A principios de febrero de 2022, Starbucks despidió a siete trabajadores en una tienda de Memphis en medio de una controversia relacionada con la sindicalización de los empleados de Starbucks. Si bien Starbucks afirmó que los despidos fueron el resultado de que violaron las políticas, los trabajadores argumentaron que las políticas no estaban claras.
Los despidos parecen ser la última gota del vaso que involucra a los trabajadores de Starbucks que quieren sindicalizarse y son rechazados por la corporación. La primera tienda corporativa de Starbucks se sindicalizó en Buffalo, Nueva York, en diciembre de 2021. El incidente fue precedido por funcionarios ejecutivos de Starbucks que viajaron a Buffalo para tratar de disuadir la sindicalización.
El 10 de enero de 2022, otra tienda Starbucks en Buffalo se sindicalizó.
Ahora, los trabajadores de más de 50 tiendas en 19 estados de todo el país han considerado sindicalizarse, un número demasiado grande para permitir que figuras de alto perfil de Starbucks visiten cada ubicación individualmente. Starbucks Workers United tiene una cuenta de Twitter con más de 30,000 seguidores. El 9 de febrero, la organización escribió en un tuit: “Los trabajadores de Memphis están pidiendo a los socios de todo el país que los apoyen organizando más tiendas en todo el país. ¡Estamos organizando a los socios de Starbucks de costa a costa para que permanezcan unidos!”.
Starbucks opera casi 9,000 tiendas en los Estados Unidos.
“La sindicalización en la industria de la comida rápida se ha visto amenazada durante mucho tiempo”, dijo a The Epoch Times David D. Schein, presidente y consejero general de Claremont Management Group, una firma de consultoría de gestión y recursos humanos en Houston, Texas. Si bien la mayoría de los lugares de comida rápida son franquicias, las ubicaciones de Starbucks en los Estados Unidos generalmente son propiedad de corporaciones. Dado que a los sindicatos les cuesta tiempo y dinero organizarse, es posible que no sea tan eficaz sindicalizar cada lugar de forma individual. Dado esto, “los sindicatos podrían enfocarse en organizar todos o un gran grupo de medios, y no solo uno o un pequeño puñado”, dijo Schein.
Incluso si se sindicalizan más tiendas, los beneficios generales podrían no ser significativos para los trabajadores. La industria de la comida rápida tiende a proporcionar trabajos de nivel de entrada y los trabajadores suelen ser transitorios. «La marca QSR [Quick Service Restaurant] promedio puede tener solo uno o dos empleados de tiempo completo con otros 12 a 15 que son de medio tiempo», dijo Robin Gagnon, cofundador de We Sell Restaurants, la franquicia de brokers de negocios más grande del país enfocada exclusivamente en la venta de restaurantes, a The Epoch Times. Incluso los empleados de tiempo completo generalmente se van dentro de un año. Con tanta rotación, si los empleados se unen a un sindicato, es posible que no obtengan beneficios a largo plazo.
En octubre de 2021, Starbucks anunció cronogramas de aumento salarial para los empleados por hora de EE. UU. En el verano de 2022, declaró que los empleados contratados por hora de EE. UU. harán casi USD 17 por hora, con un rango de USD 15 a USD 23 para los baristas. Si los trabajadores se sindicalizan, no está claro cuánto podrán aumentar los salarios, ya que la industria de comida rápida tiende a operar con márgenes bajos.
“Como todas las ideas, esta parece tener impulso ahora, pero eso debe verse en el contexto de que la membresía sindical en general se redujo drásticamente el año pasado”, dijo Gagnon. En 2021, la afiliación sindical se redujo en casi 250,000 miembros, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Además, “los sindicatos traen reglas de trabajo como parte de la mayoría de sus Acuerdos de Negociación Colectiva”, dijo Schein. “Una persona de mostrador podría clasificarse como tal y negarse a limpiar las mesas o sacar la basura”. A medida que los dueños de restaurantes se enfrentan a problemas como la escasez de mano de obra, es posible que luchen contra acuerdos que limitan las áreas en las que pueden trabajar sus empleados.
Aquellos que buscan apoyo sindical para los trabajadores de restaurantes pronto pueden enfrentar las realidades de otras tendencias como la automatización y la robótica. Los restaurantes están comenzando a incorporar más de estas tecnologías, que tienden a centrarse en tareas internas como la programación y el inventario. Bill Bellissimo, tecnólogo de restaurantes y fundador de CrunchTime, una plataforma de operaciones de restaurantes, estima que más de la mitad de los operadores de restaurantes integrarán la tecnología de automatización en 2022. “Esto es beneficioso para todos porque, si bien a los robots no les importan las tareas insatisfactorias, el software que se ejecuta sin problemas le da a la gerencia más tiempo y dinero para crear un lugar de trabajo menos abrumador; en última instancia, fomentando un entorno para retener empleados más leales”, dijo a The Epoch Times.
Sin embargo, a corto plazo, los trabajadores podrían ver la implementación de tecnologías automatizadas como una amenaza para sus puestos de trabajo.
“La educación sobre los beneficios versus los costos proporcionados por el sindicato es el mensaje antisindical más poderoso que puede transmitir el propietario de un restaurante”, dijo Gagnon. Por ejemplo, si se descuentan USD 20 del sueldo de un empleado y se entregan al sindicato, es posible que el empleado tenga que reducir sus gastos de manutención. También deben conocer los beneficios que recibirán al enviar USD 20.
“Los franquiciadores y propietarios nunca han estado más conscientes de las necesidades del empleado y tan enfocados en la retención y el compromiso como en el mercado laboral actual”, dijo Gagnon. “El mercado está repleto de nuevas ideas sobre beneficios, apoyo, educación y aumentos de salarios para la industria”.
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