Nicholas Wade, autor británico y periodista científico, considerado una de las autoridades que más abiertamente exploran la posibilidad de que el COVID-19 proceda de una filtración de un laboratorio chino, fue convocado por los republicanos para testificar en la audiencia inicial del Subcomité sobre la Pandemia de Coronavirus celebrada el 8 de marzo.
Su presencia provocó la ira de varios demócratas —incluido el representante Raul Ruiz (D-N.M.), demócrata de mayor rango del subcomité— que acusaron a Wade de tener opiniones racistas que dañarán «la credibilidad de esta audiencia».
El libro de Wade de 2014, «A Troublesome Inheritance: Genes, Race and Human History», examina la composición genética de la raza y sostiene que la evolución humana reciente ha creado diferencias raciales en el comportamiento económico y social.
Ruiz dijo durante la audiencia que el libro estaba motivado por el racismo.
«La audiencia de hoy marca un paso preocupante en el camino de dejar que el extremismo se interponga en una investigación que debería estar dirigida por la ciencia y los hechos», dijo Ruiz.
«Cuando los republicanos de la Cámara de Representantes anunciaron esta audiencia con su lista de testigos elegidos a dedo, me alarmó ver a alguien que escribió un libro aplaudido por los supremacistas blancos», añadió Ruiz.
Ruiz señaló que envió una carta a los republicanos del subcomité pidiendo que desinvitaran a Wade «para no dar legitimidad a un hombre de opiniones tan desacreditadas, acientíficas y dañinas».
«La noción de que las personas de diferentes grupos raciales o étnicos son más exitosas o intelectualmente superiores a otras debido a una composición genética predispuesta es extremadamente inconsistente con el consenso de la erudición científica y médica», dijo Ruiz.
«Estas opiniones son peligrosas y no tienen cabida en una audiencia que examina los orígenes de una pandemia que ha perjudicado de manera desproporcionada y abrumadora a las comunidades de color en Estados Unidos», continuó Ruiz.
«Todavía hay tiempo para que este selecto subcomité cambie de rumbo y rechace la retórica partidista extrema, deseche las acusaciones conspirativas y trabaje constructivamente para salvar vidas», añadió Ruiz. «El pueblo estadounidense no merece menos».
Originalmente llamado Subcomité sobre la Crisis del Coronavirus cuando fue creado en abril de 2020 por la entonces presidenta Nancy Pelosi (D-California), el enfoque inicial del panel era proporcionar supervisión del Congreso sobre la gestión de la Administración Trump de la pandemia del COVID-19.
Cuando los republicanos recuperaron el control de la Cámara en enero de 2023, pasó a llamarse Subcomité sobre la Pandemia de Coronavirus y se le encomendó la tarea de investigar los orígenes del COVID-19.
Brad Wenstrup (R-Ohio) es el presidente del subcomité.
Después de que Ruiz terminara su discurso de apertura, Wenstrup le recordó que «fue informado de nuestros testigos hace siete días y, sin embargo, se opuso esta mañana».
«Ahora entiendo que tuvieron algunos problemas para conseguir su testigo debido al COVID, pero acabamos de recibir quién era su testigo hoy», agregó Wenstrup.
Wade, exredactor científico del New York Times, también fue director de dos de las revistas científicas más importantes del mundo, Nature y Science. Wenstrup señaló que esas credenciales son la razón por la que fue invitado como testigo.
«Así que procederemos, y creo que procederemos y espero que nuestros testigos procedan y se ciñan al tema que nos ocupa hoy, en lugar de intentar desviarse de él», dijo Wenstrup.
«Libro no racista»
Cuando se le dio la oportunidad de hablar por primera vez, Wade defendió sus antecedentes y calificó los comentarios de Ruiz de «distracción».
«Creo que debo intentar responder brevemente al intento del miembro de rango Ruiz de desacreditar mi testimonio diciendo una serie de cosas falsas sobre el libro que escribí hace 10 años sobre la biología de la raza. Fue un libro firmemente no racista», dijo Wade.
«Que yo sepa, no contiene errores científicos. No contiene afirmaciones racistas y hace hincapié en el tema de la unidad: que todos somos variaciones del mismo genoma humano», continuó Wade.
«Mi libro fue duramente atacado por académicos oscurantistas que quieren que todo el mundo crea que no existe una base biológica para la raza. Y mi libro fue tan bien recibido por ellos como las fotos de la Tierra desde el espacio lo son para los que tienen la Tierra plana».
«No tengo nada de qué avergonzarme de mi libro», dijo Wade. «Es el único lugar donde ahora se puede leer sobre lo que dice el genoma, sobre las razas humanas. Y espero que el Sr. Ruiz, si lo lee, se sorprenda gratamente al descubrir que no dice nada de lo que él dice que dice».
Como periodista independiente, Wade escribió en mayo de 2021 un artículo de 10,000 palabras en Medium titulado «El origen del COVID: ¿las personas o la naturaleza abrieron la caja de Pandora en Wuhan?».
En el artículo, Wade cuestionaba el origen del coronavirus y proporcionaba detalles que sugerían que podría haberse filtrado fuera del Instituto de Virología de Wuhan.
Durante tres años se ha desconocido la respuesta a dónde y cómo se originó el COVID-19.
Durante su declaración de apertura, Wenstrup describió el propósito del subcomité.
«¿De dónde procede el COVID-19?»
«Se nos ha encomendado la tarea de examinar todos los efectos de la pandemia, así como las decisiones tomadas durante la misma, y no sólo los orígenes de COVID-19».
«Sin embargo, estamos hoy aquí en nuestra primera audiencia para hacer la pregunta fundamental que este organismo… no hizo hace tres años. ¿De dónde procede el COVID-19?», dijo Wenstrup.
«¿Procede de una propagación natural transferida de un murciélago a una fuente intermedia y a un ser humano? En otras palabras, ¿procede de la naturaleza? ¿O fue el resultado de un accidente de laboratorio o relacionado con la investigación, es decir, que procede de un laboratorio?», añadió.
«Esta pregunta es fundamental para ayudarnos a predecir y prevenir futuras pandemias, proteger nuestra salud y seguridad nacional y preparar a Estados Unidos para el futuro», prosiguió Wenstrup.
El subcomité llevará a cabo «una investigación basada en hechos, opiniones de expertos y sin sesgos intencionados o no», explicó Wenstrup.
«Eso es lo que el subcomité selecto tiene encomendado hacer. Seguir los hechos, llevar a cabo una investigación justa y tratar de ofrecer la verdad al pueblo estadounidense».
El Dr. Robert Redfield se desempeñó como director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades bajo la presidencia de Donald Trump.
Fue uno de los tres testigos invitados por los republicanos, junto con Wade, y Jamie Metzl, miembro sénior del Atlantic Council y exfuncionario del Departamento de Estado.
El doctor Paul Auwaerter, director clínico de la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, testificó por invitación de los demócratas.
Ruiz preguntó a Redfield si Wade era un testigo creíble.
«Creo que Nicholas Wade —y he seguido su trabajo durante 30 años— es un destacado periodista científico y ha contribuido sustancialmente tanto en ciencias naturales como, por supuesto, al frente del New York Times».
En la audiencia del 8 de marzo se debatió sobre el posible papel del Instituto de Virología de Wuhan en la pandemia, la investigación sobre la ganancia de función financiada por los Institutos Nacionales de Salud, los intentos de silenciar la teoría de la filtración del laboratorio por parte del Dr. Anthony Fauci y otros funcionarios, y la ofuscación y obstrucción por parte de China.
«Impregnado» de racismo
En el transcurso de la audiencia, sin embargo, más demócratas expresaron su desaprobación a Wade.
El representante demócrata Kweisi Mfume dedicó la mayor parte de su tiempo a reprender a Wade y afirmar que su teoría sobre los orígenes del COVID-19 está «impregnada» de racismo.
«Estoy un poco consternado por el hecho de que esta audiencia se haya visto salpicada por la cuestión racial con la presencia del Sr. Wade. Y, señor Wade, he leído su libro y estoy consternado por él», dijo Mfume, antes de decirle a Wade que espera «que darle esta plataforma» no reste importancia «a la cuestión a la que estamos tratando de llegar».
«Usted no es médico, no es asistente médico. No es un científico, nunca ha hecho un trabajo revisado por expertos y sin embargo tiene una opinión, que está bien, excepto que está impregnada de esta teoría de la conspiración que de alguna manera otras minorías son tan genéticamente diferentes que son culpables de alguna manera. Eso no me gusta», dijo Mfume.
Mfume añadió que el antiguo líder del KKK David Duke «dice que realmente respalda tu postura sobre los negros y los judíos» y que el libro de Wade «se ha promocionado en el foro neonazi que está vinculado a casi 100 intentos de asesinato por motivos raciales en los últimos cinco años».
«No quiero quitarle mérito a esta audiencia. No quiero quitarle importancia a lo que he dicho antes, tenemos que ir por los dos caminos, pero simplemente me enfurece saber que estoy haciendo eso en un foro del que también forma parte alguien con este tipo de creencias», dijo Mfume.
La opinión de Wade de que el COVID-19 podría haberse filtrado desde el Instituto de Virología de Wuhan no fue abordada directamente por Ruiz, Mfume y otros demócratas del panel.
Redfield compartió su opinión con entusiasmo.
Las pruebas de que se dispone actualmente apoyan la teoría de que el COVID-19 se originó en un laboratorio chino, dijo Redfield al subcomité.
«Desde los primeros días de la pandemia, mi opinión fue que ambas teorías sobre el origen de COVID-19 debían ser examinadas de forma agresiva y exhaustiva.
«Basándome en mi análisis inicial de los datos, llegué a creer —y sigo creyendo hoy en día— que lo más probable es que el COVID-19 fuera el resultado de una fuga accidental en el laboratorio y no de una propagación natural», declaró Redfield en su discurso de apertura.
«Esta conclusión se basa principalmente en la biología del propio virus, incluida la alta infectividad rápida para la transmisión de persona a persona, que luego predeciría [la] rápida evolución de nuevas variantes, así como una serie de otros factores importantes, que también incluyen las acciones inusuales en y alrededor de Wuhan en el otoño de 2019, todo lo cual me complace discutir hoy», agregó Redfield.
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