay más votantes registrados de terceros partidos y no afiliados (2,973,673) que demócratas (1,386,550) y republicanos (421,333) juntos, según los datos estatales más recientes.
Carolina del Norte tiene más «otros» votantes registrados (2,714,305) que demócratas registrados (2,414,115) o republicanos registrados (2,208,590).
En Alaska, hay un total de 600,130 votantes registrados, incluidos 382,879 «otros» votantes, 142,328 republicanos y 74,923 demócratas, en agosto de 2023.
El estado de Wyoming tiene 216,617 votantes registrados, de los cuales 177,154 son republicanos registrados, 23,030 demócratas registrados y 16,433 votantes de terceros partidos o no afiliados.
El Distrito de Columbia tiene un total de 513,947 votantes registrados, de los cuales 406,833 se declaran demócratas, 28,413 republicanos y 96,701 votantes de terceros partidos o no afiliados.
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