Algunos productos adictivos provienen de pantallas, no de jeringas, según las nuevas demandas contra Instagram.
Tal y como se recoge en los documentos de denuncia, la empresa matriz de Instagram, Meta, sabía desde hace años que su red provocaba una adicción que dañaba la salud mental de los niños.
Las demandas presentadas por ocho exusuarios adolescentes de Instagram, entre ellos Laura Ashman, Chesapeake Dowdy y Brianna Perez exigen una indemnización por daños y perjuicios basada en la presunta negligencia de Instagram y la ocultación de los riesgos de seguridad. Las tres mencionadas dicen que tenían 13 años o menos cuando empezaron a usar Instagram.
El bufete de abogados Motley Rice ha solicitado a los tribunales de California que coordinen estas demandas porque tienen reclamaciones similares.
Los efectos adictivos de Instagram en los adolescentes se asemejan a la adicción a las drogas duras, según la demanda presentada en el Tribunal Superior de California en y para el Condado de San Mateo.
Los antojos incontrolables, los cambios en los horarios de sueño, las autolesiones, la pérdida de apetito, la ansiedad y el suicidio suelen ser consecuencia del uso de la aplicación de redes sociales, según las demandas.
«Nada de esto es un accidente. Es un patrón que Instagram entiende porque lo ha estudiado. Y también es un patrón que han decidido ignorar porque les interesaba hacerlo», dijo Previn Warren, socio de Motley Rice.
Aplicaciones adictivas
Ashman, Dowdy y Perez vieron cómo la adicción a Instagram destrozaba su salud mental, según las demandas.
Todos empezaron a usar la aplicación con 12 años o menos. A partir de ahí, sus historias entraron en una espiral de catástrofes, afirman las demandas.
Ashman se volvió adicta a la aplicación, según su demanda. Pasaba hasta 10 horas al día viendo posteos en Instagram. Debido a su tiempo en la aplicación, faltó a la escuela, desarrolló desórdenes alimenticios, se autolesionó e intentó suicidarse en tres ocasiones, afirma su demanda.
Sus calificaciones cayeron en picado y se peleó con su familia cuando intentaron quitarle el celular, según la demanda.
«Hasta el día de hoy, Laura lleva las cicatrices de sus autolesiones, en sus brazos y piernas. Durante su primer año, Laura intentó quitarse la vida, el primero de tres intentos», dice la demanda.
Las historias de Dowdy y Perez son similares: adicción, desórdenes alimenticios, depresión y un extenso tratamiento psiquiátrico y psicológico.
La demanda de Perez se dirige a Mark Zuckerberg, cofundador y director ejecutivo de Meta Platforms, antes conocida como Facebook, la empresa matriz de Instagram.
«El lema de Zuckerberg es ‘moverse rápido y romper cosas’. Como se muestra a continuación, él y sus empresas lograron romper la infancia de esta joven», dice la demanda de Perez.
Meta sabía que Instagram tenía estos efectos en los adolescentes, según documentos internos, alega la demanda.
«Los demandados ocultaron el hecho de que, según sus estudios internos, Instagram ‘empeora los problemas de imagen corporal de una de cada tres chicas adolescentes’ y que ‘los resultados de salud mental relacionados con esto pueden ser graves’. Además, los demandados conocen desde hace tiempo el poder de sus productos para manipular la salud mental de sus usuarios», dice la demanda de Ashland.
La demanda aporta decenas de páginas que muestran cómo Instagram diseñó un sitio web que rentabilizaba la adicción, comprendía sus efectos y lo comercializaba entre los adolescentes. Esta investigación incluye documentos revelados por la empleada de Meta Frances Haugen e investigaciones científicas.
Pensamientos adolescentes
Los efectos nocivos de Instagram comienzan en el cerebro, según las demandas. El cerebro de los adolescentes no tiene el mismo nivel de control de los impulsos, madurez emocional, resistencia y capacidad de decisión que los adultos. Cuando las hormonas como la dopamina hacen que los adolescentes se sientan felices, a menudo no se detienen a evaluar.
«Como tal, son singularmente susceptibles a la sensación de abstinencia después de un golpe de dopamina y singularmente susceptibles a ‘curar’ esa abstinencia a través del uso adicional, lo que los convierte en objetivos fáciles para un sistema basado en la recompensa como Instagram», dicen las demandas.
Además, los cerebros de los adolescentes reaccionan fuertemente a la aprobación de sus compañeros, afirman las demandas. Como sitio web de redes sociales, Instagram funciona con los «me gusta» de los posteos de los compañeros.
«Varias otras características del producto empleadas por Instagram conducen colectivamente a resultados negativos para la salud mental de los adolescentes, en parte porque están diseñadas para hacerlos adictos al producto y en parte porque se aprovechan del deseo de validación y la necesidad de comparación social de los adolescentes», dicen las demandas.
Las notificaciones de Instagram, el funcionamiento de su sistema de mensajería, la forma en que su feed desaparece poco después de salir de la aplicación, y el diseño de su feed, están diseñados para atraer a los usuarios de nuevo a la aplicación, alegan las demandas.
Todas estas características atraen a los adolescentes de vuelta a la aplicación y les animan a desplazarse por su feed durante el mayor tiempo posible, afirman las demandas.
«La adicción está impulsada, en parte, por los algoritmos de Instagram, que están diseñados para inducir el desplazamiento compulsivo y continuo durante horas», dicen las demandas.
Los diseñadores de Instagram sabían estas cosas, y entonces diseñaron un sitio web que utilizaba estas tácticas para ganar dinero, argumentan las demandas.
Si las empresas de redes sociales consiguen enganchar a los adolescentes, es probable que consigan un crecimiento a largo plazo, dijo Warren.
«Han trabajado muy duro para desarrollar un flujo de jóvenes hacia la plataforma porque esa es la forma más segura de hacer crecer su base de usuarios, y al hacer crecer la base de usuarios, hacer crecer sus ingresos por publicidad», dijo.
Señaló que esta afirmación proviene de la propia investigación de Instagram.
Aplicaciones adictivas
Instagram se aprovechó de la vulnerabilidad del cerebro para fomentar la adicción, afirma la demanda. Diseñaron la función de desplazamiento de Instagram para ofrecer golpes de emoción impredecibles, dice.
Según los investigadores, las recompensas imprevisibles son más adictivas que las predecibles.
«El scroll infinito contribuye a la adicción a Instagram al suministrar a los usuarios un flujo interminable de estímulos que pueden desencadenar un golpe de dopamina, manteniéndolos en el uso del producto y reforzando aún más su adicción», afirman las demandas.
Los investigadores hicieron que Instagram fuera adictivo, porque cuanto más tiempo se pasara en la aplicación, más dólares de publicidad se obtendrían, según las demandas.
El objetivo es provocar un mayor «interés», es decir, más visitas a los anuncios y más ingresos para los demandados», dicen las demandas.
El hecho de que Instagram se centre en el estilo de vida y la imagen hace que sea peor que otras aplicaciones adictivas, afirman las demandas.
«La propia investigación de Facebook dice que Instagram es en realidad claramente peor que, por ejemplo, TikTok o Snapchat o Reddit, porque TikTok trata de hacer cosas divertidas con tus amigos. Snapchat trata sobre caras y realidad aumentada. Reddit trata vagamente de ideas. Pero Instagram trata de cuerpos y de comparar estilos de vida», dijo la denunciante Frances Haugen en el Congreso en octubre de 2021.
La aplicación de Instagram, centrada en la imagen, distorsiona la percepción de los adolescentes sobre su cuerpo, según Warren. Cuando los adolescentes utilizan obsesivamente los filtros, pueden dañar su capacidad de verse tal y como son.
«Ya no sé ni cómo soy», recuerda que le dijo una joven adicta a Instagram.
Este daño mental conduce a la disforia corporal, donde los adolescentes se imaginan a sí mismos con sobrepeso o feos, dijo Warren. En algunos casos, añadió, puede llevar a la disforia de género.
«La dismorfia corporal que experimentan es extremadamente perturbadora», dijo Warren.
Rendición de cuentas para adolescentes
Estas primeras demandas contra Instagram probablemente sean el comienzo de una serie de demandas por daños masivos, dijo Warren.
Alrededor del 9% de los 1300 millones de usuarios de Instagram son menores de 17 años. Eso supone aproximadamente 117 millones de usuarios adolescentes.
Un agravio masivo permite que varias personas demanden a una empresa por daños graves por motivos similares. Sin embargo, cada demanda de un agravio masivo se presenta individualmente.
«En algún momento, el sistema judicial las coordinará y permitirá un camino eficiente», dijo Warren.
Añadió que, por el momento, no puede decir a cuánto podrían ascender las sentencias a los demandantes, si ganan.
En los casos relacionados con el empleo, las personas pueden recibir a veces más de 100,000 dólares por angustia emocional.
Warren comparó el caso con las demandas contra la industria del tabaco por productos nocivos.
«Los tribunales no deberían tratar este producto de forma diferente a como tratarían el tabaco, el vapeo, los opioides o lo que sea», dijo. «Es un producto peligroso que tiene un impacto químico en el cerebro de los jóvenes, y no debería ser relevante que se produzca a través de un smartphone».
The Epoch Times se puso en contacto con Meta, pero no recibió respuesta.
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