La victoria de Jeb Bush en 1998 puso a un republicano en la mansión del gobernador de Florida por primera vez desde 1991, pero también marcó el comienzo de una tendencia que marcaría la política del estado durante los siguientes 25 años.
Antes de finales de la década de 1990, el Partido Demócrata tenía un bastión político en Florida. Entre 1877 y 1967, todos los gobernadores de Florida excepto uno, Sidney Johnston Catts, del Partido de la Prohibición, fueron demócratas.
Antes de la victoria de Bush en 1998, los republicanos se anotaron victorias graduales y se hicieron con el Senado del estado en 1995 y con la Cámara de Representantes en 1997. Con la excepción de algunos breves mandatos demócratas en los cargos de fiscal general, director financiero y comisionado de agricultura, los republicanos consolidaron su control del gobierno de Florida y ganaron sus dos escaños en el Senado de EE.UU. Ningún otro demócrata ha sido capaz de mantener el control de Florida. Ningún otro demócrata ha podido replicar el éxito del expresidente Barack Obama cuando ganó las elecciones presidenciales de Florida en 2008 y 2012.
Trabajando contra las probabilidades y los datos de las encuestas recientes, los demócratas apuestan ahora por voltear Florida para ganar las elecciones de 2024 contra el expresidente Donald Trump. Y esperan que el aborto y la marihuana les hagan superar la línea de meta.
«Definitivamente vemos a Florida en juego», dijo la directora de campaña de Biden-Harris, Julie Chávez Rodríguez, a los periodistas durante una llamada de campaña el 2 de abril.
Tres sentencias dictadas el 1 de abril por el Tribunal Supremo de Florida tienen a los demócratas ansiosos por gastar sus crecientes recursos financieros con la esperanza de conseguir una inesperada victoria estatal para el presidente Joe Biden, dijo la campaña en su llamada del 2 de abril. Hasta ahora, el Comité Nacional Demócrata (DNC) ha comprado vallas publicitarias en Arizona, Florida, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin que apuntan al presidente Trump sobre el aborto.
El primer fallo de Florida permitirá que una enmienda constitucional que garantiza el acceso al aborto aparezca en la boleta electoral de noviembre después de que el patrocinador, Floridians Protecting Freedom, asegurara suficientes firmas de petición a principios de este año.
La segunda sentencia confirmó la prohibición del aborto durante las 15 semanas que el gobernador Ron DeSantis promulgó en 2022 después de que la sentencia Dobbs del Tribunal Supremo de Estados Unidos revocara el caso Roe contra Wade. El fallo también allanó el camino para que una prohibición del aborto de seis semanas entrara en vigor el 1 de mayo después de que la Corte Suprema de Florida lo retrasara mientras esperaba para fallar sobre un desafío a la prohibición de 15 semanas.
La tercera sentencia permitió que una enmienda constitucional para legalizar la marihuana con fines recreativos apareciera también en las boletas de noviembre. Smart & Safe Florida patrocinó esa iniciativa ciudadana, y Trulieve Cannabis Corp, la mayor empresa de marihuana medicinal del estado, la financió casi en su totalidad.
Prohibición del aborto y ventaja económica
Los demócratas esperan que los floridanos apasionados por el acceso al aborto reaccionen a las sentencias gemelas acudiendo en mayor número a las urnas en noviembre. La prohibición del aborto de seis semanas habrá estado en vigor durante seis meses el día de las elecciones.
El encuestador republicano Neil Newhouse está preocupado por este escenario. Prevé que las historias de mujeres que luchan por conseguir abortos en el estado impulsen la cobertura mediática de aquí a las elecciones.
«Creo que va a haber un impacto en las elecciones. No estoy seguro de cuál será exactamente, pero no creo que lo sepamos hasta que se produzca todo este tipo de redadas informativas» previas a noviembre, declaró Newhouse a The Epoch Times.
«Dar la vuelta al estado va a ser un reto. Ponerlo en juego es sin duda una posibilidad», añadió.
Los demócratas también tienen una ventaja en efectivo sobre los republicanos, según los datos presentados a finales de marzo ante la Comisión Electoral Federal.
El DNC recaudó USD 16.6 millones en febrero y entró en marzo con 26.6 millones en efectivo, frente al Comité Nacional Republicano, que recaudó USD 10.7 millones en febrero y entró en marzo con USD 11.3 millones.
Los demócratas ya están gastando dinero en el estado con la esperanza de hacer lo imposible. El DNC le dijo a The Hill el 5 de abril que tiene la intención de comprar vallas publicitarias en las áreas de Tampa, Orlando, Miami, Fort Lauderdale y Daytona Beach criticando al presidente Trump por atribuirse el mérito de la decisión de Dobbs con sus nominaciones a la Corte Suprema.
«Espero que los demócratas se dejen engañar de nuevo para asignar recursos a Florida. Porque es muy caro. Y ahora es nuestro», dijo el representante Matt Gaetz ( R-Fla..) a The Epoch Times.
El DNC anunció por correo electrónico el 13 de abril que también compraría vallas publicitarias en Pensilvania dirigidas al presidente Trump sobre el aborto, tanto en inglés como en español, después de hacer lo mismo en Arizona unos días antes.
Aún está por ver si estos esfuerzos se traducirán en un menor número de votantes de Trump en Florida o en otros estados disputados. Como dice el Sr. Newhouse, las vallas publicitarias no siempre son la estrategia más eficaz.
«Como consultor de muchas campañas políticas, no creo que nunca le haya dicho a una campaña: ‘Oye, sí, gasta dinero en vallas publicitarias’. Tienes que marcar la diferencia», añade.
Jim Lee, de Susquehanna Polling, dijo a The Epoch Times que los demócratas podrían tener segundas intenciones con su campaña de gastos en Florida.
«Creo que se trata de una especie de pase de Ave María, en mi opinión, para tratar de ayudar tal vez a la gente de Trump a repartir recursos y gastar dinero donde no deberían tener que gastar dinero», dijo.
El Partido Republicano de Florida y el Partido Demócrata de Florida no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los grupos que buscan bloquear las prohibiciones del aborto o apoyar las iniciativas de votación de acceso al aborto en Kansas, Michigan y Ohio gastaron USD 62.1 millones en diversas formas de publicidad en 2022 y 2023, según la firma de seguimiento de medios AdImpact. Muchos de estos grupos están estrechamente alineados o apoyados por el Partido Demócrata en sus respectivos estados.
Los márgenes de Trump en Florida
Otros se muestran igualmente inseguros sobre el efecto que el aborto y la marihuana tendrán en la contienda.
«Creo que el margen de Trump en 2020 sería una gran barrera para este plan en 2024», dijo el encuestador Mark Mitchell a The Epoch Times.
El presidente Trump venció al presidente Biden en Florida por un 3.36 por ciento en las elecciones de 2020, un aumento con respecto a 2016, cuando derrotó a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton por solo el 1.2 por ciento.
Como señala el señor Gaetz, «Michael Bloomberg incineró una fortuna en Florida en 2020 solo para ver a Trump ganar por un margen aún mayor».
El Sr. DeSantis tampoco está convencido de que la enmienda del aborto, o la de la marihuana, tengan éxito en noviembre.
«Una vez que los votantes se den cuenta de lo radicales que son ambas, van a fracasar. Son muy, muy extremas», dijo a los periodistas durante un acto de firma del proyecto de ley el 4 de abril.
«Fíjense en la de la marihuana. Por ejemplo, la marihuana no solo está despenalizada, sino que es básicamente una licencia para tenerla donde quieras. Así que no hay restricciones de tiempo, lugar y forma. Este estado empezará a oler a marihuana», añadió el Sr. DeSantis.
Para ser claros, las regulaciones actuales de marihuana medicinal del estado restringen a los pacientes el uso de marihuana fuera de sus residencias privadas. El consumo público de marihuana es ilegal en Florida y probablemente seguirá siendo así incluso si el estado legaliza el acceso recreativo.
Pero el gobernador fue aún más lejos días más tarde cuando habló con Fox News «Sunday Morning Futures» el 7 de abril, diciendo que el estado está firmemente fuera de juego para los demócratas.
«Solíamos ser un estado de 1 punto, cada elección dependía de cómo iría Florida; eso ya no es cierto. Y creo que eso es bueno para el partido [republicano]».
Citó la ventaja del GOP de casi 900,000 personas en el registro de votantes después de ir por detrás de los demócratas cada año desde 1972 —el primer año en que se recopilaron estos datos— hasta 2021.
Sin embargo, el registro de «sin afiliación partidista» y «partidos menores» también creció desde 2023 hasta este año, que son bloques de votantes esenciales para decidir las elecciones presidenciales. No está claro si más de estos votantes se inclinan a la izquierda o a la derecha o qué candidato podrían preferir en un enfrentamiento entre el presidente Trump, el presidente Biden, Robert F. Kennedy Jr. y los otros candidatos de «tercer partido» en la carrera, como Cornel West y Jill Stein.
La última vez que los demócratas ganaron en Florida fue en 2012, cuando el presidente Obama se impuso al senador Mitt Romney (R-Utah) por solo un 0.88 por ciento. Ese año, los floridanos rechazaron por abrumadora mayoría la Enmienda 6, que proponía enmendar la Constitución del estado para prohibir la financiación pública del aborto e impedir que creara «derechos más amplios al aborto» que la Constitución de Estados Unidos. Aproximadamente el 55.1 por ciento de los votantes dijeron «no» a la Enmienda 6.
Sin embargo, los márgenes del Presidente Obama fueron mayores en 2008, cuando venció al exSenador John McCain (R-Ariz.) por 50.91 por ciento a 48.1 por ciento, una diferencia de 2.81 puntos entre los dos candidatos. Debido a la disminución del apoyo al presidente Obama en Florida entre 2008 y 2012, no está claro qué efecto tuvo la Enmienda 6 en los resultados de las elecciones.
Iniciativas electorales
En cualquier caso, las iniciativas ciudadanas de enmienda a la ley del aborto han sido populares en muchos estados desde que el Tribunal Supremo revocó el caso Roe contra Wade. Lo mismo podría decirse de la marihuana recreativa, aunque los estados de todo el país se han ido acercando cada vez más a la legalización de la marihuana para «uso adulto» desde que Colorado fue el primero en 2012.
En Ohio, los votantes consagraron el acceso al aborto en la constitución del estado en noviembre de 2023 con el 56.8 por ciento de los votos.
Los votantes de Kentucky rechazaron en 2022 una enmienda constitucional para prohibir el aborto en el estado y cualquier financiación pública de los abortos, mientras que los votantes de Kansas hicieron lo mismo cuando se les presentó una iniciativa electoral similar el mismo año.
Antes de Ohio, los votantes de Michigan, Vermont y California apoyaron enmiendas constitucionales a favor de la libertad reproductiva, incluido el acceso al aborto y a los anticonceptivos.
El tema del aborto también permitió a los demócratas retomar el control de la Asamblea General de Virginia en 2023 después de que el gobernador Glenn Youngkin discutiera una prohibición del aborto de 15 semanas, lo que permitió a los liberales unirse en torno al tema en un preludio de las elecciones de 2024.
Pero en lo que respecta a la carrera de Florida, los demócratas no solo apuestan por el aborto; también apuestan por la marihuana.
Los floridanos tendrán la oportunidad de votar sobre la marihuana recreativa, o de «uso adulto», por primera vez desde que el estado consagró abrumadoramente la marihuana medicinal en su constitución en 2016.
La Enmienda 3, titulada «Uso personal adulto de la marihuana», permitiría a los adultos de 21 años o más «poseer, comprar o usar productos de marihuana y accesorios de marihuana para consumo personal no médico al fumar, ingerir o usarla de otra manera».
La marihuana es legal con fines recreativos en 25 estados de EE.UU. y está disponible para uso médico en 15 de ellos. Sin embargo, la posesión y la venta comercial de la planta son ilegales en 11 estados.
Anteriormente, los votantes aprobaron iniciativas sobre la marihuana durante las elecciones en estados de batalla fundamentales, como Arizona, que aprobó el cannabis recreativo en 2020 con el 60.03 por ciento de los votos.
Notablemente, el presidente Trump ganó Arizona por un margen de casi 4 puntos sobre la Sra. Clinton en 2016, pero perdió el estado ante el presidente Biden en 2020 por menos de un punto porcentual. No está claro qué efecto tuvo la iniciativa de marihuana recreativa de Arizona en la participación electoral en 2020 y en los resultados electorales finales.
También ocurrió en Michigan en 2018. Ese año, los michiganos votaron a favor de legalizar la marihuana recreativa con casi el 56 por ciento de apoyo, mientras que los demócratas retomaron la mansión del gobernador por primera vez desde 2011. También ganaron las elecciones para vicegobernador, secretario de Estado y fiscal general, y obtuvieron cinco escaños tanto en el Senado estatal como en la Cámara de Representantes estatal.
Algunos analistas también se preguntan si la iniciativa de marihuana recreativa de Ohio en 2023 ayudó a impulsar la enmienda sobre el aborto que se presentó en la misma votación. Ambas fueron aprobadas con más del 56 por ciento de los votos, lo que lleva a los expertos a mirar a Florida en 2024 en busca de impactos similares.
Otros impactos
Pero algunos no ven que la marihuana afecte a la carrera presidencial, incluso si los votantes se unen en torno al tema en las urnas.
Daniel Cronrath, profesor de ciencias políticas en el Florida State College de Jacksonville, dijo a The Epoch Times que las encuestas muestran que más del 60 por ciento de los floridanos apoyan la legalización de la marihuana y que no hay una asociación directa entre este tema y los candidatos presidenciales.
Michael Thompson, presidente del Partido Republicano del condado Lee de Florida, opina lo mismo.
Dijo a The Epoch Times que «la gran mayoría de los floridanos lo quieren», independientemente de su afiliación política.
Una encuesta de noviembre de 2023 de la Universidad de Florida encontró que el 67 por ciento de los floridanos apoyan la legalización de la marihuana recreativa, mientras que una encuesta de enero de la Cámara de Comercio de Florida puso ese apoyo en el 57 por ciento.
Las iniciativas electorales sobre la marihuana no siempre se traducen en victorias demócratas.
El presidente Trump llevó a Montana por un margen de 16.4 por ciento sobre el presidente Biden cuando el estado legalizó la marihuana recreativa en 2020 con casi el 57 por ciento de los votos.
Los republicanos también conservaron sus escaños en el Congreso de Missouri cuando el estado legalizó la marihuana recreativa en 2022.
Los datos de las encuestas también sugieren que la legalización de la marihuana se está convirtiendo en un tema bipartidista.
Una encuesta de 2022 del Pew Research Center encontró que el 45 por ciento de los republicanos y los independientes de tendencia republicana dicen que la marihuana debe ser legal para uso medicinal y recreativo, mientras que un 39 por ciento adicional dice que debería ser legal solo médicamente.
Por el contrario, el 73 por ciento de los demócratas y los independientes de tendencia demócrata quieren tanto el acceso recreativo como el medicinal a la planta, con solo el 21 por ciento a favor de un sistema médico exclusivamente.
«[La] mayoría de los estadounidenses (…) están calentando a la idea de la legalización de la marihuana recreativa», dijo el Sr. Lee.
Y el consultor político Aron Solomon dijo a The Epoch Times que ve poco impacto tanto del aborto como de la marihuana en la carrera presidencial de Florida.
«Es algo agradable de discutir para los medios de comunicación, pero es como discutir que un equipo 4-13 de la NFL sea un aspirante a la Super Bowl el próximo año. Podría suceder, probablemente no», dijo.
Los temas que importan
Las encuestas sitúan la economía, la inflación, la inmigración y la seguridad pública como los «cuatro temas clave sobre los que los estadounidenses quieren actuar», dijo Lee a The Epoch Times.
La encuesta del Emerson College del 11 de abril también sugiere que el aborto puede no ser una preocupación tan central para los floridanos como esperan los demócratas.
Aproximadamente el 27 por ciento de los floridanos dijo que la economía — incluyendo el empleo, la inflación y los impuestos — es el problema más crítico que enfrenta el estado en 2024. La asequibilidad de la vivienda fue el segundo tema más importante con el 15.9 por ciento, y la inmigración ocupó el tercer lugar con el 14 por ciento.
Solo el 9.6 por ciento de los floridanos encuestados dijo que el aborto era el tema más crucial en el estado a medida que consideran a los candidatos para las elecciones presidenciales. La encuesta no incluyó la marihuana.
Sin embargo, cuando se les preguntó sobre la prohibición del aborto de seis semanas en el estado, más del 57 por ciento de los encuestados dijeron que la ley era «demasiado estricta.» Aun así, sólo el 42.4 por ciento de los encuestados dijo que votaría a favor de la enmienda constitucional que protege el acceso al aborto, y el 32.4 por ciento todavía no está seguro sobre la iniciativa.
Incluso si la mayoría de los floridanos apoyan las enmiendas sobre la marihuana y el aborto, algunos dicen que muchos de esos votantes seguirán respaldando al presidente Trump.
«Creo que al final del día, verás una buena cantidad de personas dividiendo su boleto. Votarán a Trump, y luego votarán para codificar el aborto en la constitución del estado», dijo el Sr. Lee.
El Sr. Cronrath está de acuerdo, diciendo que los temas no son lo suficientemente partidistas como para dar a los demócratas una victoria inesperada en Florida.
«[E]n términos de predicciones, no me sorprendería en absoluto ver aprobadas tanto la Enmienda 3 como la Enmienda 4 en Florida mientras el presidente Donald Trump sigue aguantando y ganando el estado», dijo.
Más del 51 por ciento de los encuestados en el sondeo del Emerson College del 11 de abril dijeron que votarían al presidente Trump, frente a casi el 38 por ciento que dijo lo mismo del presidente Biden.
Si el 11 por ciento de los votantes indecisos apoyan al presidente Biden en noviembre, no se lograría cerrar la brecha entre los dos candidatos. Aun así, una ligera mayoría de los votantes indecisos se inclina por el presidente Biden.
El agregador de encuestas FiveThirtyEight planteó escenarios sobre cómo pueden afectar determinados datos demográficos al resultado de la contienda de 2024. En uno de ellos, el presidente Biden da la vuelta a Florida aumentando su margen de apoyo entre los votantes de 65 años o más en un 3 por ciento y aumentando sus márgenes entre todos los votantes blancos en un 4 por ciento.
El Sr. Lee dijo que la brecha entre los dos presidentes es mucho menor de lo que la mayoría cree en otros estados disputados, especialmente en Pensilvania. Señaló que los encuestadores en 2016 subestimaron a los votantes de Trump porque muchos no se sentían cómodos compartiendo sus preferencias de voto, ya que el expresidente fue criticado por su propio partido ese año. Sin embargo, este fenómeno se ha invertido en 2024, ya que los votantes de Trump están más motivados y orgullosos, mientras que los partidarios de Biden son mucho menos ruidosos.
Aunque esto podría inclinar la balanza en otros estados disputados, el Sr. Lee no está seguro sobre Florida.
Aun así, algunos expertos dicen que podrían pasar muchas cosas de aquí a noviembre.
«Podemos centrarnos ahora mismo en la apertura de la frontera sur; podemos hablar de inflación. Ya sabes, hay una variedad de temas que resuenan, y simplemente no sabemos lo que puede pasar de aquí a las elecciones. … Hay tantas permutaciones que pueden cambiar la trayectoria del otoño», dijo Cronrath.
Nanette Holt, Darlene Sanchez McCormick, Lawrence Wilson, Nathan Worcester, Austin Alonzo y Aaron Pan contribuyeron a este artículo.
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