El expresidente Jimmy Carter será velado en el Capitolio de Estados Unidos esta semana, uniéndose a una exclusiva lista de personas que han tenido ese honor.
Su féretro será trasladado al Capitolio este martes 7 de enero en una procesión a las 2:45 p.m. ET. Una vez que el coche fúnebre llegue a la Rotonda, donde reposará, los militares subirán cuidadosamente el féretro por la escalinata. A las 15.00 horas, hora del Este, comenzará una ceremonia privada en el interior de la Rotonda.
El féretro se colocará en el centro de la Rotonda, entre la Cámara de Representantes y el Senado. La Rotonda está formada por cuadros emblemáticos como la firma de la Declaración de Independencia, la rendición de los británicos en la Guerra de la Independencia y la renuncia de George Washington a su cargo militar.
En conmemoración del 39º presidente, fallecido el 29 de diciembre a la edad de 100 años, se pronunciarán discursos. El homenaje del Congreso estará a cargo del presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, y del líder de la mayoría en el Senado, el republicano John Thune, según la oficina de Johnson.
«La parte física donde reposará el cuerpo es típicamente tranquila y sombría», dijo Joshua Kennedy, profesor de ciencias políticas en la Georgia Southern University, que se encuentra en el estado natal de Carter.
«Los discursos y otras cosas por el estilo suelen reservarse para el funeral», añadió. «Pero a juzgar por la cobertura, es probable que oigamos hablar mucho de la vida del expresidente Carter, tanto dentro como fuera de la Casa Blanca, así como de su devoción por su esposa y su familia y del trabajo que emprendió al dejar la Casa Blanca en 1981».
Después de la ceremonia, los medios de comunicación podrán ver el féretro entre las 19.00 y las 24.00 horas, hora del Este, según la oficina de Johnson. El público podrá presentar sus respetos entre las 7 a.m. ET del 8 de enero y las 7 a.m. ET del 9 de enero.
El último líder electo en ser velado en el Capitolio fue el exrepresentante Don Young (R-Alaska), que fue el miembro republicano más antiguo del Congreso.
La última persona que tuvo el honor de ser velado u homenajeado fue el veterano de la Guerra de Corea, Ralph Puckett Jr, cuyos restos incinerados estuvieron en el centro de la Rotonda el año pasado.
Ser velado es diferente a ser homenajeado, ya que el primero es normalmente para aquellos que fueron elegidos para un cargo, mientras que el segundo suele ser para aquellos que prestaron un servicio distinguido a la nación.
«La prominencia, la importancia ampliamente reconocida y los deseos de la familia parecen dictar la práctica, para la que no existen normas escritas», dijo Steven Smith, profesor emérito de Ciencias Políticas de la Universidad Washington de St.
En total, Carter será la 46ª persona que es velada en el Capitolio. La primera, en 1852, fue Henry Clay, quien fue senador, orador y secretario de Estado.
«Se considera un gran honor para los antiguos funcionarios del gobierno, y es una práctica rutinaria para los presidentes fallecidos», dijo Kennedy.
Después de todo, dijo, «como el Capitolio es el centro del gobierno de Estados Unidos, y debido a que es mucho más cómodo para los visitantes dadas las limitaciones de tamaño, los presidentes que yacen allí encajan bien con la tradición».
Los ataúdes que son velados en la Rotonda han presentado momentos destacados.
Uno fue el 4 de diciembre de 2018, cuando el exlíder de la mayoría del Senado Bob Dole (R-Kan.), a la edad de 95 años, se levantó de su silla de ruedas para saludar el ataúd del expresidente George H.W. Bush, un gesto poderoso, ya que los dos eran rivales políticos a pesar de que ambos eran republicanos. Dole murió unos años después y fue velado en el Capitolio el 9 de diciembre de 2021.
Otro momento fue en junio de 2004, cuando la exprimera dama, Nancy Reagan, tocó y besó el féretro de su marido, el expresidente Ronald Reagan.
Para que una persona sea velada o reciba honores es necesario que la Cámara de Representantes y el Senado aprueben una resolución concurrente. Esto se hace con pocos impedimentos, incluso cuando el fallecido es objeto de controversia política.
«Aunque vivimos en tiempos muy polarizados y partidistas, el Congreso se las arregla para llevar a cabo los asuntos más rutinarios con regularidad, aunque esto no es lo que atrae la atención, ya que por lo general no es controvertido», dijo Kennedy.
«La noción de que el cuerpo de un expresidente sea velado es algo con una larga historia, y no puedo concebir cómo beneficiaría colectivamente a ningún partido intentar impedirlo».
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