La oficina de derechos civiles del Departamento de Educación de los Estados Unidos lanzó una nueva iniciativa diseñada para ayudar a las escuelas, educadores y estudiantes a entender y aplicar las leyes de derechos civiles en la educación, dijo la secretaria Betsy DeVos el 21 de enero.
El Centro de Alcance, Prevención, Educación y No-Discriminación, o Centro Abierto, estará ubicado en la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento, que revisa e investiga las quejas sobre derechos civiles. El nuevo centro se enfocará en proveer asistencia técnica a las escuelas y orientación al público para ayudarles a evitar violaciones de los derechos civiles.
«El Centro OPEN se trata de fortalecer el cumplimiento de los derechos civiles a través de actividades voluntarias y proactivas», dijo Kenneth L. Marcus, secretario adjunto del departamento, en el comunicado de prensa del martes. «En lugar de esperar a que ocurran las violaciones antes de responder, el OCR se pondrá al frente del problema, asociándose con educadores y otras instituciones para proteger mejor a los estudiantes. Como su nombre indica, queremos que sea un recurso mejor, que sea más acogedor y solidario con los estudiantes, las familias, los educadores y las comunidades».
La OCR del Departamento de Educación es responsable de asegurar la igualdad de acceso a la educación mediante la aplicación de las leyes federales que prohíben la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, sexo, discapacidad o edad. La agencia emite directrices no vinculantes sobre cómo las leyes de derechos civiles se aplican a diversas cuestiones en las escuelas, incluyendo admisiones, asignación de clases, calificaciones, atletismo, empleo, disciplina, intimidación y acoso sexual.
El pasado mes de julio, la OCR publicó datos que mostraban que sus investigadores estaban resolviendo las quejas sobre derechos civiles a un ritmo casi dos veces mayor que durante la administración de Obama. Durante los años fiscales 2017 y 2018, la OCR resolvió de media 16,000 quejas por año, en comparación con un promedio de 8,200 quejas resueltas anualmente durante la administración anterior.
El alcance de las investigaciones se ha visto reducido debido a una nueva directriz de la OCR (pdf) para los casos de derechos civiles. Por ejemplo, ya no se investigarán las quejas de los estudiantes transexuales sobre el acceso a los baños y a los vestuarios, así como una serie de otras quejas por discriminación contra los transexuales. La nueva directriz también eliminó todas las menciones a las investigaciones «sistémicas», dando instrucciones a los investigadores para que se centren en los méritos de una reclamación concreta, en lugar de investigar cuestiones sistémicas.
«En lugar de ver cada caso como una oportunidad para avanzar en una agenda política, nos enfocamos en las necesidades de cada estudiante individual y en ejecutar fielmente las leyes», dijo Kenneth Marcus en una declaración. «Esto es lo correcto, y los datos muestran que funciona».
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