Un representante de Tyson Foods dijo que cuatro empleados vinculados a sus instalaciones de producción avícola en Georgia, fallecieron luego de infectarse con COVID-19.
El portavoz, Gary Mickelson, dijo a The Associated Press que tres de los empleados trabajaban en la planta de procesamiento de pollos de la empresa en Camilla, mientras que la cuarta persona trabajaba de apoyo fuera de la planta.
Mickelson se negó a decir cuántos trabajadores han dado positivo en las pruebas de COVID-19, la enfermedad causada por el virus del Partido Comunista Chino (PCCh), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus o SARS-CoV-2.
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Otros dos trabajadores de Tyson Foods murieron por el virus en su planta de Columbus Junction, Iowa.
«Estamos profundamente tristes por la pérdida de dos miembros del equipo en nuestra planta de Columbus Junction. Sus familias están en nuestros pensamientos y oraciones», comunicó Tyson Foods en una declaración a The Hill.
En una declaración anterior, el director general de Tyson Foods, Noel White, explicó que la compañía cerró las instalaciones de Columbus Junction después de que se confirmaron varias infecciones por COVID-19.
«Por precaución, suspendimos esta semana las operaciones en nuestra planta de carne de cerdo de Columbus Junction, Iowa, debido a más de dos docenas de casos de COVID-19 que involucran a miembros del equipo en la instalación. En un esfuerzo por minimizar el impacto en nuestra producción general, estamos desviando el suministro de ganado originalmente programado para su entrega en Columbus Junction a algunas de nuestras otras plantas porcinas en la región», dijo White.
La compañía dijo que había implementado protocolos de seguridad más estrictos ante el brote.
«Hemos tomado la temperatura de los trabajadores en todas nuestras instalaciones antes de que entren a las instalaciones de la compañía. Estamos usando mayormente termómetros temporales, pero en algunos lugares estamos empezando a implementar escáneres de temperatura infrarrojos. Además, hemos intensificado la limpieza profunda y la desinfección de nuestras instalaciones, especialmente en los cuartos de descanso de los empleados, vestidores y otras áreas, para proteger a los miembros de nuestro equipo», dijo White. «Esta limpieza adicional a veces requiere suspender al menos un día de producción», añadió.
Los trabajadores estadounidenses que procesan la carne de la nación han demostrado ser especialmente susceptibles al nuevo virus, ya que trabajan hombro con hombro en las líneas de producción.
Múltiples plantas de Estados Unidos han cerrado debido a los brotes, incluyendo un matadero de cerdos propiedad de Smithfield Foods en Sioux Falls, Dakota del Sur, que procesaba alrededor del cinco por ciento de la carne de cerdo en Estados Unidos.
Smithfield, una subsidiaria de propiedad total de la compañía china WH Group, dijo que cerró las instalaciones de Sioux Falls luego de que docenas de trabajadores dieran positivo diariamente en las pruebas de detección del virus.
Después del cierre de la planta de Sioux Falls, Smithfield anunció que cerraría otras dos de sus plantas, que se abastecen de algunos de sus insumos en las instalaciones de Dakota del Sur.
Los cierres muestran el efecto dominó que puede producirse cuando el cierre de un matadero importante afecta al suministro de materias primas para la siguiente etapa de procesamiento.
«Esto resalta la interdependencia e interconexión de nuestra cadena de suministro de alimentos. Nuestro país está bendecido con abundantes suministros de ganado, pero nuestras instalaciones de procesamiento son el cuello de botella de nuestra cadena alimentaria. Sin el funcionamiento de plantas como Sioux Falls, otras instalaciones de procesamiento como Martin City no pueden funcionar», dijo el CEO de Smithfield, Kenneth Sullivan, en un comunicado.
Las cadenas de suministro de alimentos se han visto interrumpidas en medio del brote. La demanda de carne en las tiendas de comestibles se ha disparado a medida que más personas se quedan en casa bajo vigilancia o confinamiento, mientras que la demanda de la industria de servicios alimentarios, que incluye restaurantes y aerolíneas, se ha evaporado en medio de los cierres.
A medida que los agricultores luchan por adaptarse, esto ha dado lugar a escenas conflictivas de estantes vacíos en las tiendas, mientras que en algunos lugares se tiran alimentos sobrantes o vierten la leche por los desagües.
Los expertos de la industria dicen que no es tanto una cuestión de escasez como de que los productores tengan dificultades para adaptar rápidamente las operaciones para suministrar productos en envases para supermercados para los clientes minoristas.
«Yo diría que todavía hay mucha carne en el mercado», dijo Christine McCracken, directora principal de proteínas animales de RaboResearch, en declaraciones a NPR. «Bastante carne, en realidad; cerdo, pollo y ternera».
El Associated Press contribuyó a este informe.
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