La mayoría de las personas se duchan o se lavan la cara antes de acostarse y algunas incluso se cambian el pijama a diario. Sin embargo, a menudo se pasa por alto la limpieza de las sábanas y fundas de las almohadas. Sin embargo, los estudios han demostrado que después de sólo una semana de uso, las fundas de almohada albergan niveles de bacterias que superan los encontrados en el asiento de un inodoro en casi 20,000 veces.
Para mitigar los posibles riesgos para la salud, los expertos recomiendan encarecidamente tener el hábito de cambiar periódicamente la ropa de cama.
Aproximadamente un tercio de su vida una persona la pasa durmiendo. Los adultos sanos necesitan al menos siete horas de sueño diarias, mientras que los bebés y adolescentes necesitan aún más para apoyar su crecimiento y desarrollo. Según una encuesta realizada por la Fundación Nacional del Sueño ( pdf ), el 73 por ciento de los encuestados informó que tener sábanas cómodas es importante para dormir bien por la noche, y el 68 por ciento afirmó que un dormitorio limpio contribuye a dormir mejor. La encuesta indicó que la ropa de cama limpia puede contribuir a mejorar la calidad del sueño.
Sin embargo, es posible que nuestras sábanas no estén tan limpias como imaginamos. De hecho, a menudo sirven como caldo de cultivo para los ácaros del polvo y las bacterias, lo que los convierte en «puntos ciegos de la higiene» en nuestros hogares.
En un estudio realizado por la empresa estadounidense de ropa de cama AmeriSleep, se pidió a los participantes que se abstuvieran de lavar las sábanas durante cuatro semanas. Los hallazgos revelaron que al final del período de prueba, las fundas de almohada albergaban 39 veces más bacterias que un recipiente para mascotas, mientras que las sábanas contenían 5.4 veces más bacterias que un portacepillos de dientes. Además, las fundas de almohada que se dejan sin lavar durante una sola semana tienen 17,442 veces más bacterias que el asiento de un inodoro.
El estudio también encontró cuatro cepas principales de bacterias presentes en la ropa de cama, que incluyen bacilos gramnegativos (41.45 por ciento), bacilos grampositivos (24.94 por ciento), bacilos (23.38 por ciento) y cocos grampositivos (10.23 por ciento).
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la mayoría de las bacterias gramnegativas son peligrosas y pueden provocar resistencia a los antibióticos. El bacilo, por otro lado, es una causa importante de intoxicación alimentaria e infección.
Una encuesta de 2014 realizada por YouGov, una organización de investigación de la opinión pública del Reino Unido, reveló que el 33 por ciento de las personas lava sus sábanas una vez a la semana, mientras que el 14 por ciento espera al menos un mes antes de hacerlo.
En 2015, Yahoo encuestó los hábitos de cambio de sábanas de 1,187 lectores. Los resultados mostraron que sólo el 44 por ciento de las mujeres lavan sus sábanas una vez a la semana. El 31 por ciento los lava dos veces al mes y el 16 por ciento los lava una vez al mes. Además, el 32 por ciento de las mujeres afirmó que rara vez cambian las almohadas.
Cada vez que usamos la cama, nos deshacemos de la piel muerta, junto con la suciedad, el sudor o los aceites que se acumulan en la superficie de nuestra piel a lo largo del día. Incluso si nos lavamos la cara o nos duchamos antes de dormir, los restos de cosméticos y lociones utilizadas en nuestro cuerpo pueden permanecer en la cama. Además, el polvo y los alérgenos, incluidos los ácaros del polvo, pueden acumularse gradualmente con el tiempo y llegar a nuestras sábanas, almohadas y colchones.
Los ácaros del polvo son artrópodos microscópicos comunes que se pueden encontrar en nuestros hogares. Si bien no muerden a los humanos, pueden causar erupciones cutáneas e irritación y potencialmente exacerbar los síntomas de alergia en muchas personas. Los ácaros del polvo dependen de las células muertas de la piel para sobrevivir y pueden reproducirse en grandes cantidades. Incluso si no es alérgico a los ácaros del polvo, no querrá compartir su cama con miles de ellos.
Además de los ácaros del polvo, nuestras camas albergan una variedad de hongos. Un estudio publicado en la revista Allergy reveló que las almohadas de plumas y sintéticas utilizadas durante 1.5 a 20 años pueden contener hasta 16 tipos de hongos. El hongo más común que se encuentra en las almohadas es Aspergillus fumigatus, que puede causar aspergilosis, una enfermedad que es una de las principales causas de muerte en pacientes con leucemia y trasplante de médula ósea. Además, los hongos pueden exacerbar los síntomas del asma en los adultos.
La acumulación de bacterias, aceites, suciedad, sudor y alérgenos en la ropa de cama sucia puede afectar la salud humana y provocar erupciones en la piel, alergias, asma e incluso infecciones por hongos. Según datos de la Clínica Cleveland, aquí hay varios efectos comunes en la salud causados por la ropa de cama sucia:
- 1. Síntomas de asma y alergia: los ácaros del polvo en la ropa de cama pueden exacerbar las alergias y los síntomas del asma.
- 2. Síntomas de sarpullido y eccema: las bacterias en las células muertas de la piel pueden aumentar el riesgo de desarrollar sarpullido. El eccema, uno de los tipos más comunes de erupciones cutáneas, es causado por una combinación de piel seca y colonias bacterianas hiperactivas en la piel. Además, los ácaros del polvo también pueden provocar erupciones cutáneas.
- 3. Acné y foliculitis: las bacterias también pueden causar foliculitis, una infección que a veces puede ser dolorosa y provoca picazón en la piel y protuberancias similares al acné.
- 4. Infecciones fúngicas y parasitarias: las mascotas pueden ser portadoras de organismos fúngicos y parásitos, como tiña y sarna, que luego pueden transmitirse a la ropa de cama y a la piel humana.
La National Sleep Foundation enfatiza la importancia de mantener limpia la ropa de cama para su salud y la calidad del sueño. Se recomienda cambiar las sábanas y fundas de almohada semanalmente. Si tiene mascotas que duermen en su cama, es recomendable cambiar la ropa de cama cada tres o cuatro días.
La Clínica Cleveland también recomienda cambios más frecuentes en la ropa de cama para situaciones específicas. Por ejemplo, si vive en un clima muy cálido, experimenta sudoración excesiva durante el sueño (como sofocos), si se está recuperando de una enfermedad o infección, tiene alergias o asma, o prefiere dormir desnudo, es recomendable cambiar la ropa de cama con más frecuencia.
No es necesario lavar las mantas, las almohadas y los colchones con tanta frecuencia como las sábanas y las fundas de las almohadas, pero aun así con el tiempo pueden acumular bacterias, alérgenos y suciedad.
La National Sleep Foundation recomienda limpiar el edredón y las mantas cada dos o tres meses, las almohadas cada cuatro a seis meses y los colchones aproximadamente cada seis meses. La limpieza ayuda a prolongar la vida útil de los colchones y la ropa de cama y, al mismo tiempo, mejora la calidad del sueño y la salud general.
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