Delta Airlines acordó pagar más de 27 millones de dólares en reembolsos a los pasajeros cuyos vuelos la compañía canceló durante la pandemia, pero se negó a efectuar devoluciones.
El acuerdo de demanda colectiva fue acordado entre Delta Airlines y el demandante en mayo. La división del Tribunal de Distrito de EE. UU. del Distrito Norte de Georgia, Atlanta, concedió una aprobación preliminar del acuerdo en junio. El 5 de octubre, la corte concedió la aprobación definitiva, permitiendo así que se llevara a cabo el acuerdo. Según el acuerdo, los miembros de la clase del acuerdo tienen derecho a recibir 27.31 millones de dólares de Delta.
El acuerdo se aplica a los estadounidenses afectados por cancelaciones de vuelos iniciadas por Delta durante el periodo del COVID-19 y que recibieron de la compañía aérea créditos en lugar de reembolsos en efectivo.
Los miembros del grupo son personas que compraron boletos a Delta para vuelos entre el 1 de marzo de 2020 y el 30 de abril de 2021. Había tres condiciones para ser miembro de la clase: Delta debía haber cancelado el vuelo del individuo; la persona debía haber solicitado el reembolso y no haberlo recibido; y el individuo debía tener crédito no utilizado o parcialmente no utilizado a 13 de enero de 2023.
Además de 27.31 millones de dólares, Delta pagará también un 7% de intereses sobre esta cantidad, así como 51,300 dólares en gastos de litigio, 246,465 dólares en gastos de administración del acuerdo y 2.28 millones de dólares en honorarios de abogados. Esto eleva la cantidad total pagada por Delta a 29.89 millones de dólares.
Había 74,346 miembros de la clase del acuerdo elegibles, de los cuales 14,096 (alrededor del 19%) presentaron reclamaciones al administrador del acuerdo. La fecha límite para presentar la reclamación era el 15 de septiembre.
La corte observó que, si no se llegaba a un acuerdo sobre el acuerdo, el riesgo de que el litigio se retrasara era «sustancial», ya que Delta había negado cualquier delito o responsabilidad.
«Para conseguir una reparación similar a los beneficios del acuerdo, si la demandante siguiera litigando, tendría que superar los obstáculos de obtener la certificación colectiva, sobrevivir a un fallo sumario y ganar en el juicio. Incluso un juicio con éxito podría no arrojar resultados más favorables que los términos del Acuerdo ya logrados, y la recuperación podría retrasarse durante años por una apelación».
«Lo único cierto es que con la continuación del litigio, el Grupo del Acuerdo se enfrentaría a una espera notablemente más larga antes de recibir cualquier recuperación potencial, si es que recibiesen alguna recuperación».
Los fondos restantes del acuerdo se dividirán a partes iguales entre Public Justice, una organización de defensa legal sin ánimo de lucro, y United Way of Greater Atlanta, una organización benéfica para niños.
Un portavoz de Delta dijo a Business Insider que «en el acuerdo de conciliación de mayo de 2023, Delta no admite ni reconoce haber incumplido su contrato de transporte ni haber efectuado reembolsos de conformidad con su contrato de transporte».
«Desde principios de 2020, Delta reembolsó más de 11 millones de billetes por un total de 6000 millones de dólares, de los cuales el 20% se efectuaron en 2022».
Demanda y reembolsos
La demanda colectiva que dio lugar al acuerdo fue presentada por la demandante Angela Dusko en abril de 2020. En aquel momento, Delta estaba cancelando vuelos en medio de la pandemia de COVID-19.
En diciembre de 2019, la Sra. Dusko compró billetes de ida y vuelta a Delta, pagando 2783.24 dólares. El viaje estaba programado para el 27 de marzo de 2020, y la vuelta para el 3 de abril.
El 25 de marzo, Delta informó a la Sra. Dusko que el vuelo de ida se había cancelado y que estaba intentando volver a reservar los boletos. Al día siguiente, la Sra. Dusko fue informada de que los boletos se habían vuelto a reservar para el 28 de marzo.
La demandante llamó al servicio de atención al cliente de Delta y notificó que no deseaba que le cambiaran la reserva y exigió el reembolso íntegro de la cancelación de los boletos originales.
El servicio de atención al cliente denegó la solicitud y dijo que si la Sra. Dusko decidía no tomar el vuelo reservado de nuevo, sólo tendría derecho a vales de vuelo y no al reembolso.
Las compañías aéreas están obligadas a reembolsar a los pasajeros en caso de cancelación de vuelos por iniciativa propia. La Sra. Dusko interpuso una demanda, que finalmente condujo al acuerdo actual.
«Los actos de Delta descritos en esta Demanda reflejan un incumplimiento por parte de Delta de las promesas exigidas por los Contratos de acuerdo con el pacto de buena fe y trato justo», decía la demanda.
«Aunque Delta ha cancelado miles de vuelos, no ha proporcionado la cooperación necesaria para permitir a la Demandante y a los miembros del Grupo cumplir las disposiciones de cancelación y reembolso de vuelos del contrato, que establecen que la Demandante y el Grupo tienen derecho a reembolsos si no fueron realojados (a su satisfacción) y transportados en el siguiente vuelo disponible».
La demanda de la Sra. Dusko se consolidó con otros casos similares. Uno de los demandantes era un profesor que pagó 2400 dólares por nueve vuelos de estudiantes que fueron cancelados. Otro demandante gastó más de 3000 dólares en vuelos a Egipto.
Un consumidor tiene derecho a un reembolso si «la compañía aérea canceló un vuelo, independientemente del motivo, y el consumidor decide no viajar», según el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT, por sus siglas en inglés). En caso de que una compañía aérea o un agente de billetes se niegue a efectuar el reembolso, se puede enviar una reclamación al DOT.
Las compañías aéreas y los agentes están obligados a efectuar los reembolsos en un plazo de siete días hábiles si el cliente pagó con tarjeta de crédito y en un plazo de 20 días en caso de que el pago se realizara en efectivo o con cheque.
En noviembre del año pasado, el Departamento de Transporte anunció que las compañías aéreas habían pagado más de 600 millones de dólares en devoluciones a los pasajeros a los que se debían devoluciones por vuelos cancelados o «modificados significativamente».
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