HUGER, Carolina del Sur— La tormenta tropical Debby tocó tierra por segunda vez en Carolina del Sur en su camino por la costa este, y se espera que residentes tan al norte como Vermont podrían recibir varios centímetros de lluvia este fin de semana.
El Centro Nacional de Huracanes informó que Debby tocó tierra a primera hora del jueves cerca de Bulls Bay, Carolina del Sur. Se espera que la tormenta siga avanzando hacia el interior, extendiendo para el fin de semana fuertes lluvias y posibles inundaciones hasta el Atlántico medio y el noreste.
La primera vez que Debby tocó tierra fue como huracán de categoría 1 a primera hora del lunes en la costa del Golfo de Florida. Ahora es una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 80 km/h.
Se prevén inundaciones considerables hasta el viernes, en partes del este de Carolina del Sur y el sureste de Carolina del Norte además de partes de Virginia, con una previsión adicional de 3 a 9 pulgadas (8 a 23 cm) de lluvia, según el centro de huracanes.
Los días de lluvia han obligado a los residentes de una comunidad de Carolina del Sur, castigados por los diluvios, a iniciar la tarea casi ritual de evaluar los daños dejados por Debby, que el miércoles continuó girando sobre el océano Atlántico e influyendo en las tormentas eléctricas desde la costa este hasta los Grandes Lagos. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Charleston también dijo que los equipos de reconocimiento confirmaron cuatro tornados relacionados con Debby.
Alrededor de las 3 a.m. del jueves, un tornado aparente engendrado cuando las bandas externas de Debby soplaron a través de Carolina del Norte, dañó al menos cuatro casas, una iglesia y una escuela en el condado de Wilson al este de Raleigh, dijeron funcionarios del condado. No se informó inmediatamente de heridos. La tormenta podría provocar más tornados el jueves en partes de Carolina del Norte y Virginia, según los meteorólogos.
Las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias cerraron una importante autopista a lo largo de la costa este. La Interestatal 95 cerca de Fayetteville, Carolina del Norte, fue cerrada antes del amanecer del jueves y las autoridades no dijeron cuándo se reabriría. Esa parte de la autopista une Florida con Maine.
En Huger, a unos 24 kilómetros (15 millas) al noreste de Charleston, Gene Taylor esperaba por la tarde a que unos centímetros de agua drenaran de su casa junto al arroyo French Quarter al pasar la marea alta.
Taylor vio la posibilidad de inundación la semana pasada y empezó a sacar sus pertenencias o a subirlas a un lugar más alto de su casa. Taylor recuerda que sería la cuarta vez que se inunda su casa en los últimos nueve años, una lección aprendida con dificultad.
«Para salvarlo todo, hemos aprendido del pasado que es mejor estar preparados para lo peor, y por desgracia, creo que lo estamos».
Unas puertas más abajo, Charles Grainger estaba limpiando después de que unas 8 pulgadas (20 cm) de agua entraran en su casa.
«Ocho pulgadas te trastornan la vida», dijo Grainger. «Uno no se acostumbra. Simplemente sonríes y lo soportas. Es parte de vivir en el arroyo».
En Georgia, al menos cuatro presas se rompieron al noroeste de Savannah en el condado de Bulloch, pero no se había informado de muertes, dijeron las autoridades en una sesión informativa.
Más de 75 personas fueron rescatadas de las inundaciones en el condado, dijo Corey Kemp, director de gestión de emergencias, y alrededor de 100 carreteras fueron cerradas.
«Nos hemos enfrentado a muchas cosas a las que nunca nos habíamos enfrentado antes», dijo el presidente de la Comisión del Condado de Bulloch, Roy Thompson. «Tengo más de 78 años y nunca había visto algo así en el condado de Bulloch. Es increíble lo que ha sucedido, y sorprendente lo que va a seguir sucediendo hasta que todas estas aguas salgan de aquí».
Para los residentes de Tappan Zee Drive, en los suburbios de Pooler, al oeste de Savannah, Georgia, el agua que supuso Debby vino acompañada de una dolorosa dosis de déjà vu. En octubre de 2016, el huracán Matthew desbordó un canal cercano e inundó varias de las mismas viviendas.
Situado a unos 50 kilómetros tierra adentro del océano Atlántico, sin arroyos ni ríos cercanos, el barrio no parece un lugar de alto riesgo para las inundaciones tropicales. Sin embargo, los residentes afirman que los problemas de drenaje han afectado a su calle durante más de una década, a pesar de los esfuerzos del gobierno local por solucionarlos.
Debby también dejó lluvias en comunidades hasta los Grandes Lagos, Nueva York y Nueva Jersey. La humedad de la tormenta tropical fortaleció otro sistema el martes por la noche, lo que provocó fuertes tormentas eléctricas, según el meteorólogo del servicio meteorológico Scott Kleebauer.
«Tuvimos un período de varias rondas de chubascos y tormentas eléctricas que se desplazaron desde Michigan hacia el este», dijo Kleebauer.
Hasta 15 centímetros de lluvia cayeron en partes de Nueva Jersey en menos de cuatro horas.
Las autoridades de emergencia de Nueva York advirtieron de posibles inundaciones repentinas, y en algunos barrios hicieron volar drones con altavoces para avisar a los habitantes de los sótanos de que estuvieran preparados para huir en cualquier momento. Se registraron múltiples rescates acuáticos en la ciudad y sus alrededores.
Alrededor de 270,000 clientes permanecían sin electricidad en Ohio hasta el jueves por la mañana, según PowerOutage.us, tras las fuertes tormentas, incluidos dos tornados confirmados. Funcionarios de la empresa de servicios públicos FirstEnergy’s Illuminating Company dijeron a través de las redes sociales que el restablecimiento del suministro eléctrico tardaría días debido a los daños.
En Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster dijo que su estado solo estaba entrando en el segundo acto de una obra de tres actos, después de que más de 60 casas resultaran dañadas pero las carreteras y los sistemas de agua no tuvieran problemas significativos.
El acto final podría llegar la semana que viene si llueve lo suficiente río arriba en Carolina del Norte como para provocar grandes inundaciones a lo largo de los ríos en su desembocadura en el océano Atlántico.
El estado de emergencia estaba en vigor tanto en Carolina del Norte como en Virginia. Maryland emitió una declaración de estado de preparación que coordina los preparativos sin declarar la emergencia.
Al menos seis personas han muerto a causa de la tormenta, cinco de ellas en accidentes de tráfico o por árboles caídos. La sexta muerte fue la de un hombre de 48 años en Gulfport, Florida, cuyo cuerpo fue recuperado después de que su velero anclado se hundiera parcialmente.
Por Jeffrey Collins y John Minchillo
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