El Departamento de Justicia (DOJ) y 16 estados presentaron el jueves una demanda civil contra Apple Inc. y acusaron a la empresa de monopolizar ilegalmente el mercado de los teléfonos inteligentes.
El DOJ y los fiscales generales de 16 estados alegaron que Apple intentó limitar la competencia, lo que perjudica a los consumidores, las pequeñas empresas y los desarrolladores de aplicaciones a través de la App Store de la empresa y otras funciones de Apple. Apple lleva mucho tiempo imponiendo importantes restricciones a lo que puede descargarse a través de su App Store, alegando que esas normas están diseñadas para reforzar la privacidad y la seguridad de los usuarios de dispositivos Apple.
Pero la amplia demanda acusa a Apple de una serie de comportamientos ilegales, afirmando que controla los servicios de automóviles y de noticias, las carteras digitales y pone restricciones a las aplicaciones de terceros. También afirma que el gigante tecnológico con sede en Cupertino, California, controla los mensajes enviados desde un iPhone a un usuario que no es de iPhone en su servicio de mensajería predeterminado.
Apple, alega el DOJ, incurrió en un comportamiento monopolístico al hacer que su Apple Watch solo fuera compatible con iPhones.
«Los consumidores no deberían tener que pagar precios más altos porque las empresas violan las leyes antimonopolio», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado anunciando la demanda. «Si no se le hace frente, Apple solo seguirá reforzando su monopolio de los teléfonos inteligentes».
Además, la demanda acusa a Apple de monopolio ilegal en los teléfonos inteligentes, que mantiene imponiendo restricciones contractuales y reteniendo el acceso crítico a los desarrolladores. Apple ya ha sido objeto de investigaciones y órdenes antimonopolio en Europa, Japón y Corea, así como de demandas de empresas rivales como Epic Games.
«Cada paso en el curso de conducta de Apple construyó y reforzó el foso alrededor de su monopolio de teléfonos inteligentes», también se lee en la denuncia del Departamento de Justicia contra Apple. «El efecto acumulativo de este curso de conducta ha sido mantener y afianzar el monopolio de los teléfonos inteligentes de Apple a expensas de los usuarios, desarrolladores y otros terceros que ayudaron a hacer del iPhone lo que es hoy».
Apple ha defendido durante mucho tiempo lo que denomina «jardín vallado» como una característica apreciada por los consumidores que sólo quieren productos de Apple y lo que la empresa dice que es la máxima protección disponible para su información personal. Ha descrito la barrera como una forma de que el iPhone se distinga de los dispositivos que funcionan con el software Android de Google, que no es tan restrictivo y tiene licencia para una amplia gama de fabricantes.
Las preocupaciones sobre una ofensiva antimonopolio contra el modelo de negocio de Apple han contribuido a la caída del precio de las acciones de la compañía, junto con la preocupación de que se está quedando atrás Microsoft y Google en el impulso para desarrollar productos impulsados por la tecnología de inteligencia artificial.
El Departamento de Justicia dejó claro en su denuncia que ven el jardín amurallado de Apple principalmente como un arma para protegerse de la competencia, creando condiciones de mercado que le permiten cobrar precios más altos que han impulsado sus elevados márgenes de ganancias mientras reprimen la innovación.
«Durante años, Apple ha respondido a las amenazas de la competencia imponiendo una serie de normas y restricciones contractuales que le han permitido cobrar precios más altos a los consumidores, imponer tarifas más elevadas a los desarrolladores y creadores, y ahogar las alternativas competitivas de las tecnologías rivales», dijo el jueves en un comunicado el fiscal general adjunto de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, Jonathan Kanter.
A principios de este año, Apple anunció que cumpliría una ley de la Unión Europea que obligará a la compañía y a otros fabricantes de teléfonos inteligentes a realizar ajustes en las aplicaciones que los usuarios pueden descargar. Por primera vez, Apple dijo en un comunicado que los usuarios de la UE podrían descargar aplicaciones de tiendas de terceros—no solo de su App Store.
El 15 de marzo, el gigante tecnológico acordó pagar USD 490 millones para resolver una demanda colectiva que alegaba que el director ejecutivo Tim Cook había defraudado a los accionistas al ocultar la caída de la demanda de iPhones en China. Anteriormente, la empresa negó su responsabilidad, pero llegó a un acuerdo para evitar el costo y la distracción de los litigios, según muestran los documentos judiciales.
Apple registró USD 97,000 millones de ingresos netos en su último año fiscal, y el pago reciente equivale a poco menos de dos días de ganancias.
Apple responde
En respuesta a la demanda, Apple emitió un comunicado diciendo que esto amenazaría la propia existencia de la empresa, al tiempo que sentaría un «peligroso precedente» que afectaría a otras empresas.
«En Apple, innovamos todos los días para hacer tecnología que la gente ame, diseñando productos que funcionan perfectamente juntos, protegen la privacidad y la seguridad de las personas y crean una experiencia mágica para nuestros usuarios», dijo la compañía en un comunicado el jueves. «Esta demanda amenaza lo que somos y los principios que distinguen a los productos de Apple en mercados ferozmente competitivos. Si tiene éxito, obstaculizaría nuestra capacidad de crear el tipo de tecnología que la gente espera de Apple—donde se cruzan el hardware, el software y los servicios».
El comunicado advertía además de que la demanda del Departamento de Justicia «crearía también un peligroso precedente, facultando al gobierno para intervenir en el diseño de la tecnología de la gente. Creemos que esta demanda es errónea desde el punto de vista de los hechos y de la ley, y nos defenderemos enérgicamente contra ella».
The Associated Press y Reuters contribuyeron a este informe.
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