Un comité del Senado del estado de Nueva York consideró que el nominado de la gobernadora Kathy Hochul no es apto para dirigir el tribunal supremo del estado y dijo que el demócrata no es lo suficientemente progresista para el puesto.
En una votación de 10 a 9, el ala progresista del Comité Judicial del Senado torpedeó con éxito la nominación de Hochul a Héctor LaSalle para dirigir la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York. Tres demócratas se unieron a sus colegas republicanos para apoyar la apuesta de LaSalle de convertirse en el primer hispano en ocupar ese cargo.
“La nominación está perdida”, dijo el presidente del Poder Judicial del Senado, Brad Hoylman-Sigal, un demócrata que votó en contra de LaSalle, después de la votación del miércoles.
No mucho antes de la votación, el comité de 15 miembros estaba repleto con tres demócratas más y un republicano, una maniobra que en gran medida se consideró diseñada para dar a los demócratas progresistas los votos suficientes para evitar que la nominación llegue al pleno del Senado de 63 miembros, donde LaSalle muy probablemente obtendría una mayoría simple bipartidista y sería confirmado.
Mientras tanto, Hochul aún no ha descartado la posibilidad de presentar directamente la candidatura al pleno. En un comunicado emitido el miércoles, Hochul subraya que el proceso de nombramiento de los jueces superiores, tal y como se establece en la Constitución del Estado de Nueva York, requiere el «consejo y consentimiento» del Senado estatal.
“Si bien el Comité desempeña un papel, creemos que la Constitución requiere la acción del pleno del Senado”, argumentó la gobernadora.
Además de eso, Hochul afirmó que LaSalle no obtuvo una audiencia justa del comité y calificó el resultado como «predeterminado».
“Si bien esta fue una audiencia exhaustiva, no fue justa, porque el resultado estaba predeterminado”, dijo. “Varios senadores declararon cómo iban a votar incluso antes de que comenzara la audiencia, incluidos aquellos a quienes recientemente se les otorgó un puesto en el Comité Judicial recientemente ampliado”.
En la votación final, solo dos senadores votaron a favor de la nominación. Diez senadores votaron en oposición, y los siete restantes votaron para avanzar en la nominación sin recomendación.
La votación se produjo al final de una audiencia de cinco horas en Albany, donde LaSalle pronunció un discurso de 10 minutos, la primera vez que habla públicamente desde que Hochul lo nominó en diciembre de 2022.
«Como todo juez, sé que no todo el mundo está de acuerdo con cada fallo», dijo LaSalle al comité. «Pero puedo prometerles que, en cada caso, he buscado y seguiré buscando dar a todos una oportunidad justa, escuchar los argumentos cuidadosamente, hacer mi mejor esfuerzo para aplicar la ley a los hechos que tenemos ante nosotros, y trabajar con mis colegas para llegar a un resultado justo y equitativo”.
LaSalle, quien actualmente se desempeña en el Segundo Departamento de la División de Apelaciones de la Corte Suprema del estado en Brooklyn, ha enfrentado una oposición agresiva de demócratas progresistas, sindicatos y activistas de justicia social por un puñado de decisiones. Los opositores dicen que esos fallos muestran que LaSalle es demasiado conservador en temas como el aborto y los derechos laborales, mientras que sus defensores lo elogian por no permitir que sus creencias personales interfieran con sus juicios.
Por ejemplo, el sindicato Communications Workers of America salió a condenar el nombramiento de LaSalle por concurrir con una opinión de 2015 que permitió a Cablevision proceder con demandas por difamación contra líderes sindicales. «Su opinión en este caso fue para ampliar las lagunas jurídicas y crear soluciones para las grandes corporaciones, en lugar de proteger a los trabajadores», dijo el sindicato.
Algunos activistas a favor del aborto también discreparon con un fallo de 2017 en el que LaSalle se unió a otros cuatro jueces para formar una opinión unánime a favor de Evergreen, una cadena de clínicas sin fines de lucro que brinda servicios de embarazo desde una perspectiva pro-vida. El fallo limitó el alcance de la información que el entonces fiscal general Eric Schneiderman podía exigir de Evergreen.
LaSalle habría reemplazado a la exjueza principal Janet DiFiore, quien adoptó un enfoque relativamente centrista durante su mandato de 14 años. DiFiore renunció el verano pasado tras el inicio de una investigación de ética en curso.
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