Un grupo de defensa de la libertad de expresión ha presentado una demanda contra la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) por unas políticas que, según alega, violan el derecho constitucional a la libertad de expresión.
La demanda, presentada por Speech First, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington dedicada a la defensa de la libertad de expresión en los campus, cuestiona varias políticas de la universidad que, según afirma, «disuaden, suprimen y castigan la expresión sobre cuestiones políticas y sociales de actualidad».
«Según estas políticas, los estudiantes pueden ser sancionados por un discurso ambiguamente definido como ‘intimidatorio’, por hablar de política en correos electrónicos, por comentar en clase o incluso, en palabras de la Universidad, por mostrar ‘un peso desproporcionado a favor o en contra de una idea o cosa'», dijo el grupo en un comunicado del 10 de enero.
Una tendencia creciente
En una entrevista con The Epoch Times, Cherise Trump, directora ejecutiva de Speech First, sin relación con el 45º presidente de Estados Unidos, dijo que, contrariamente a lo que la gente podría esperar, algunos de los casos más graves de censura que han llegado a conocimiento de su organización se han producido en campus de estados «rojos», concretamente Texas, Florida y ahora Oklahoma.
El hecho de que una universidad intente censurar las palabras y restringir las actividades políticas legales de los estudiantes, mientras recibe dinero de los contribuyentes, la pone directamente en contradicción con el lenguaje explícito de la Primera Enmienda, señaló Trump.
«Las universidades públicas están financiadas por los contribuyentes y, por tanto, son extensiones del Estado, y van a estar mucho más en deuda con la Constitución que las universidades privadas», dijo Trump.
«Obviamente, Oklahoma es un estado rojo y uno pensaría que serían favorables a la Constitución. Pero los estudiantes de allí nos han dicho que el campus no es favorable a la libertad de expresión», añadió.
Trump dijo que el carácter público de la universidad no ha impedido que promulgue y aplique políticas oficiales que prohíben a los estudiantes participar en actividades online que no les acarrearían problemas en la mayoría de las escuelas y que facilitan que un estudiante denuncie a otro por percibir «prejuicios», sin ofrecer una definición clara de lo que tales prejuicios implican o no. Esto ha dado lugar a una atmósfera de censura y a un entorno en el que estudiantes que de otro modo podrían querer participar de buena fe en discusiones o debates sobre temas sociales y políticos se abstienen de hablar, por miedo a las posibles consecuencias.
En su demanda contra la OSU, presentada en el Distrito Oeste de Oklahoma el 10 de enero, Speech First llama la atención sobre las políticas de la escuela relativas al uso de computadoras, según las cuales es un delito punible que un estudiante utilice su cuenta de correo electrónico de la OSU para «transmitir campañas políticas». Según el Código de Conducta de la OSU, las infracciones de esta política pueden dar lugar a ser expulsado de la red de la escuela.
La denuncia califica las cuentas de correo electrónico y las redes de Internet de la OSU de «foros públicos tradicionales» y acusa a la prohibición de la transmisión de tales contenidos políticos de «restricción basada en el contenido de la expresión política» y, por tanto, de violación de la Primera Enmienda.
Derecho de reunión
En su entrevista con The Epoch Times, Trump caracterizó esta prohibición como una que coartaría actividades totalmente inofensivas, no solo por parte de los estudiantes conservadores, sino de aquellos con cualquier ideología o afiliación.
«Tienes universitarios demócratas y republicanos. ¿Qué pasa si quieren organizar una vigilia de campaña con sus compañeros? Si envían un correo electrónico, ¿perderían el acceso a su cuenta de correo electrónico?», dijo.
Otra sección de la denuncia aborda las políticas de la universidad con respecto a los «incidentes de prejuicio». Estas políticas complementan, y van considerablemente más allá, de las prohibiciones ya vigentes en la OSU contra el acoso, la intimidación, el abuso verbal y las amenazas, según la denuncia.
«Además de sus códigos de expresión, la Universidad ha adoptado una política de ‘incidentes de prejuicio’ diseñada para disuadir, suprimir y castigar la expresión desfavorable y controvertida», afirma.
En opinión de los demandantes, la universidad se basa en una vaguedad y una falta de definición tan graves que infringen las normas jurídicas comúnmente aceptadas en virtud de la «doctrina de la vaguedad» codificada en sentencias históricas de la Corte Suprema como Grayned contra la ciudad de Rockford en 1972.
La demanda cita la definición, en las políticas oficiales de la OSU, de prejuicio como «un peso desproporcionado a favor o en contra de una idea o cosa, normalmente de forma cerrada, prejuiciosa o injusta» y de un incidente de prejuicio como «acciones cometidas contra o dirigidas hacia una persona o propiedad que están motivadas, en todo o en parte, por un prejuicio contra una persona o grupo de personas que poseen características comunes».
La vaguedad de tales definiciones dista mucho de las normas legales comúnmente aceptadas, y según esta norma, hacer un comentario como «los demócratas se equivocan sobre la economía» podría considerarse un incidente de prejuicio sujeto a medidas disciplinarias.
La denuncia continúa enumerando algunos de los casos de discurso sujetos a la política de incidentes de prejuicio, como un «Comentario en clase», un «Comentario por escrito», una «Fotografía o imagen ofensiva» o incluso un «Uso incorrecto de nombres o pronombres».
Informar sobre otros
La OSU anima explícitamente a cualquier persona que haya visto o experimentado un incidente de este tipo a denunciarlo utilizando el formulario «Informe de Incidente de Prejuicio» publicado en el sitio web de la universidad, señala la queja. Las personas pueden presentar tales informes de forma anónima, y se les anima a proporcionar los datos personales de los presuntos autores de tales incidentes, incluyendo su nombre, número de teléfono, dirección de correo electrónico y otra información personal sensible.
La denuncia enumera, pero no nombra, a una serie de estudiantes que han llamado la atención de Speech First porque consideran que sus posturas dominantes sobre ciertos temas, como la oposición a la inmigración ilegal, la discriminación positiva o el aborto, o las críticas a Black Lives Matter, podrían incurrir en acusaciones de acoso o parcialidad, y se sienten demasiado acobardados para expresar sus opiniones en clase o incluso para participar en el debate de estos temas en absoluto.
Las definiciones de prejuicio y acoso que la OSU ha codificado son inconstitucionalmente vagas, alega la demanda de Speech First.
«Los estudiantes saben que esta definición puede significar cualquier cosa, cualquiera que tenga una opinión con la que no estés de acuerdo. Todo viene determinado por cómo alguien interpreta algo que tú has dicho», comentó Trump.
«Nuestro objetivo es conseguir que estas políticas se eliminen o se reescriban», dijo.
Trump dijo que cree que los abogados de la OSU están trabajando actualmente en un escrito de réplica.
Las políticas de la OSU no son únicas, pero cada vez se ven más favorecidas en las universidades que reciben fondos de los contribuyentes. Uno de los casos en los que Speech First logró imponerse fue el de la Universidad Central de Florida, en Orlando. Los abogados de Speech First defendieron el caso ante el Tribunal del 11º Circuito y llegaron a un acuerdo por el que la universidad se comprometía a abolir su equipo de respuesta a los prejuicios y a no volver a crearlo en una forma parecida.
En respuesta a una pregunta de The Epoch Times sobre la demanda de Speech First, un representante de la Universidad Estatal de Oklahoma no se refirió a ninguna de las demandas específicas planteadas, diciendo que era «inapropiado hacer comentarios sobre litigios pendientes».
«La Universidad Estatal de Oklahoma valora y aprecia el derecho de todos a la libre expresión en el campus como un pilar esencial de la democracia. El libre intercambio de ideas y opiniones forma parte de la experiencia educativa y fomenta una excelente capacidad de pensamiento crítico. Respetamos los diferentes puntos de vista y nos esforzamos por promover un debate sano y considerado», dijo el portavoz en un correo electrónico.
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