Mientras los gobiernos nacionales, estatales y locales continúan gastando miles de millones de dólares para albergar, alimentar, vestir y brindar atención médica a millones de inmigrantes ilegales, los veteranos estadounidenses experimentaron un aumento dramático de falta de vivienda por primera vez en 12 años.
Un informe reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE.UU. detalla un aumento del 7.4 por ciento en los veteranos sin hogar entre 2022 y 2023 y estima que más de 35,000 veteranos se quedan sin hogar en una noche determinada. En el transcurso de un año, indica el informe, casi el doble de veteranos pueden quedarse sin hogar. En total, HUD estima que casi el 13 por ciento de la población adulta sin hogar son veteranos.
Kate Monroe, veterana del USMC y directora ejecutiva de VetComm.us, llama a esta situación “la máxima traición” del gobierno de Estados Unidos. También es candidata republicana al Congreso de California.
“Lo que están tratando de hacer es llevar a la mayor cantidad posible de personas a Estados Unidos”, le dijo a The Epoch Times. “Y lo que les estamos diciendo a nuestros veteranos sin hogar es que al país no le importa. No es de extrañar que el reclutamiento haya disminuido un 20 por ciento”.
Un informe de noviembre de 2023 del Comité Republicano de Seguridad Nacional afirma que el dinero gastado en inmigrantes ilegales podría costarles a los estadounidenses hasta 451,000 millones de dólares para fines de este año. Según NYC.gov, el sitio web oficial de la ciudad de Nueva York, solo la Gran Manzana repartió 1450 millones de dólares en 2023 para proporcionar alimentos, refugio y servicios a decenas de miles de migrantes. Varios informes publicados indican que Chicago pagó 138 millones de dólares durante el último año para albergar, alimentar y cuidar a inmigrantes ilegales.
La Federación para la Reforma de los Inmigrantes Estadounidenses informa que el estado de California, que tuvo el mayor número de inmigrantes en 2023 (más de 160,000), gastó unos 22,800 millones de dólares en su atención en 2023. California también se ha convertido en el primer estado en ofrecer seguro médico para todos los inmigrantes ilegales.
“He estado en la frontera. Los autobuses llegan y los inmigrantes ilegales reciben comida, un teléfono celular y un billete de avión”, dijo la señora Monroe. “Les están quitando viviendas y recursos a los veteranos, y el pueblo estadounidense es la víctima”.
La firma de la Sra. Monroe se dedica a ayudar a los veteranos a recibir lo que les debe la Administración de Veteranos y también está trabajando para brindarles refugio y capacitarlos para mejorar su calidad de vida.
«Hacemos todo lo posible para evitar que acaben en las calles», añadió. Ella y su equipo visitan periódicamente las regiones más afectadas de California, incluidos los “Bottoms” de San Diego y el distrito Tenderloin de San Francisco, donde llegan a los veteranos sin hogar.
Si bien hay fondos y servicios disponibles a través del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE.UU., la Sra. Monroe dijo que con demasiada frecuencia las personas pueden quedar desatendidas.
“Simplemente no tienen acceso a él de manera rápida y eficiente, especialmente porque todo el programa para personas sin hogar del VA se basa en que otorga subvenciones a terceros, quienes luego dan una fracción de ese dinero a los veteranos”.
A finales de enero, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) informó que había alojado permanentemente a 46,552 veteranos sin hogar en 2023, superando su objetivo de 38,000.
El secretario de prensa del VA, Terrence Hayes, le dijo a The Epoch Times que están comprometidos a acabar con la falta de vivienda de los veteranos y que nunca se destinan fondos del VA para alojamiento o atención médica para inmigrantes ilegales.
“El VA no proporciona ni financia ningún tipo de atención médica para los detenidos por ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas)”, dijo.
“No se utilizan fondos ni ningún otro recurso del VA para pagar o proporcionar alojamiento o servicios de atención médica a personas no veteranas detenidas bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos”.
El Sr. Hayes también refuta una sección de un informe del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos que afirma que el VA se ha estado apropiando de recursos para brindar atención médica a inmigrantes ilegales. La frase en cuestión establece que “ICE contrata con el Centro de Servicios Financieros de VA (VAFSC) para procesar reembolsos de reclamaciones médicas; los proveedores deben completar y enviar información para recibir el pago”.
Según el Sr. Hayes, un acuerdo de procesamiento de pagos de 2002 permite que ICE pague para que el VAFSC procese los pagos por atención médica financiada por ICE. “Esto lo paga íntegramente ICE y no tiene ningún impacto en la atención o los servicios a los veteranos”, dijo. «VAFSC proporciona una función administrativa para ICE, utilizando fondos de ICE, que no tiene impacto en la atención médica o los beneficios de los veteranos».
Un comunicado de prensa del VA emitido a finales de enero también afirma que “acabar con la falta de vivienda de los veteranos es una de las principales prioridades del VA y del presidente Biden”. Concluye que “ningún veterano debería experimentar jamás la tragedia y la indignidad de la falta de vivienda”.
El VA ofrece un sitio web especial sobre los programas a personas sin hogar para ayudar a los veteranos que necesitan encontrar una vivienda permanente. Este mes, el VA publicó un “Aviso de oportunidad de financiamiento” por casi USD 5 millones en subvenciones por año para ayudar a los veteranos que actualmente se encuentran sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar. Los fondos están disponibles a través de la Subvención para Proveedores de Personas sin Hogar y el Programa Per Diam del VA.
Factores que contribuyen a la falta de vivienda de los veteranos
La Sra. Monroe reveló que uno de los mayores problemas que enfrentan los veteranos sin hogar es el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que ocurre cuando una persona ha experimentado o presenciado un evento impactante, aterrador o peligroso.
«Muchos veteranos de combate sufren de trastorno de estrés postraumático y, si no lo tratan, puede provocar una serie de problemas», explicó. “Pueden tener problemas de ira en el trabajo y, a veces, no se integran bien con sus compañeros. Como resultado, pueden perder sus empleos y eventualmente terminar en la calle”.
En otras situaciones, los veteranos pueden experimentar dificultades en la transición a trabajos civiles.
“Por ejemplo, si pasaban el día en portaaviones u operando tanques, esos trabajos no existen en el mundo civil”, añadió Monroe. «También están acostumbrados a sobrevivir con alojamiento y comida y es posible que no tengan experiencia en cómo presupuestar adecuadamente la vivienda, la comida, la ropa y otras necesidades».
Una solución que ha propuesto la Sra. Monroe es establecer campamentos base temporales para atender a los veteranos sin hogar. Con su propia experiencia de campo en el establecimiento de estos campamentos, sostiene que muchas ciudades ya tienen la capacidad de establecer este tipo de viviendas de transición. En este entorno, explicó, los veteranos también podrían aprovechar los servicios de asesoramiento, seguridad, sustento, saneamiento y apoyo para discapacitados. Sostiene que este modelo sería solo una fracción del coste que las ciudades gastan habitualmente para alojar a las personas sin hogar en hoteles.
Servicios para veteranos sin hogar
Con sede en Washington, D.C., la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar (NCHV) se centra en acabar con la falta de vivienda de los veteranos mediante la promoción de la colaboración y la gestión de una línea de ayuda de referencia para aquellos en riesgo o que actualmente se encuentran sin hogar.
El NCHV estima que el 20 por ciento de la población masculina sin hogar actual son veteranos, el 68 por ciento vive en las principales ciudades y el 32 por ciento en áreas suburbanas o rurales. Otras estadísticas sombrías indican que el 70 por ciento tiene problemas de abuso de sustancias, el 50 por ciento sufre de enfermedades mentales graves y el 51 por ciento tiene discapacidades físicas. De todo el grupo de veteranos sin hogar, más del 50 por ciento tienen 51 años o más.
“Nos enfrentamos a una crisis nacional en materia de asequibilidad de la vivienda”, le dijo a The Epoch Times el especialista en comunicaciones de NCHV, Daivd Higgins Jr.. «Nosotros y nuestros socios colaboradores hemos enfatizado constantemente la gravedad de esta crisis y enfatizado la necesidad urgente de inversiones federales mayores y más sustanciales en soluciones efectivas».
El NCHV sirve como enlace principal entre los proveedores de servicios para veteranos, el Congreso y las agencias del poder ejecutivo y continúa trabajando para aumentar los fondos para varios programas federales de asistencia a veteranos sin hogar. También ofrece capacitación directa a proveedores de servicios en todo el país, enfocándose en asistencia laboral, administración de casos, asistencia legal, programas de vivienda y otros servicios de apoyo.
Sin embargo, el NCHV cree que la financiación asignada para hacer frente a los inmigrantes ilegales es un tema aparte y no resta nada a la financiación de los programas de veteranos.
«Reconocemos la importancia de abordar las necesidades tanto de los veteranos como de las personas que pueden ser indocumentadas o clasificadas como inmigrantes ilegales», dijo el Sr. Higgins. “Es esencial enfatizar que brindar apoyo a un grupo no necesariamente compite ni resta valor a la asistencia que requiere el otro grupo”.
La Fundación Tunnel to Towers también ha estado abordando la cuestión de los veteranos heridos o sin hogar desde su fundación en 2001, tras los ataques del 11 de septiembre. La organización sin fines de lucro con sede en Staten Island, Nueva York, ha estado prestando servicios a los veteranos, los socorristas y sus familias brindándoles apartamentos asequibles y hogares inteligentes especialmente adaptados para quienes los necesitan. Solo el año pasado, la Fundación ofreció asistencia de vivienda y acceso a servicios a más de 3000 veteranos.
Gavin Naples, vicepresidente de la Fundación y director de su Programa de Veteranos sin Hogar, le dijo a The Epoch Times que no le sorprendió el informe del HUD sobre el aumento de la falta de vivienda entre los veteranos.
«De hecho, creemos que la cifra es probablemente mucho mayor porque es posible que algunos de los afectados no entren en la categoría de personas sin hogar crónicas y, como resultado, es posible que no califiquen para recibir asistencia federal». HUD define la «falta de vivienda crónica» como personas que han estado sin hogar durante al menos un año o en al menos cuatro ocasiones distintas en los últimos tres años.
«Si alguien está atrasado en el pago del alquiler o de la hipoteca o ha estado viviendo en su automóvil durante solo unas semanas, es posible que no califique», explicó el Sr. Naples.
Actualmente, la Fundación está en el proceso de asegurar antiguos hoteles en grandes áreas metropolitanas de todo el país para renovarlos y convertirlos en Villas de Veteranos. El primero completado está en Houston, Texas.
“Pero no solo estamos proporcionando una cama”, dijo Naples. «También crearemos un camino para que regresen a la comunidad con asesoramiento, atención médica, rehabilitación si es necesario y capacitación laboral».
Fuera de las grandes áreas metropolitanas, la Fundación ha establecido una red nacional de gestión de casos donde cualquier veterano puede aprovechar programas de vivienda, empleo, asistencia financiera, así como asistencia para el pago de alquiler e hipoteca.
La Fundación está financiada de forma privada por corporaciones y donantes individuales. Además de la Villa de Veteranos de Houston, que ahora alberga a 131 veteranos, otro antiguo hotel en Atlanta albergará a 95 veteranos cuando esté terminado en un futuro próximo. Ya se están llevando a cabo proyectos similares en Pensilvania y Florida.
«Es una tarea difícil, pero nuestra misión aquí es erradicar la falta de vivienda entre todos los veteranos», dijo Naples.
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