Al regresar de sus vacaciones de Acción de Gracias, los demócratas en el Congreso tienen desafíos por delante mientras la nación se acerca a la fecha límite del viernes para evitar un cierre del gobierno y a la fecha límite del 15 de diciembre para elevar el techo de la deuda.
El primer obstáculo que deberán superar los demócratas en su primera semana de regreso será evitar el cierre del gobierno, que se producirá el viernes 3 de diciembre, si no se aprueba una resolución continua o un proyecto de ley de financiación provisional para seguir financiando el gobierno.
Durante las semanas de agosto y septiembre, los republicanos se opusieron firmemente a ayudar a los demócratas a elevar el techo de la deuda, pero se mostraron más abiertos a ayudar a evitar un cierre del gobierno. A finales de septiembre, los legisladores republicanos votaron con los demócratas para ampliar el plazo de cierre del gobierno.
El proyecto de ley de compromiso, negociado entre el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), amplió el plazo hasta el 3 de diciembre, pero ahora ese plazo se acerca rápidamente.
Dado que los legisladores de ambos partidos apoyaron ampliamente la última medida de financiación provisional, votando 254-175 para aprobar el proyecto de ley en la Cámara de Representantes y 65-35 para aprobarlo en el Senado, es probable que haya apoyo bipartidista para otro proyecto de ley provisional para evitar un cierre del gobierno, que causaría la suspensión de los empleados federales y la reducción de los servicios gubernamentales.
Pero elevar el techo de la deuda será mucho más difícil para los demócratas. Mientras que evitar un cierre del gobierno tuvo una popularidad bipartidista, los republicanos y los demócratas están mucho más divididos sobre la cuestión del límite de endeudamiento.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha dicho que su departamento está utilizando «medidas extraordinarias» para seguir financiando la deuda de Estados Unidos, pero ha advertido que éstas pueden no ser sostenibles después de mediados de diciembre aproximadamente.
Si no se eleva el techo de la deuda, Estados Unidos entrará en mora por primera vez en su historia, lo que, según ha advertido Yellen, tendría consecuencias «catastróficas».
Desde agosto, los republicanos han insistido en que no ayudarán a los demócratas a elevar el techo de la deuda, exigiendo más bien que el partido utilice el proceso de reconciliación para aprobar un aumento del techo de la deuda de forma partidista.
Los republicanos han argumentado que si los demócratas están dispuestos a aprobar la amplia legislación de gasto social de 1.85 billones de dólares del presidente Joe Biden utilizando el proceso, no deberían tener ninguna reserva sobre el uso del mismo proceso para aumentar el techo de la deuda.
Al mismo tiempo, los republicanos han subrayado que quieren que se eleve el techo de la deuda y no quieren que la nación entre en mora, pero se oponen igualmente a ayudar a los demócratas a aumentar el límite de endeudamiento.
Sin embargo, el líder de la mayoría, Schumer, ha rechazado este enfoque.
«Pasar por la reconciliación [para elevar el techo de la deuda] es arriesgado para el país y es un fracaso», dijo el senador, añadiendo que usar la reconciliación para elevar el límite de la deuda es «muy, muy arriesgado», y dijo: «No estamos buscando eso».
Los demócratas, incluidos Schumer, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), y el presidente Biden han sugerido que los republicanos son irresponsables por su negativa a elevar el techo de la deuda, que, según ellos, ha sido históricamente bipartidista.
Pero esto está lejos de ser así. Aunque demócratas y republicanos han votado juntos para elevar el techo de la deuda en tres ocasiones durante el mandato del presidente Donald Trump, elevar el tope de endeudamiento ha sido históricamente un asunto bastante partidista.
En 2006, el entonces senador Joe Biden y Chuck Schumer se unieron a su partido para votar casi unánimemente en contra de aumentar el límite de endeudamiento bajo el presidente George Bush, citando desacuerdos con el liderazgo de Bush. Hablando de su voto en aquel momento, Biden explicó que el techo de la deuda debía elevarse, pero que los demócratas no debían ayudar a los republicanos a hacerlo, repitiendo los argumentos republicanos en la actual controversia.
El techo de la deuda ha sido una prioridad relativamente menor para los demócratas hasta noviembre, ya que intentaban desesperadamente conseguir apoyo para el proyecto de ley de infraestructuras de 1.2 billones de dólares y el proyecto de gasto social de 1.85 billones de dólares. Pero ahora, con el proyecto de ley de infraestructuras convertido en ley y el proyecto de presupuesto aprobado por la Cámara, los demócratas se verán obligados a volver a centrarse en la cuestión del límite de endeudamiento.
Los republicanos, por su parte, no han dado ninguna indicación de que hayan cambiado de opinión, y sin al menos 10 desertores republicanos, la reconciliación puede ser la única opción disponible para el liderazgo demócrata, incluso cuando los demócratas insisten en que no están considerando ese camino.
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