PUNTA GORDA, Fla. –El Departamento de Educación de Florida (DOE, por sus siglas en inglés) en una reunión de emergencia el viernes aprobó por unanimidad dos órdenes para apoyar la recientemente promulgada Carta de Derechos de los Padres del estado.
La primera orden proporciona un mecanismo para transferir a un niño a una escuela privada o a otro distrito escolar con una beca cuando un estudiante es objeto de acoso relacionado con los protocolos de mitigación del COVID-19 de un distrito escolar. Las becas en cuestión, denominadas Becas Hope, se financian en su mayor parte con las ventas de coches nuevos através de contribuciones de impuestos sobre ventas elegibles.
La segunda orden permite acreditar la asistencia de los estudiantes si asisten a la escuela fuera de las aulas, por ejemplo, durante la cuarentena. Esta asistencia se otorgaría siempre que el niño disponga de las herramientas adecuadas para seguir aprendiendo.
Antes de que la junta del departamento votara, el vicepresidente del DOE, Ben Gibson, dijo que la intención de las normas que estaban tratando de aprobar era asegurarse de que los distritos respetaran la ley.
«No queremos perjudicar a los niños», dijo Gibson en la reunión. «Tanto el Departamento de Salud como las reglas del DOE trabajan juntos para apoyar la orden ejecutiva del gobernador y la elección de los padres. Esta es otra herramienta con la que contamos para asegurar que los distritos escolares cumplan con la ley».
La primera dama de Florida, Casey DeSantis, opinó sobre la decisión de la junta a través de una declaración escrita.
«Felicito a la Junta Estatal de Educación por proporcionar una orden clara de que un estudiante será elegible para una beca Hope si el acoso relacionado con el COVID-19 ocurre —un paso proactivo para garantizar la claridad en nuestro compromiso compartido de proteger los derechos de los estudiantes y las familias».
El mismo día, el Departamento de Salud de Florida aprobó una norma (pdf) que exige una serie de medidas contra el COVID-19 para las escuelas de Florida, incluida la limpieza frecuente de las aulas y el lavado de manos de los estudiantes. Además de los protocolos para los estudiantes que han contraído el virus y los que han estado expuestos a él, la norma exige que las escuelas permitan a los padres optar por que los niños no tengan que usar una mascarilla.
No todos están contentos con las nuevas normas. El representante del estado de Florida, Gary Farmer (D), dijo que la orden ejecutiva del gobernador es inconstitucional y que el DOE ha violado la ley estatal.
En una carta abierta al comisionado del DOE, Richard Corcoran, Farmer recordó al comisionado y a los miembros de la junta que «juraron servir al pueblo de Florida y no fue un juramento de lealtad al gobernador».
Según Farmer, los estatutos de la elaboración de normas de Florida exigen que antes de que una agencia adopte o modifique una norma, la agencia debe notificar su acción planeada, incluyendo una explicación de su propósito, efectos y costes regulatorios estimados. Este aviso debe publicarse en el Registro Administrativo de Florida al menos 28 días antes de la acción prevista. Otros requisitos también obligan al DOE a presentar una declaración escrita detallada de los hechos y circunstancias que justifican la norma propuesta, seguida de audiencias públicas y de la publicación de la intención en un plazo de 21 días.
«Está muy claro que la tarea establecida por el gobernador DeSantis no es más que un intento de aprovechar nuestra actual crisis de salud pública desviando aún más dinero de nuestras escuelas públicas, en violación directa de los Estatutos de Florida y su Constitución», escribió Farmer.
El gobernador Ron DeSantis, un republicano, aprobó la decisión de la junta.
«Dar a los padres opciones para tomar estas decisiones no es controvertido. Estoy orgulloso de que hoy hayamos tomado medidas para asegurarnos de que los directivos de las escuelas respeten los derechos de los padres a tomar decisiones sobre la educación y la salud para sus familias», dijo DeSantis en un comunicado.
La Carta de Derechos de los Padres de Florida (pdf) garantiza a los padres y tutores legales una serie de derechos con respecto a la educación y crianza de sus hijos. Prohíbe al Estado o a cualquier otra entidad interferir en las opciones o decisiones de los padres. Entre otras disposiciones, la ley otorga a los padres el derecho a inspeccionar los materiales educativos y a eximir a sus hijos de las vacunas.
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