COLUMBIA, Carolina del Sur— Los votantes demócratas entrarán en la cabina de votación en las elecciones primarias del estado el sábado, impulsados casi a partes iguales por la aspiración a un futuro mejor y la preocupación por el efecto de una segunda administración Trump en sus vidas.
Jamie Harrison, de 47 años, presidente del Comité Nacional Demócrata, captó el estado de ánimo de un grupo de los votantes, en su mayoría negros, el 1 de febrero en Florencia. «Estas elecciones son sobre la esperanza frente al miedo, el progreso frente al caos», dijo ante respuestas dispersas de sí y amén.
Los demócratas de Carolina del Sur, el 51% de los cuales son negros, parecen dispuestos a proclamar al presidente Joe Biden como su candidato para unas segundas elecciones consecutivas.
Ellos no ignoran el riesgo que implica apoyar a un jefe del ejecutivo que envejece. Sin embargo, muchos tienen la esperanza de que este presidente continúe haciendo que su vida cotidiana sea más tolerable y su futuro sea más atractivo.
Sin embargo, detrás de esa esperanza se esconde un temor profundamente arraigado de que permitir que el presidente Donald Trump recupere la Casa Blanca haría retroceder los avances en libertad civil y prosperidad conseguidos no solo en un mandato presidencial, sino a lo largo de toda una vida.
Progreso
«Biden ha hecho un buen trabajo», dijo Marcurius Byrd, de 39 años, de Columbia, a The Epoch Times. «Para la mayoría de la gente, ha cumplido las expectativas mínimas. Para otras personas, superó sus expectativas».
A nivel nacional el 65 por ciento de los estadounidenses desaprueba el desempeño del presidente Biden.
Los afroamericanos están divididos: el 49 por ciento lo aprueba y el 48 por ciento lo desaprueba. Entre los demócratas y los votantes de tendencia demócrata, el 61 por ciento aprueba el trabajo que está haciendo.
El Sr. Byrd fundó hace una década la sección de Central Midlands de los Jóvenes Demócratas de Carolina del Sur y ahora es su asesor principal.
Aunque algunos demócratas jóvenes elogian discretamente al presidente, en general reconocen que ha sido un líder capaz cuyo liderazgo ha promovido sus intereses.
Una generación de mayor edad de los demócratas de Carolina del Sur elogia a toda voz el historial del presidente Biden. Ellos señalan los fondos de ayuda por el COVID-19 entregados a familias y empresas, la Internet de banda ancha proporcionada a las comunidades rurales, el alivio de los préstamos estudiantiles para unos 4 millones de prestatarios, el aumento de la fabricación de microchips y las mejoras en infraestructuras.
«Joe Biden consiguió dinero de ayuda por el COVID para empresas familiares», dijo el Sr. Harrison, añadiendo que los esfuerzos de ayuda iniciales apoyaron principalmente a las grandes corporaciones. «Están bien regalando millones a las grandes empresas, pero no quieren ayudar a los trabajadores», dijo.
Una gran parte de los fondos de ayuda por la COVID-19 se entregó durante la presidencia de Trump.
El presidente Biden puso un tope al precio de la insulina y realizó mejoras en la infraestructuras que el presidente Trump había prometido, pero que no cumplió, añadió el Sr. Harrison.
«El país está en un buen lugar», le dijo a The Epoch Times Andrina Mullins, de 40 años, propietaria de una pequeña empresa en Florencia. «Un buen grupo de personas rodea a Joe Biden. Estaremos bien. Ahora estamos bien».
«Promesa hecha, promesa cumplida», dijo el Sr. Harrison.
Mejoras
Los demócratas se sienten más optimistas, aunque no del todo en cuanto a la economía, aunque los problemas persisten.
Después de alcanzar un punto bajo a mediados de 2022, cuando poco más del 20 por ciento de los demócratas dijeron que las condiciones económicas eran “excelentes o buenas”, esa cifra ha aumentado al 44 por ciento según Pew Research.
Sólo el 13% de los republicanos dijeron los mismo.
«Escucho mucho sobre el acceso a la atención médica. Mucha gente tiene eso en mente», le dijo a The Epoch Times Valerie Moore, de 64 años, de Columbia. Como presidenta del Partido Demócrata del condado de Florence, la Sra. Moore es consciente de los problemas a los que se enfrentan los habitantes de Carolina del Sur afuera de su propia comunidad.
«Yo creo que en todo el estado el acceso al Internet de banda ancha es un gran problema», dijo, señalando que muchos residentes rurales todavía no tienen acceso a lo que muchos han llegado a considerar un servicio básico, como el agua y la electricidad.
A Lethonia Barnes, concejala de Florence de 58 años, le gustaría impulsar los derechos de la mujer, los derechos reproductivos y mejorar los salarios. «Nos estamos convirtiendo en un país de ricos y pobres. La clase media está desapareciendo», dijo la Sra. Barnes.
“Dentro de diez años esperamos estar en camino de lograr victorias presidenciales consecutivas”, dijo el Sr. Byrd, indicando que un presidente demócrata podría suceder a otro presidente demócrata que ha cumplido dos mandatos.
“Creo que habremos solucionado lo que yo llamo la división rural-ciudad”, añadió, trayendo de vuelta al redil demócrata a los habitantes de las zonas rurales que han llegado a creer que el Partido Republicano los representa mejor.
Él también espera ver a más personas de su generación sirviendo en el Congreso.
Estos demócratas proyectan una visión esperanzadora de cambio para el futuro. Sin embargo, detrás de ese optimismo está el temor de que sus vidas —y las perspectivas para el país— puedan empeorar en lugar de mejorar.
Elección clara
Los demócratas de Carolina del Sur reconocen que a sus 81 años, el presidente Biden no es un hombre joven. Sin embargo, consideran razonable elegirlo para un segundo mandato, especialmente dada la edad de su probable oponente en las elecciones generales, que es solo cuatro años menor.
“Es realmente inteligente”, dijo la Sra. Moore sobre el presidente Biden, y señaló que lo había conocido recientemente y había tenido una breve conversación.
«Suena un poco confuso y se mueve un poco más lento, pero sabe cómo hacer las cosas a través de las personas que lo rodean», agregó.
El consenso entre muchos demócratas es que las elecciones de 2024 se reducirán a una elección entre dos hombres relativamente mayores. Consideran que uno de ellos, el presidente Trump, fue un ejecutivo ineficaz que sumió al país en el caos, y creen que el otro, el presidente Biden, ha impulsado una agenda que mejoró sus vidas.
“El candidato principal del lado republicano está recibiendo las mismas críticas debido a su avanzada edad y su percepción de capacidad disminuida”, le dijo a The Epoch Times Austin Jackson, de 33 años, de Columbia, quien es presidente de los Jóvenes Demócratas de Carolina del Sur.
“Eso hace que las elecciones generales sean efectivamente una cuestión de competencia. ¿Quiere una administración competente dirigida por un hombre de 81 años o una administración incompetente dirigida por alguien que roza los 80?”, cuestionó el Sr. Jackson.
Sin embargo, al final los demócratas aquí parecen más preocupados por la política que por la edad. Si bien pueden tener algunas preocupaciones sobre la salud del presidente Biden, tienen mucho miedo de cómo los líderes del presidente Trump podrían afectar sus vidas.
El miedo
“Me preocupa que el tiempo cambie bajo la administración de Trump”, dijo la Sra. Barnes. “Estamos divididos como siempre. Necesitamos superar la raza y el género para centrarnos en las necesidades de las personas».
Su temor es que una presidencia de Trump solo aumente esa división.
El miedo a perder terreno en materia de derechos civiles es una cantaleta entre muchos demócratas de Carolina del Sur.
“Como hombre gay en el sur, hay miedo allí… No es algo que estemos inventando”, le dijo a The Epoch Times Dylan Gunnels, de 31 años, de Columbia. “Aquellos de nosotros que estamos familiarizados con la historia LGBTQ, aquellos que estamos familiarizados con la historia negra, vemos las señales. Vemos lo que está escrito en la pared, vemos la legislación que ya ha sido propuesta, y vemos acciones que ya están ocurriendo a nuestro alrededor”, dijo.
Polly Sheppard, de 79 años, es la única sobreviviente de la masacre por motivos raciales de 2015 en la Iglesia Madre Emmanuel AME en Charleston. Ella habló con The Epoch Times sobre su preocupación por los “derechos reproductivos, la supresión de votantes y la prohibición de libros”.
“Estoy mirando a los dos candidatos y no creo que tengamos otra opción”, dijo la electora. «No vamos a volver a esos tiempos».
Sin embargo, la sensación general entre estos votantes es que prevalecerá la esperanza.
“Mi esperanza y deseo es que, a medida que continuamos en este difícil trabajo que es la política… y tratando de cambiar las cosas desde una perspectiva política, no perdamos nuestra humanidad y no perdamos la capacidad de ver a unos y otros, que a todos nos mueve un sentimiento de miedo y un sentimiento de esperanza”, dijo el Sr. Gunnels.
El Sr. Harrison, al cerrar su discurso ante los votantes en Florencia, destacó el lema de Carolina del Sur: «Mientras respiro, espero».
“La esperanza sin acción nunca se hace realidad”, dijo Harrison, sugiriendo otra versión del lema: ‘Mientras respiro, voto’. Así es como hacemos realidad el cambio».
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