Cuando el representante Colin Allred (D-Texas) anunció su candidatura en mayo de 2023 para desafiar al actual senador Ted Cruz (R-Texas), Cruz era considerado en algunos círculos como el senador republicano titular más vulnerable en las elecciones de 2024.
Ahora, 15 meses después, en medio del calor de agosto y con la campaña a punto de entrar en la fase decisiva posterior al Día del Trabajo, Cruz mantiene una ventaja consistente de 5 a 7 puntos porcentuales entre las encuestas de los votantes de Texas, mientras que Allred, el exdefensa de la NFL con los Titanes de Tennessee, ha estado inusualmente tranquilo.
La carrera sigue siendo una de las más vigiladas porque, con el Senado actualmente dividido 51-49, los republicanos solo necesitan ganar un par de escaños para recuperar la mayoría. Doce titulares del Partido Republicano —incluido Cruz— deben enfrentarse a los votantes en noviembre, y perder un solo escaño podría marcar la diferencia para los republicanos.
El demócrata de Dallas ha permanecido en silencio durante un último mes dramático. El presidente Joe Biden se retiró de su intento de reelección tras una actuación mediocre en el debate contra el expresidente Donald Trump, que posteriormente sobrevivió a un intento de asesinato, y la vicepresidenta Kamala Harris consiguió rápidamente el primer puesto en la candidatura demócrata.
El estratega demócrata Antjuan Seawright dijo que Allred está haciendo exactamente lo que debería en esta etapa de la campaña, sosteniendo que los republicanos cometerían un grave error si se confiaran demasiado.
«Una campaña tranquila es una gran campaña. Creo que uno no quiere que la situación nacional defina una carrera en Texas», dijo Seawright a The Epoch Times.
«Allred tiene, y está construyendo la infraestructura adecuada, se está centrando con el mensaje correcto, y creo que está haciendo lo inteligente de presentarse a los votantes, y en algunos casos reintroduciéndose, por lo que su oposición no puede definirlo por una determinada posición».
Preguntado por las recientes encuestas que muestran a Cruz con una ventaja significativa, las descartó por ser demasiado pronto en la campaña.
«Esta montaña rusa que todos vamos a experimentar de aquí a noviembre va a cambiar la carrera drásticamente», dijo Seawright.
Matt Mackowiak, estratega de campaña del Partido Republicano en Texas y fundador de Must Read Texas, ve la contienda «reñida», pero cree que «Cruz refleja los puntos de vista políticos de la mayoría de nuestros votantes, y en un año de elecciones presidenciales, eso será suficiente».
Mackowiak declaró a The Epoch Times que «Cruz se está tomando la carrera mortalmente en serio, y espera que lo superen en gastos 2 a 1».
Un promedio de siete encuestas realizadas en junio y julio y recopiladas por FiveThirtyEight muestra que Cruz aventaja a Allred en seis puntos. En tres de las siete, sin embargo, Cruz lidera por solo tres puntos, recordando a algunos la reñida contienda en su intento de reelección en 2018, cuando derrotó al exrepresentante Beto O’Rourke por 2.6 puntos.
En esa contienda de 2018, a Cruz le fue bien en toda la vasta extensión rural de Texas, pero O’Rourke fue fuerte en las zonas urbanas, incluidas Houston, Dallas y San Antonio, y se acercó más de lo esperado en los precintos suburbanos que rodean las grandes ciudades.
Los estrategas demócratas creen que la imagen más moderada proyectada por Allred podría ponerle en la línea de meta en 2024.
Una señal alentadora para los demócratas es que Allred recaudó más fondos de campaña —9.5 millones de dólares— en el primer trimestre de la carrera de 2024 que los 6.7 millones de dólares recaudados por O’Rourke en 2018 y estuvo casi a la par con los 9.7 millones de dólares recibidos por Cruz en el período.
Las presentaciones del segundo trimestre en julio muestran que Allred recibió 10.5 millones de dólares, de nuevo superando el total de O’Rourke para el mismo trimestre, pero por detrás de Cruz, que recaudó 12.6 millones de dólares de abril a junio.
El intento de O’Rourke de desbancar a Cruz es uno de los esfuerzos estatales mejor financiados de los demócratas de Texas. El último demócrata que ganó un cargo estatal en Texas fue el vicegobernador Bob Bullock en su intento de reelección en 1994, y el expresidente Jimmy Carter fue el último demócrata nacional que ganó en el Estado de la Estrella Solitaria, en 1976.
Allred también cuenta con su «Texas Offense», una campaña demócrata estatal de captación del voto que describió durante su presentación el 28 de julio en Houston como «el primer esfuerzo de este tipo en más de 20 años».
El profesor de ciencias políticas de la Universidad Rice, Mark Jones, dijo a The Epoch Times que un esfuerzo estatal como la campaña de Allred para salir a votar también fue montado en 2018 y nuevamente en 2022 por O’Rourke, aunque este último esfuerzo no fue ni de cerca tan exitoso como el primero.
Los demócratas también ven una ventaja en la imagen que Allred da de sí mismo como demócrata moderado. Esa imagen se ha visto reforzada por cuestiones de inmigración, en particular una votación en la Cámara de Representantes en enero en la que Allred se unió a otros dos demócratas de Texas, los representantes Henry Cuellar y Vicente Gonzalez, para apoyar una resolución republicana que condenaba las políticas fronterizas de Biden.
Al evaluar las fortalezas y debilidades comparativas de los dos candidatos al Senado, Jones dijo que Cruz «no tiene el 100 por ciento de los votantes de Trump bloqueados».
«Todavía hay tal vez uno de cada 10 votantes de Trump que no es votante de Cruz en este momento», dijo.
«[Por el contrario,] Allred habría conseguido todo el voto de Biden; ahora, conseguirá todo el voto de Harris, mientras que una porción no trivial del voto de Trump está indecisa o va a Allred».
El académico de Rice se refería a que Cruz fue el último aspirante presidencial republicano en abandonar las primarias de 2016 y ceder la nominación del Partido Republicano al expresidente Donald Trump. El senador por Texas ha sido un firme defensor de Trump en los años transcurridos desde entonces.
«Trump derrotará a Harris por un margen mayor del que Ted Cruz vencerá a Colin Allred, si es que lo hace», dijo Jones.
«En este momento, todavía no estamos en una situación en la que predeciría que Allred derrotará a Cruz, pero creo que está mejor posicionado para que sea una carrera mucho más reñida que Kamala Harris frente a Donald Trump».
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