Crecer con un golfista

Perdonen el juego de palabras, pero el golf está en pleno apogeo.

Hace poco vi cómo Cameron Champ, de 26 años, se llevaba a casa la tercera victoria de su carrera al imponerse en el 3M Open de Blaine, Minnesota. Tuvo que lidiar con el calor, pero se impuso al terminar con 15 golpes menos, dos más que sus rivales.

A principios de julio, vi al joven Collin Morikawa sostener el trofeo de la Jarra de Clarete en el green 18 después que se llevara a casa su segundo Major, ganando el codiciado Campeonato Británico de Golf. El torneo, que se celebró en el campo de golf Royal St. George’s, en Sandwich (Inglaterra), terminó el 18 de julio, pero para quienes no estén familiarizados con estos torneos, empiezan varios días antes, con jugadores que suben a la cima de la tabla de clasificación o se desvanecen hasta superar el par (lo que significa que han tardado más del número de golpes prescrito en meter la bola en el hoyo).

A sus 24 años, Morikawa hizo gala de una gran profesionalidad, madurez y gracia en su discurso luego del triunfo, rindiendo especial homenaje a los aficionados británicos que se habían presentado en masa; muchos de los torneos de 2020 se jugaron con las gradas vacías.

Y luego estaba el Abierto de Estados Unidos. Vi a un exultante Jon Rahm convertirse en el primer jugador español en ganar el prestigioso torneo. Dedicó su victoria a Seve Ballesteros, su ídolo del golf español, que nunca ganó un Abierto de Estados Unidos, pero que sin duda lo intentó. La victoria de Rahm se produjo apenas unas semanas después que se viera obligado a retirarse del Memorial Tournament (donde llevaba seis golpes de ventaja) por haber dado positivo en el test de COVID-19.

Aunque se vacunó, volvió a dar positivo y no viajará a Tokio para los Juegos Olímpicos. Cuánta angustia en medio de su reciente gloria.

Estos jugadores dan muestras de fortaleza. Cuando esa diminuta bola se tambalea al borde de un hoyo después de haber recorrido unos 6 metros para llegar a él, y sabes que un suspiro la haría caer y no lo hace, son momentos de infarto para los jugadores y los aficionados.

Soy una devota del golf. No soy jugadora. Me gustaría ser una jugadora, pero mis habilidades en el campo son muy pobres. Crecí con un golfista ávido y bastante bueno, mi padre.

Mis primeros recuerdos de los sábados por la mañana incluyen el madrugón que se daba mi padre, limpiando y sacando brillo a los palos, recogiendo las bolas, poniéndose guapas chaquetas de punto, poniéndose gorras deportivas, regalándome una sonrisa, y luego metiendo su bolsa de golf en el maletero del coche y saliendo.

Durante varias décadas, jugó con el mismo grupo de muchachos. Eran un club cerrado y cercano. A veces era un foursome, a veces dos foursomes, pero la rotación de nombres era constante. Eran competitivos, pero de forma caballerosa. Mi padre me contó una vez que jugaban por chocolatinas.

Cuando tenía unos 12 años, me acerqué a él para que me acompañara… como su caddie. Me miró como si hubiera cometido una blasfemia.

«¿Qué te pasa? ¿Estás loca o qué? No hay lugar para las mujeres en el campo de golf».

Sin embargo, eso no me impidió seguirlo a lo largo de los años.

Para disgusto de mi madre, creo que mi padre solía descargar sus frustraciones de la oficina en la alfombra del salón. Sacaba los palos y practicaba su swing de golf. Ella prefería que practicara suavemente cómo meter la bola en un vaso a tres metros de distancia.

Un año, para Navidad, le regalé un aparato para recuperar las pelotas de golf de los lugares difíciles. Me creí muy inteligente por haber encontrado este artilugio que se plegaba pero se desenrollaba en una larga mano metálica. Cuando lo abrió, me miró, fue a su bolsa de golf y sacó una. No había nada que pudiera regalarle relacionado con el golf que no tuviera.

Es frustrante pero, para mí, mi padre era el máximo conocedor del golf. Le apasionaba el juego y, más tarde, cuando él y sus compañeros estaban jubilados, iban de vacaciones a Hawái a jugar golf.

Además, muchos fines de semana, encontraba a mi padre cómodamente instalado en el sofá viendo golf. A veces me unía a él, pero me las arreglaba para no parlotear mientras él examinaba atentamente cada jugada. De ahí aprendí la diferencia entre «par» y «birdie» o «eagle». Los locutores de la televisión siempre hablaban en voz baja.

En este país, los hombres y las mujeres llevan jugando al golf desde hace más de 100 años. Fue en 1895 cuando el Campeonato Amateur de EE.UU. y el Open de EE.UU. se jugaron por primera vez en el Newport Country Club de Rhode Island. El Campeonato Amateur Femenino de Oro de EE.UU también se jugó por primera vez en el Meadow Brook Club de Long Island.

A los escoceses se les atribuye el origen del juego tal y como lo conocemos en el siglo XV. Curiosamente, en 1457, el juego fue prohibido durante un tiempo en Escocia, al igual que el fútbol, porque ambos deportes interferían con la práctica del tiro con arco, que tenía una mayor prioridad: la defensa nacional. Sin embargo, en 1500 se levantó la prohibición y, al cabo de un año aproximadamente, el rey Jacobo IV de Escocia se aficionó al juego.

El golf es un juego psicológicamente poderoso; con mucha fuerza pero contenida. Es definitivamente mental. Es un juego de delicadeza. Es un juego de estrategia. Es exasperante y estimulante. En mi opinión, pone a prueba tu temple. También es muy divertido y para los que están en el campo de la PGA, es su trabajo. Es lo que hacen para ganar dinero.

Durante muchos años, parecía que uno de los mantras corporativos era hacer negocios mientras se juega al golf. Es fácil entender cómo la gestión de un negocio y la gestión de uno mismo en el campo de golf pueden ir de la mano. Se necesita el mismo tipo de habilidades.

Sé que hay informes de que el golf, como deporte, está perdiendo adeptos, pero opto por creer que esos informes son erróneos o al menos parcialmente inexactos.

Mi lista de deseos incluye ser capaz de jugar al golf con cierta destreza. Tengo los palos de mi padre como recordatorio de que debo ir por la vida a toda velocidad.

Anita L. Sherman es una periodista galardonada con más de 20 años de experiencia como escritora y editora de periódicos locales y publicaciones regionales en Virginia. Ahora trabaja como escritora independiente y está preparando su primera novela. Es madre de tres hijos mayores y abuela de cuatro, y reside en Warrenton, Virginia. Se puede contactar con Anita en [email protected]

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