El Departamento de Educación de EE.UU. publicó el miércoles una norma que busca proteger la libertad de expresión y las libertades religiosas en las universidades, así como poner a las instituciones y grupos religiosos en igualdad de condiciones con sus contrapartes seculares.
Propuesta inicialmente en enero, la regla para mejorar la investigación, la transparencia y la rendición de cuentas libres en los colegios y universidades requiere que los colegios públicos y privados respeten la Primera Enmienda o sus propias promesas de libertad de expresión. También prohíbe a las instituciones negar a los grupos de estudiantes religiosos “cualquiera de los derechos, beneficios o privilegios de los que disfrutan otros grupos de estudiantes”, en particular el derecho a elegir líderes que compartan sus creencias religiosas y el acceso equitativo a las cuotas estudiantiles cobradas.
En virtud de la norma definitiva, que consolida gran parte de la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de marzo, las instituciones públicas y privadas que se determine que han violado la Primera Enmienda o sus políticas de libertad de expresión pueden ser despojadas de los fondos federales.
La regla también aclara cómo las universidades pueden demostrar su elegibilidad para una exención religiosa del Título IX, la ley federal que prohíbe la discriminación basada en el sexo. Las instituciones “controladas por” organizaciones religiosas ya están exentas del Título IX, pero el Departamento de Educación, hasta ahora, no ha definido lo que significa estar controlado por una organización religiosa.
«Los estudiantes no deberían verse obligados a elegir entre su fe y su educación, y una institución controlada por una organización religiosa no debería tener que sacrificar sus creencias religiosas para participar en subvenciones y programas del Departamento», dijo la secretaria de Educación, Betsy DeVos, en un comunicado.
Varios grupos religiosos y de defensa de la libertad de expresión dieron la bienvenida a la regla, incluida la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación (FIRE), un grupo de vigilancia de la Primera Enmienda. “Demasiadas instituciones violan los derechos de libertad de expresión de estudiantes y profesores como una cuestión de rutina”, dijo Joe Cohn, director legislativo y de políticas de FIRE. «Con suerte, el riesgo adicional de perder el dinero de la subvención federal los animará a reconsiderar sus prácticas».
“Desafortunadamente, esta regulación era necesaria porque algunas universidades daban reconocimiento oficial solo a ciertos grupos basados en la fe, mientras que rechazaban a otros”, dijo Greg Jao de InterVarsity Christian Fellowship, un ministerio cristiano evangélico dirigido por estudiantes. “¿Qué hizo diferentes a los grupos de estudiantes a los que se les negó el reconocimiento? Esperaban que sus líderes estudiantiles estuvieran de acuerdo con sus creencias religiosas. Los grupos reconocidos no lo hicieron. Las universidades deben acoger a todos los grupos religiosos por igual, a fin de fomentar la tolerancia, el pluralismo y la diversidad religiosa».
Mientras tanto, el Consejo Americano de Educación dijo que la regla es demasiado severa y que sería demasiado fácil provocar una pérdida de fondos. El Consejo Americano de Educación, un grupo de presidentes de universidades, dijo anteriormente que la política conduciría a «una avalancha de demandas frívolas».
Pero Terry Hartle, vicepresidente senior del Consejo Estadounidense de Educación, dijo que la administración Trump ha politizado la regla en un esfuerzo por apaciguar a los votantes religiosos.
«Vemos esto como una solución políticamente motivada en busca de un problema, que se emitirá en un año electoral», dijo Hartle a Associated Press. «Esto se hace para apelar a una parte particular de la base del presidente».
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