Decenas de playas de Estados Unidos se vieron obligadas a cerrar este mes tras los informes de un aumento de bacterias tóxicas que contaminan el agua.
Las autoridades sanitarias emitieron una advertencia este mes contra el baño en las playas de estados como California, Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Massachusetts y el estado de Washington, después que determinaron que el baño es potencialmente inseguro por los altos niveles de bacterias.
En algunos casos, como los recientes cierres de 17 playas en el condado neoyorquino de Nassau, la contaminación se produjo después de que las fuertes lluvias provocaran que las aguas pluviales de la escorrentía elevara los niveles de bacterias e influyera en la calidad del agua.
Otros componentes que contribuyen regularmente a la contaminación de los entornos costeros proceden de los barcos y botes, la basura, los protectores solares y las floraciones de algas nocivas, según la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente).
Las personas que acuden a la playa y se infectan con bacterias tóxicas, como las que causan necrosis son extremadamente raras y suelen afectar a personas con ciertas condiciones de salud subyacentes.
«Hay muy poca gente que enferme y muera en Estados Unidos, pero cuando alguien muere es noticia porque es muy gráfico y es porque se muere en uno o dos días», dijo Paul Gulig, profesor de genética molecular y microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, en una entrevista con The Weather Channel el 23 de julio, refiriéndose a la bacteria vibrio vulnificus, que está presente sobre todo en entornos marinos como estuarios, estanques de agua salada o zonas costeras.
El año pasado, un total de 328 playas de todo el país fueron declaradas «potencialmente inseguras» para los bañistas en al menos el 25 por ciento de los días en que se realizaron las pruebas, según un informe (pdf) publicado el 1 de julio por el Environment America Research & Policy Center. Esta cifra equivale a más del 10 por ciento de las playas encuestadas.
El departamento señaló que las playas se consideraban potencialmente inseguras si los niveles indicativos de bacterias fecales superaban el «Valor de Actividad de la Playa» —una norma de calidad del agua marina recreativa utilizada para determinar si los niveles de bacterias son inseguros— en asociación con una tasa de enfermedad estimada en 32 de cada 1000 bañistas. Las principales fuentes de contaminación fecal son los desbordamientos de aguas residuales y la contaminación por escorrentía.
«Justo cuando los estadounidenses vuelven a disfrutar de la brisa marina y del chapoteo de las olas en la playa, la contaminación sigue afectando a demasiados lugares donde nos bañamos», dijo John Rumpler, director del programa Agua Limpia del Environment America Research & Policy Center, a través de un comunicado de prensa.
«Ahora es el momento de arreglar nuestras infraestructuras hídricas y detener el flujo de patógenos hacia nuestras playas», añadió.
Según el informe, de las 556 playas encuestadas en Massachusetts, 264 resultaron potencialmente inseguras para nadar al menos un día en 2020, mientras que 29 playas resultaron inseguras el 25 por ciento o más de los días en que fueron analizadas. Las muestras se midieron con el nivel de advertencia más alto de la EPA.
Los críticos de la investigación, como Save the Harbor/Save the Bay, dijeron que las muestras recogidas en un día no pueden determinar si es seguro nadar o no.
«Si bien es un buen titular, es hiperbólico sugerir que nadar en 264 de las 457 playas de Massachusetts supone una amenaza para la salud humana porque ellos pueden haber fallado en una prueba de calidad del agua en 2020 después de una lluvia de verano», dijo Chris Mancini, director ejecutivo de Save the Harbor/Save the Bay.
Con información de The Associated Press
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