El senador Bob Menéndez (D-N.J.) fue declarado culpable el 16 de julio de los 16 cargos en un juicio por corrupción, incluidos soborno y actuar como agente extranjero del gobierno egipcio.
El señor Menéndez, hablando con los periodistas afuera de la corte federal en Manhattan, dijo que estaba «profundamente, profundamente decepcionado» por el veredicto y confirmó que apelará la condena.
El veredicto del jurado ocurrió después de un juicio de nueve semanas en el que los fiscales acusaron al expresidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de abusar de su cargo para proteger a sus asociados de las investigaciones y enriquecer a otros, incluida su esposa, Nadine Menéndez.
Los fiscales acusaron al senador y a su esposa de aceptar más de 400,000 dólares en efectivo, lingotes de oro y un automóvil en sobornos de tres empresarios de Nueva Jersey.
Dos de los empresarios de Nueva Jersey, Wael Hana y Fred Daibes, que fueron juzgados junto con Menéndez, también fueron condenados.
El tercer empresario se declaró culpable antes del juicio.
Los abogados defensores argumentaron que el oro pertenecía a la Sra. Menéndez y que ella le había ocultado problemas financieros tan graves que casi perdió la casa en un juicio hipotecario.
Dijeron que el dinero provenía del habitual acaparamiento de efectivo por parte del senador en su casa tras escuchar cómo sus padres escaparon de Cuba en 1951 con solo el dinero que habían escondido en un reloj de pie.
La Sra. Menéndez, quien también fue acusada, se declaró inocente. Su juicio se pospuso indefinidamente mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.
El senador de Nueva Jersey no testificó en el juicio, pero dijo públicamente que sólo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Tras el veredicto, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), pidió a Menéndez que dimitiera.
«A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez ahora debe hacer lo correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y renunciar», posteó en X, anteriormente en Twitter.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, también reiteró su petición de que el senador renuncie. Murphy dijo que el Senado debería expulsarlo si no lo hace.
La expulsión requeriría el apoyo de dos tercios del Senado.
Si el Sr. Menéndez abandonara el Senado, el Sr. Murphy nombraría a su sucesor.
Tras el veredicto, el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, Damien Williams, dijo que el caso de Menéndez no era un caso de política como siempre, sino más bien de «política con fines de lucro».
La última vez que el Sr. Menéndez fue juzgado por cargos de corrupción federal fue en 2015, pero su caso terminó en juicio nulo y los fiscales se negaron a intentarlo nuevamente.
El señor Menéndez, quien ha estado en el Senado desde 2006 y en el Congreso desde 1993, se postuló para la reelección como independiente.
El representante Andy Kim (D-N.J.) es el candidato demócrata para el Senado, mientras que el empresario hotelero Curtis Bashaw es el candidato republicano.
El Sr. Kim decidió postularse para el Senado tras la noticia de la acusación, citando la negativa del Sr. Menéndez a dimitir.
Está previsto que el senador sea sentenciado el 29 de octubre.
Se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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