El senador republicano, Tom Cotton, defendió al senador demócrata Bob Menéndez el martes, en medio de crecientes llamados para que el senador de Nueva Jersey renuncie.
«El senador Menéndez tiene derecho a someter a examen las evidencias del gobierno en los tribunales, como cualquier otro ciudadano. Debería ser juzgado por los jurados y los votantes de Nueva Jersey, no por los políticos demócratas que ahora lo consideran un inconveniente para su control del poder», escribió el Sr. Cotton en X, antes conocido como Twitter, el 26 de septiembre.
El Sr. Menéndez y su esposa Nadine fueron imputados de tres cargos de conspiración el 22 de septiembre. La pareja fue acusada de aceptar «cientos de miles de dólares» en sobornos de tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de que el senador aceptara utilizar su cargo para «proteger y enriquecer» a los empresarios y al gobierno de Egipto.
Según la acusación, los sobornos incluían lingotes de oro por valor de más de USD 100,000, más de USD 480,000 en efectivo, un Mercedes-Benz descapotable y muebles para el hogar.
En una declaración en respuesta a las acusaciones, Menéndez alegó que había sido víctima de una «activa campaña de desprestigio», añadiendo que «durante años, fuerzas entre bastidores han intentado repetidamente silenciar mi voz y cavar mi tumba política».
El martes, cuando un periodista le preguntó por qué no dimitía, Menéndez respondió: «Porque soy inocente».
El senador Cotton calificó los cargos contra su colega demócrata de «graves y preocupantes», pero también señaló el historial del Departamento de Justicia en el enjuiciamiento de figuras públicas.
«Al mismo tiempo, el Departamento de Justicia tiene un historial preocupante de fracaso y corrupción en casos contra figuras públicas, desde Ted Stevens a Bob McDonnell a Donald Trump a Bob Menéndez la última vez», agregó el Sr. Cotton, refiriéndose a los cargos federales de corrupción de 2015 contra el senador de Nueva Jersey que finalmente fueron retirados en 2018.
Aunque el Sr. Menéndez se ha resistido a los pedidos de renuncia, decidió renunciar temporalmente a su papel principal en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El senador Marco Rubio ( R-Fla.) replicó la opinión del Sr. Cotton.
«Las acusaciones contra el senador de Nueva Jersey son desagradables y las pruebas presentadas difíciles de explicar», escribió el Sr. Rubio en X el 26 de septiembre. «Pero en Estados Unidos la culpabilidad la decide un jurado, no los políticos temerosos de que su partido pierda un escaño en el Senado».
El Sr. Menéndez, que ha representado a Nueva Jersey en el Senado desde 2006, busca la reelección en 2024. Shirley Maia-Cusick, candidata republicana al Senado por Nueva Jersey, pidió a Menéndez que «dimita inmediatamente» en una declaración, añadiendo que «es hora de que se haga justicia».
Más de la mitad de los senadores demócratas han pedido a Menéndez que dimita, entre ellos el senador Cory Booker (D-N.J.), la senadora Tammy Duckworth (R-Ill.), y el senador Chris Murphy (D-Conn.), miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
Muchos representantes demócratas de la Cámara también pidieron al asediado senador de Nueva Jersey que dimitiera, entre ellos los representantes Summer Lee (D-Pa.), Madeleine Dean (D-Pa.), Mikie Sherrill (D-N.J.), Colin Allred (D-Texas), Jason Crow (D-Colo.), David Trone (D-Md.), Lisa Blunt Rochester (D-Del. ), Jamaal Bowman (D-N.Y.), Adam Schiff (D-Calif.), Seth Moulton (D-Mass.), Dean Phillips (D-Minn.), Nancy Pelosi (D-Calif.), y Don Beyer (D-Va.).
«Un jurado decidirá si el senador Menéndez cometió delitos federales que puedan probarse más allá de toda duda razonable, pero la preponderancia de las pruebas presentadas en la acusación hace imposible que siga sirviendo en el Senado de Estados Unidos y le insto a dimitir», escribió el representante Beyer.
“Insto además a la Administración y a mis colegas en el Congreso a tomar nota y responder enérgicamente a la campaña encubierta egipcia para frustrar los objetivos de la política exterior estadounidense detallados en la acusación”, añadió el Sr. Beyer.
Está previsto que Menéndez comparezca ante una corte federal en Manhattan el miércoles.
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