El metapneumovirus humano, o hMPV, ha aumentado en todo EE. UU. este invierno y primavera, según datos recientes publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
El porcentaje de pruebas positivas para el hMPV aumentó un 19.6% para el antígeno y un 10.9% para las pruebas PCR a principios de marzo, cuando el virus se disparó este año, según muestran los datos de los CDC. Por la misma época, el porcentaje de positivos por COVID-19 y virus respiratorio sincitial, o VRS, se situó en el 7 por ciento y el 2 por ciento, respectivamente.
«Ese pico en sí es aproximadamente un 36% más alto de lo que se ve normalmente antes de la pandemia», declaró esta semana a ABC News el Dr. Bruce Lee, profesor de política y gestión sanitarias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. «Por tanto, es una forma indirecta de hacerse una idea de la prevalencia de las infecciones por hMPV ahí fuera. Sugiere que hay al menos una actividad significativa».
El virus provoca síntomas generalmente leves en la mayoría de las personas y desaparece por sí solo, sin necesidad de tratamiento adicional.
El virus, descubierto en 2001, puede causar enfermedades de las vías respiratorias altas y bajas, pero afecta especialmente a las personas mayores, los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, según los CDC. Dice que los síntomas principales son tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar.
Pero señala que «los síntomas clínicos de la infección por VPHM pueden evolucionar a bronquitis o neumonía y son similares a los de otros virus que causan infecciones de las vías respiratorias altas y bajas. El periodo de incubación estimado es de 3 a 6 días, y la duración promedio de la enfermedad puede variar en función de la gravedad, pero es similar a la de otras infecciones respiratorias causadas por virus».
El Dr. John Williams, pediatra de la Universidad de Pittsburgh, dijo que el hMPV no es muy conocido y afirmó que es «el virus más importante del que nunca has oído hablar». Y los análisis de sangre, dijo, muestran que la mayoría de los niños lo han padecido antes de los 5 años.
RSV, gripe y hMPV son «los tres virus principales», dijo a la CNN. «Son los tres importantes en niños y adultos, los que tienen más probabilidades de llevar a la gente al hospital y causar enfermedades graves, los que tienen más probabilidades de arrasar los asilos de ancianos y hacer que las personas mayores enfermen de verdad e incluso las maten».
Un estudio publicado en la revista Lancet Global Health en 2020 estimó que en 2018 se registraron unos 14 millones de infecciones por VMPh entre niños menores de 5 años de todo el mundo. De esa cifra, más de 600,000 fueron hospitalizados y 16,000 murieron.
Al menos un informe publicado esta semana incluía una entrevista con un médico de la Universidad de Virginia Health, Bill Petri, que afirmaba que la gente debería llevar mascarillas para evitar la propagación del hMPV, similar a la estrategia de mitigación, a menudo desacreditada, que se promovió ampliamente durante la pandemia de COVID-19.
Lee también sugirió a ABC News que «la mejor manera de pasar de la pandemia a la realidad de forma constructiva es pensar en cuáles son algunas de las precauciones que deberíamos poner en práctica, sólo en general, para evitar la propagación de estos virus respiratorios». No dio más detalles.
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