Cuando el viejo invierno llegó a Texas con una rara semana de nieve, hielo y temperaturas bajo cero, la industria energética del estado se tambaleó cuando las fuentes de energía de todo tipo se congelaron, dejando a millones de tejanos temblando.
Una crisis de este tipo no debería ocurrir en Texas, la capital del petróleo y el gas de Estados Unidos, donde se produce tanto combustible fósil que es exportado, y donde los inversionistas han inyectado miles de millones de dólares en la generación de energía limpia para aprovechar los cielos generalmente soleados del estado y los vastos espacios abiertos con viento.
El gobernador republicano Greg Abbot se apresuró a solicitar y el presidente demócrata Joe Biden le otorgó una declaración federal de emergencia por desastre.
Los equipos de energía llegaron de otros estados, trabajando las veinticuatro horas del día para restaurar la energía eléctrica a familias congeladas desde Houston en la costa del Golfo hasta Amarillo en el Panhandle. Hacía tanto frío que en un momento, la mitad de las 10,700 turbinas eólicas del estado se congelaron.
Para el miércoles por la mañana, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que administra la red eléctrica del estado, dijo que estaba siendo restaurado el servicio a 600,000 residentes, sin embargo eso dejaba a 2.7 millones todavía en el frío.
ERCOT es una fundación sin fines de lucro 501 (C) (4) que «administra el flujo de energía eléctrica a más de 26 millones de clientes de Texas, lo que representa aproximadamente el 90 por ciento de la carga eléctrica del estado».
La fundación pertenece a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y la legislatura estatal, no al gobierno federal. Eso convierte a Texas en el único estado que tiene su propia red eléctrica independiente de Washington, D.C.
Culpar a las energías renovables
Los cargas y contracargas ya volaban entre los defensores de la industria del petróleo y el gas y los que representan a los intereses de la energía limpia, especialmente para la energía eólica y solar antes del anuncio de ERCOT.
Junto con Abbot, el exsecretario de Energía y gobernador de Texas, Rick Perry, y el representante Dan Crewshaw (R-Texas) afirmaron que las fuentes de energía limpia fueron las primeras en fallar.
«Esto muestra cómo el Green New Deal sería un acuerdo mortal para Estados Unidos de América», dijo Abbott al presentador de Fox News, Sean Hannity, el martes.
“Nuestra energía eólica y solar se acabaron, y en conjunto eran más del 10 por ciento de nuestra red eléctrica, y eso arrojó a Texas a una situación en la que carecía de energía a nivel estatal”, dijo Abbott a Hannity.
“Como resultado, esto simplemente muestra que el combustible fósil es necesario para el estado de Texas y otros estados para asegurarse de que podamos calentar nuestras casas en invierno y enfriar nuestras casas en verano”, dijo Abbott.
Por su parte, Perry dijo en una entrevista de Fox News que “si este Green New Deal sigue adelante de la manera que la administración de Biden parece desear, entonces tendremos más eventos tales como los que hemos tenido en Texas en todo el país».
Clima extremo
Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Energía Limpia (ACPA) respondió con un ataque abrasador a sus críticos:
“Es vergonzoso ver a los antiguos antagonistas de la energía limpia —que la atacan ya sea que llueve, nieve o brille el sol— participando en una farsa políticamente oportunista engañando a los estadounidenses para promover una agenda que no tiene nada que ver con restaurar la energía para las comunidades de Texas”, dijo Heather Zichal, directora ejecutiva de ACPA.
“Texas es un estado de clima cálido que experimenta un clima frío único en una generación. La mayor parte de la energía que se desconectó fue el gas, carbón o petróleo. Esto es un problema de clima extremo, no un problema de energía limpia”, dijo Zichal.
“En todo caso, esto muestra por qué tenemos que invertir en la construcción de más fuentes de energía renovable con mejor transmisión y almacenamiento para reemplazar los sistemas obsoletos. Mientras algunos intentan distraer de su propio fracaso y señalar con el dedo para frenar la transición hacia un futuro de energía limpia, las empresas de energía renovable de Estados Unidos están trabajando día y noche para poner energía adicional en el sistema para ayudar a los tejanos durante este momento difícil”, continuó.
“Basta de juegos políticos. No se metan con Texas, solo digan la verdad y hagan que la gente vuelva a tener energía”, concluyó.
Fallas múltiples
En verdad, se encontraron hechos en ambos lados, como Crenshaw dejó en claro en una serie de tuits en los que señaló fallas de un extremo al otro del sistema eléctrico de Texas.
El estado, por ejemplo, tiene cuatro centrales nucleares. Uno cerca de Houston se cerró cuando un sensor de seguridad se congeló, dijo Crenshaw.
“Aunque el sistema era estable, el reactor se apagó porque el sensor no podía transmitir que el sistema era estable. Este es solo uno de los muchos mecanismos que hacen que la energía nuclear sea tan segura, aunque interfirió con nuestra capacidad de obtener energía de respaldo”, explicó Crenshaw.
La mayoría de las plantas de energía del estado funcionan con gas natural o carbón, y todas estuvieron conectadas hasta que apareció un problema de suministro y un problema de diseño, dijo el congresista de Texas.
“ERCOT planificó 67 Giga Watts de gas natural/carbón, pero solo pudo obtener 43 GW en la red. No nos quedamos sin gas natural, pero nos quedamos sin la capacidad de obtener gas natural. Las tuberías en Texas no usan aislamiento frío—por lo que las cosas se estuvieron congelando”, tuiteó Crenshaw.
“En pocas palabras: Gracias a Dios por la energía de carga básica compuesta por combustibles fósiles. Si nuestra red hubiera dependido más de las turbinas eólicas que se congelaron, las interrupciones habrían sido mucho peores”, concluyó Crenshaw.
Las turbinas eólicas pueden funcionar en condiciones de frío extremo, pero las cientos de ellas que han salpicado el paisaje del oeste de Texas en la última década fueron diseñadas para el clima local, que casi nunca experimenta el tipo de frío severo visto esta semana.
Abbott pidió a la legislatura estatal que investigue el papel de ERCOT en la crisis.
«Energía inestable»
Dan Kish, un distinguido miembro senior del Instituto de Investigación Energética (IER), dijo a The Epoch Times el miércoles que “hay mucho CYA en este momento. Y la verdad es que no sabemos exactamente qué sucedió porque los números aún no están completos. Pero claramente perdimos algo de producción del lado de la energía fósil y el resto debido al frío».
Sin embargo, Kish afirmó que existe una diferencia fundamental entre los problemas que interferían con las plantas de energía de Texas que queman combustibles fósiles y los que generan energía a través del viento y la energía solar.
“La forma en que funciona la energía renovable es intrínsecamente intermitente y, por lo tanto, todo es como un lujo en esencia”, dijo Kish, “Excepto para las personas que la poseen y la gente que tiene que pagar por ella».
«Eso se debe a que se está tomando un sistema perfectamente bueno que puede responder aumentando y disminuyendo, por lo general, a la demanda y dejando eso a un lado y colocando estas cosas que producen energía cuando se le de la gana», agregó.
Las instalaciones de energía limpia requieren fuentes de energía de respaldo que generalmente son de combustibles fósiles para llenar los vacíos creados por cielos nublados y días sin viento, dijo Kish.
A pesar de su reputación de larga data como el corazón de la industria del petróleo y el gas, ha aumentado la dependencia de Texas de la energía eólica en la última década al 23 por ciento de la generación total de electricidad del estado.
De hecho, como señaló el Texas Tribune en 2010, Texas ha producido durante mucho tiempo más energía eólica que cualquier otro estado. Pero una cosa es generar energía con molinos de viento y paneles solares, y otra es mover la energía a través de grandes distancias hasta donde se necesita.
Cuando Perry, estaba en la oficina del gobernador en Austin, fue quien aceptó un programa por USD 5 mil millones para construir líneas de transmisión para trasladar la energía de los molinos de viento y granjas de paneles solares del oeste de Texas a las grandes ciudades de todo el estado.
Y antes de Perry, señaló Kish, que uno de los primeros impulsores de la industria de la energía limpia de Texas fue el exdirector ejecutivo de Enron, Ken Lay, quien invirtió fuertemente en el recurso de energía emergente luego de que el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, ayudó a persuadir al Congreso de renovar un crédito fiscal federal en 1998. El padre de Bush había firmado la legislación que creó el crédito fiscal en 1992.
En consecuencia, como explicó el vicepresidente de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, Chuck DeVore, esta semana, «Texas está experimentando ahora lo que California enfrenta de manera regular— energía inestable».
DeVore dijo: “Texas ha experimentado un crecimiento de 20,000 megavatios de energía eólica y solar durante el mismo período [los últimos cuatro a cinco años] hasta un total de 34,000 megavatios de capacidad instalada en todo el estado, aunque rara vez rinden cerca de su capacidad.
«La energía eólica y solar, con subsidios estatales y federales, han expulsado a los operadores térmicos eficaces o han impedido que se construya una nueva generación, ya que los operadores no pueden ganar dinero fuera del mercado», agregó.
Póngase en contacto con Mark Tapscott en [email protected]
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