Tras una investigación motivada por la muerte de George Floyd, el Departamento de Justicia acusó el viernes a la policía de Minneapolis de una pauta constante de violación de los derechos constitucionales, discriminación de las minorías y uso «excesivo» e «injustificado de la fuerza letal» en las actividades policiales.
La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. y la División Civil del Distrito de Minnesota de la Fiscalía de EE. UU. llevaron a cabo una amplia investigación sobre derechos civiles durante dos años.
La investigación culminó en un informe, publicado el viernes, que acusaba a la ciudad de Minneapolis y al Departamento de Policía de Minneapolis (MPD, por sus siglas en inglés) de una pauta de violación de los derechos civiles, discriminación y tácticas policiales de mano dura.
«Sin duda, muchos agentes del MPD hacen su difícil trabajo con profesionalidad, valor y respeto», dice el resumen del informe. «Sin embargo, nuestra investigación descubrió que los problemas sistémicos del MPD hicieron posible lo que le ocurrió a George Floyd».
La investigación se inició en abril de 2021, un día después de que el expolicía Derek Chauvin fuera condenado por asesinato y homicidio involuntario en la muerte de Floyd, ocurrida el 25 de mayo de 2020.
Floyd dijo repetidamente que no podía respirar antes de quedarse sin fuerzas mientras Chauvin se arrodillaba sobre su cuello durante más de 9 minutos. El incidente fue grabado por un transeúnte y desencadenó meses de protestas masivas.
A raíz de las conclusiones del informe, la ciudad de Minneapolis y el MPD han aceptado un acuerdo conocido como decreto federal de consentimiento, que exigirá que las reformas sean supervisadas por un monitor independiente y aprobadas por un juez federal.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con la Policía de Minneapolis para solicitar comentarios, pero no ha recibido respuesta antes de la publicación de este artículo.
«Técnicas y armas peligrosas»
El informe reveló que los agentes de Minneapolis empleaban con frecuencia una fuerza excesiva, incluidos casos de «fuerza letal injustificada», al mismo tiempo que infringían los derechos de las personas que ejercían su libertad de expresión protegida por la Constitución.
La investigación puso además de relieve que tanto la policía como la ciudad mostraban un comportamiento discriminatorio hacia las personas con «discapacidades de salud conductual» cuando se pedía ayuda a los policías.
«Hemos descubierto que el Departamento de Policía de Minneapolis utiliza habitualmente una fuerza excesiva, a menudo cuando no es necesaria, incluida la fuerza letal injusta y el uso irrazonable de pistolas paralizantes», declaró el viernes el fiscal general Merrick Garland en una conferencia de prensa en Minneapolis.
Garland expresó su preocupación por el hecho de que se descubriera que los oficiales de policía habían disparado sus armas contra individuos sin evaluar adecuadamente la presencia de una amenaza real.
El informe alega además que la policía, durante un periodo prolongado, «ha utilizado técnicas y armas peligrosas contra individuos que, como mucho, cometieron una infracción menor o, a veces, ninguna infracción».
Además, afirma que los agentes han recurrido al «uso de la fuerza para castigar a individuos que han enfadado o criticado a la policía».
La policía también «patrullaba los barrios de forma diferente en función de su composición racial y discriminaba por motivos de raza al registrar, esposar o utilizar la fuerza contra las personas durante las detenciones», según el informe.
Según el informe, la ciudad envió oficiales para responder a llamadas al 911 relacionadas con la salud conductual, «incluso cuando la respuesta de las fuerzas policiales no era apropiada ni necesaria, a veces con resultados trágicos. Estas acciones pusieron en peligro a los oficiales del MPD y a la comunidad de Minneapolis».
Las conclusiones se extrajeron del examen de documentos y expedientes de incidentes, del escrutinio de las grabaciones de las cámaras corporales, del análisis de los datos proporcionados por la ciudad y la policía, y de la participación en desplazamientos y conversaciones con oficiales, residentes y diversas personas, según se expone en el informe.
Junto a Garland en la rueda de prensa estaban el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, y el jefe de policía, Brian O’Hara.
Tanto la ciudad como el departamento de policía han acordado un decreto federal de consentimiento a la luz de las conclusiones del informe. Este acuerdo implica la aplicación de reformas que serán supervisadas por un monitor independiente y estarán sujetas a la aprobación de un juez federal. Se han emprendido iniciativas de reforma similares en Seattle, Nueva Orleans, Baltimore y Ferguson (Misuri).
O’Hara, que dirigió la policía de Newark (Nueva Jersey) mediante un decreto de consentimiento, dijo que el departamento de Minneapolis se comprometía a crear «el tipo de departamento de policía que todos los residentes de Minneapolis se merecen».
Frey reconoció el importante trabajo que queda por delante.
«Entendemos que el cambio no es negociable», dijo Frey. «El progreso puede ser doloroso, y los obstáculos pueden ser grandes. Pero no hemos aflojado en los tres años transcurridos desde el asesinato de George Floyd».
«Considerables desafíos diarios»
Aunque el informe era ampliamente crítico, señalaba los retos de la labor policial, al mismo tiempo que reconocía que la ciudad y la policía de Minneapolis ya han avanzado en las reformas.
«Reconocemos los considerables retos diarios que conlleva ser agente del MPD», escribieron los autores del informe. «El trabajo policial, por su naturaleza, puede pasar factura a la salud psicológica y emocional de los agentes, y los retos de los últimos años no han hecho sino agravar esa factura para algunos agentes».
Además de tener que tomar decisiones en fracciones de segundo y arriesgar sus vidas en el cumplimiento del deber, los oficiales del departamento se han enfrentado a un descenso de la moral, ya que cientos de ellos han abandonado el cuerpo desde que las protestas contra Floyd envolvieron la ciudad en la primavera de 2020, según el informe.
«Los oficiales del MPD trabajan duro para prestar servicios vitales, y muchos hablaron con nosotros de su profunda conexión con la ciudad y de su deseo de que el MPD lo hiciera mejor», decía el informe.
Los investigadores afirmaron en el informe que, «para su orgullo», tanto la ciudad como el MPD han «seguido adelante» con las reformas desde que la muerte de Floyd dio lugar a un mayor escrutinio y a peticiones de cambio.
Por ejemplo, el informe señala que las políticas del MPD prohíben ahora que los agentes utilicen dispositivos de sujeción para el cuello.
Los oficiales ya no pueden utilizar algunas armas de control de multitudes sin permiso del jefe, y se han prohibido las órdenes de «no avisar».
La ciudad también ha puesto en marcha un «prometedor» programa de respuesta de salud mental en el que profesionales de la salud mental formados, en lugar de oficiales de policía, responden a algunas llamadas.
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