LA HAYA, Holanda— La Corte Penal Internacional condenó el miércoles a un líder extremista vinculado a Al Qaeda por la persecución religiosa y la tortura de prisioneros en Mali en 2012-2013, cuando dirigía la policía islámica en la histórica ciudad desértica de Tombuctú.
Al Hassan Ag Abdoul Aziz Ag Mohamed Ag Mahmoud permaneció sentado estoicamente mientras se leía en el tribunal de la ciudad holandesa de La Haya la sentencia que lo declaraba culpable de crímenes de guerra y de lesa humanidad. Se enfrenta a cadena perpetua cuando se dicte sentencia en una fecha posterior.
Al Hassan fue absuelto de varios cargos relacionados con el abuso de mujeres. El grupo de tres jueces determinó que se cometieron violaciones y esclavitud sexual mientras el grupo de Al Hassan controlaba Tombuctú, pero que no se podía relacionar a Al Hassan con esos crímenes.
El tribunal determinó que el maliense de 47 años era un miembro clave de Ansar Dine, un grupo extremista islámico con vínculos con Al Qaeda que ostentaba el poder en aquella época.
«Los habitantes no tuvieron más remedio que adaptar sus vidas y su estilo de vida a la versión de la sharia que les impuso Ansar Dine», declaró en francés el juez Antoine Kesia-Mbe Mindua.
Los jueces coincidieron en que había pruebas suficientes para condenar a Al Hassan por cargos que incluían tortura, atentados contra la dignidad personal y trato cruel. Concluyeron que los prisioneros sufrían abusos al ser encerrados en celdas diminutas y repugnantes y que fueron azotados repetidamente.
«El propio Al Hassan infligió al menos 34 y 37 latigazos» a dos víctimas masculinas, indicó el juez congoleño.
La abogada defensora Melinda Taylor dijo a los jueces durante el juicio que la posición de Al Hassan en la policía islámica le obligaba a respetar y ejecutar las decisiones tomadas por un tribunal islámico. «Esto es lo que hace la policía en todo el mundo», dijo Taylor.
Las mujeres y las niñas sufrieron especialmente bajo el régimen represivo de Ansar Dine, enfrentándose a castigos corporales y prisión, dijo la entonces fiscal en jefe del tribunal, Fatou Bensouda, al comienzo del juicio de Al Hassan hace casi cuatro años.
En Tombuctú, las víctimas de los crímenes cometidos por Ansar Dine esperan una indemnización, que probablemente sólo llegará después de la sentencia. «Estamos esperando y deseando una sentencia que nos haga justicia», dijo Yehia Hamma Cissé, presidente de un grupo de asociaciones de víctimas de la región de Tombuctú.
El tribunal dictó una orden de resarcimiento tras la condena en 2016 de otro miembro de Ansar Dine, Ahmad Al Faqi Al Mahdi. Fue sentenciado a nueve años de prisión por atacar nueve mausoleos y la puerta de una mezquita en Tombuctú en 2012.
Una operación militar liderada por Francia en 2013 obligó a Al Hassan y a otros a abandonar el poder.
Malí, junto con sus vecinos Burkina Faso y Níger, lleva más de una década luchando contra una insurgencia protagonizada por grupos armados, entre ellos algunos aliados de los grupos terroristas Al Qaeda y el Estado Islámico. Tras los golpes militares de los últimos años en los tres países, las juntas en el poder han expulsado a las fuerzas francesas y han recurrido a las unidades mercenarias rusas en busca de ayuda en materia de seguridad.
El coronel Assimi Goita, que asumió el mando en Malí tras un segundo golpe en 2021, prometió devolver el país a la democracia a principios de 2024. Pero en septiembre, la junta canceló indefinidamente las elecciones previstas para febrero de 2024, alegando la necesidad de más preparativos técnicos.
El pronunciamiento del veredicto en el caso de Al Hassan se retrasó casi seis meses después de que el presidente del tribunal se enfermara en enero.
La semana pasada, el tribunal dictó una orden de detención contra otro maliense acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Iyad Ag Ghaly, también conocido como Abou Fadl, es sospechoso de liderar Ansar Dine y los fiscales lo han acusado de asesinato, violación, esclavitud sexual y persecución de mujeres y niñas por motivos de género.
Por Molly Quell.
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