La pandemia de COVID-19 agravó la escasez de profesores en todas las escuelas públicas de Estados Unidos, obligando a algunos establecimientos a volver a la enseñanza a distancia.
La escasez de profesores y las dificultades para cubrir las vacantes se registran en Tennessee, Nueva Jersey y Dakota del Sur. Esto provocó que un distrito comenzara el año escolar con 120 puestos sin cubrir.
Por su parte Texas, Houston, Waco y otros distritos registraron cientos de puestos vacantes sin cubrir al comienzo de año.
En un distrito escolar de California, el personal está enviando folletos a casa en las loncheras de los alumnos para informar a los padres que «ahora están contratando» personal.
La escasez se produjo en medio de un aumento de jubilaciones y renuncias de los profesores provocadas por el estrés de la pandemia de COVID-19. Además, las escuelas ya están presionadas para contratar tutores que compensen el tiempo de aprendizaje perdido, mientras que deben cubrir más puestos para impartir sus clases en línea dirigidas a los que no están preparados para volver.
Según una encuesta publicada en junio, en la que se consultó a 2690 miembros de la Asociación Nacional de Educación entre el 19 y el 26 de mayo, un tercio de ellos informó que tenía pensado dejar la enseñanza antes de lo previsto como consecuencia de la pandemia, lo que podría agravar aún más la escasez de profesores existente.
Otra encuesta llevada a cabo por RAND Corp. en enero y febrero de 2021, encontró que casi uno de cuatro profesores dijeron que posiblemente dejarían su trabajo a finales del año escolar 2020-2021, más que antes la pandemia, cuando uno de cada seis profesores aproximadamente dejarían su puesto.
El informe señala que una mayor proporción de profesores en comparación a la población en general, declaró experimentar un estrés laboral frecuente y síntomas de depresión, citando entre algunas de esas tensiones laborales a las condiciones de enseñanza de la época de la pandemia, así como los problemas técnicos al enseñar a distancia.
Antes de la pandemia, las escuelas públicas de todo Estados Unidos ya sufrían escasez de profesores, sobre todo en matemáticas, ciencias, educación especial e idiomas, por lo que ahora varios establecimientos se han visto obligados a cerrar y a volver a la enseñanza a distancia en medio de más vacantes sin cubrir.
Linda Darling-Hammond, presidenta del Consejo Estatal de Educación de California, dijo que la escasez era «realmente un problema a nivel nacional y definitivamente un problema a nivel estatal».
La escasez podría llevar a que algunas escuelas, en particular las de comunidades de bajos ingresos, contraten a maestros poco calificados, ya que ellos se ven apurados en cubrir los puestos vacantes a medida que el tamaño de sus clases aumenta.
La escuela Mount Diablo Unified School District, que asiste a 28,000 alumnos al este de San Francisco, llenó varias de sus aulas de primaria con la capacidad máxima de 32 alumnos —aún con las normas de distanciamiento social— en un esfuerzo por aliviar la presión de los maestros remotos.
Inicialmente, unos 150 niños se habían apuntado a la enseñanza a distancia, pero pronto la cifra se elevó a 600 durante la pandemia.
Como resultado, algunas escuelas —incluidas la de Mount Diablo District— están ofreciendo ahora considerables planes de bonificación para algunos de sus profesores en un esfuerzo por cubrir las vacantes.
El superintendente Adam Clark dijo que Mount Diablo District está ofreciendo bonos de 5000 dólares al firmar con los especialistas del habla y 1500 dólares para los paraeducadores que ayudan a los estudiantes con necesidades de aprendizaje.
Otro distrito escolar de California, San Francisco Unified, está ofreciendo un plan de bonificación similar a 100 puestos de paraeducadores, mientras que el cercano West Contra Costa County Unified está ofreciendo bonificaciones de 6000 dólares al firmar con los profesores, con un tercio de esa cantidad pagada después del primer mes.
La escasez de profesores no es solo un problema de las escuelas estadounidenses. En Nueva Gales del Sur (NSW), Australia, la alarmante escasez de profesores provocó en numerosas ocasiones clases combinadas de hasta 45 alumnos y una supervisión mínima en las escuelas regionales e interurbanas.
«Este es un ejemplo muy real del impacto que la escasez de profesores está teniendo en los estudiantes y en los profesores de las escuelas desde el interior del oeste de Sydney hasta el lejano oeste de Nueva Gales del Sur», dijo el presidente de la Federación de Profesores de Nueva Gales del Sur, Angelo Gavrielatos, en una declaración. «Mientras nos preparamos para que las escuelas vuelvan en el próximo curso, este es un duro recordatorio de por qué la escasez de profesores debe ser abordada con urgencia».
Con información de Rebecca Zhu y The Associated Press
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