El curso escolar en Arizona ha terminado con el litigio pendiente de una madre que acusa a las autoridades escolares de hacer caso omiso de una ley estatal que exige que la enseñanza en las aulas se imparta en inglés, no en español ni en ningún otro idioma.
La demanda de Patricia Pellett contra el distrito escolar de Creighton, en Phoenix, alega que se sigue ignorando una ley aprobada por los votantes que exige un entorno de inmersión lingüística en inglés para los alumnos que aún están aprendiendo esta lengua, en favor de un plan de educación en dos idiomas.
La demanda, presentada el 19 de marzo ante la Corte Superior de Arizona, en el condado de Maricopa, nombra al superintendente del distrito de Creighton, Jay Mann, y a cinco miembros del consejo de educación. La Sra. Pellett solicita que todos ellos sean destituidos de sus cargos públicos durante cinco años y una orden judicial que obligue a la escuela a cumplir todos los requisitos de inmersión en lengua inglesa.
La abogada de la Sra. Pellett, Carmen Chenal Horne, esposa del superintendente Escolar del Estado de Arizona, Tom Horne, dijo que una conferencia entre las dos partes está programada para el 24 de mayo.
La Iniciativa de Inmersión en Inglés Proposición 203 de Arizona, ratificada en un referéndum de 2000, exige la enseñanza del inglés en un entorno de inmersión en el aula. El objetivo de la legislación era acelerar rápidamente el dominio del inglés en un estado donde muchos niños hablan español en casa, según la demanda.
«Si la jornada escolar se impartiera en parte en otro idioma, se retrasaría su dominio del inglés», dice la demanda. «Si la mitad de la jornada escolar se imparte en español, los alumnos aprenderán sin duda más lentamente el inglés».
La Propuesta 203 hace algunas excepciones para la instrucción en dos idiomas si el estudiante cumple con criterios específicos y los padres firman una renuncia. Un estudiante que comprende la instrucción Inglés oralmente, pero tiene dificultades con la escritura sería una situación aplicable, señala la denuncia.
La tasa de dominio del inglés del distrito de Creighton para los estudiantes que todavía estaban aprendiendo el idioma en 2023 era del 5 por ciento, muy inferior a la de los distritos vecinos, que oscilaba entre el 23 y el 33 por ciento, según la denuncia.
«Escuelas como Creighton», dijo la Sra. Pellett, «siguen violando la ley».
El superintendente Escolar del Estado de Arizona, Tom Horne, emitió un nuevo comunicado apoyando la demanda de la Sra. Pellett, aunque no es parte en ella.
«Cada miembro de la junta escolar de Creighton Elementary será obligado a abandonar la junta inmediatamente y no podrá ocupar un cargo de autoridad en las escuelas públicas de Arizona durante cinco años si el tribunal está de acuerdo en que están violando la Proposición 203 aprobada por los votantes», dijo el Sr. Horne en un comunicado de prensa del 19 de marzo.
«La ley incluye esta sanción para garantizar que las escuelas se tomen la ley en serio. A pesar de estas consecuencias draconianas, la evidencia es clara de que el Distrito de Creighton está violando la voluntad de los votantes mediante el uso de programas de lenguaje dual. El mandato claro de la ley es que a los estudiantes de inglés se les enseñe inglés por inmersión durante todo el día, y todos los distritos escolares deben seguir la ley».
Intentos anteriores
Esta no es la primera lucha del Sr. Horne sobre la Proposición 203.
En 2006, la legislatura del estado de Arizona creó un grupo de trabajo de estudiantes de inglés y comenzó a reducir los requisitos de inmersión para permitir cierta instrucción en otros idiomas durante el día escolar.
En 2019, la cantidad de tiempo de inmersión requerida se redujo a dos horas al día para los grados de preescolar a quinto y a 100 minutos al día para los grados 6-12, según la Oficina del Fiscal General de Arizona.
La legislatura estatal transfirió los poderes del grupo de trabajo a la Junta de Educación del estado en 2020 y, a pesar de las objeciones del Sr. Horne, aprobó un modelo de lenguaje dual que estipulaba que las escuelas debían proporcionar instrucción completamente en inglés durante medio día y en un «idioma asociado» la otra mitad del día.
El Sr. Horne intentó revocar el modelo dual. En junio, envió una carta a los distritos escolares advirtiéndoles que los requisitos del Consejo de Educación del estado violaban la Proposición 203. La Oficina del Fiscal General ha mantenido que solo el Departamento de Educación del estado tiene autoridad para cambiar los requisitos del modelo de inmersión en lengua inglesa o dual.
«Cualquier opinión legal emitida por el superintendente –como la declaración del superintendente del 19 de junio– carece de fuerza legal», escribió el procurador general de Arizona Kris Mayes en una opinión legal del 17 de julio.
En el comunicado de prensa, el Sr. Horne dice que bajo la Proposición 203, los votantes de Arizona le autorizaron a él, no a la legislatura estatal o a la junta estatal de educación, a supervisar la educación de los estudiantes de inglés. A pesar de que su anterior intento de anular el requisito del modelo de idioma dual no tuvo éxito, «allanaría el camino para que cualquier padre de cualquier escuela pública en Arizona presente otra demanda que daría lugar a estas sanciones draconianas».
La Sra. Pellett, madre de cinco hijos en edad escolar, dijo que ninguno de sus hijos estaba matriculado en el distrito de Creighton, y reconoció que nunca habló con un padre de Creighton que tuviera problemas con el modelo de lenguaje dual. Dijo que se convirtió en defensora de la reforma escolar después de que los recortes presupuestarios en el cercano distrito de Scottsdale obligaran a su hijo con necesidades especiales a participar en un programa de transporte compartido. Ella también ha presionado en materia de adoctrinamiento escolar, la disminución de los resultados de los exámenes y las clasificaciones estatales de la educación pública, y el plan de estudios que enseña a los alumnos de tercer grado que las protestas son ejemplos de «buena ciudadanía».
La demanda de la Sra. Pellett no dice que el modelo de idioma dual obstaculice la instrucción para los estudiantes de habla inglesa que no saben español, y no entra en si o cómo la instrucción en el aula está separada por el idioma durante la mitad de la jornada escolar. Ella apoya el concepto de llevar a todos los alumnos hasta el punto de dominar el inglés lo antes posible y luego ofrecer a todos los niños la oportunidad de aprender una segunda o tercera lengua antes de graduarse.
«Me lancé a la lucha por nuestros hijos», dijo. «Podemos hacerlo mucho mejor por nuestros hijos».
La directora de comunicaciones del Distrito Escolar de Creighton, Emily Waszolek, dijo que su distrito sigue el modelo de inmersión lingüística dual de acuerdo con las regulaciones de la Junta de Educación de Arizona.
«Siempre nos esforzamos por hacer lo mejor para nuestros hijos», dijo en una respuesta por correo electrónico. «Vamos a seguir apoyando la elección de los padres y los programas que son apoyados por nuestra comunidad y las familias».
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