El Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó esta semana un informe mordaz (pdf) sobre la actual cultura de abuso sexual en la única prisión de mujeres de New Jersey, Edna Mahan.
«Edna Mahan sufre de una ‘cultura de aceptación’ de abuso sexual, que ha permitido que el abuso persista a pesar de años de advertencia y de esfuerzos por cambiar», continúa el informe.
La Correccional de Mujeres Edna Mahan en el Condado de Hunterdon es una institución solo para mujeres que alberga a unas 550 reclusas y tiene una historia de décadas de casos de abuso sexual e intimidación, descritos por muchas mujeres allí como un «secreto a voces», WHYY informó.
«[El Departamento de Correccionales de New Jersey] y Edna Mahan han sido conscientes de que sus reclusas corren un riesgo sustancial de sufrir daños graves por abuso sexual, y no han podido remediar esta violación constitucional», según el informe.
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El informe también identifica «fallas sistémicas» en la institución en cuanto a proporcionar una plataforma para reportar el acoso sexual y para presentar quejas y una falta de supervisión como las principales razones de la situación de la crítica.
«Si el Departamento de Instituciones Penitenciarias de New Jersey y Edna Mahan no subsanan eficazmente las deficiencias sistémicas que dieron lugar al abuso sexual delictivo revelado por las denuncias del personal, en Edna Mahan continuarán las prácticas que probablemente resultarán en la continuidad de abuso sexual de las mujeres encarceladas allí», prosigue el informe.
El Departamento de Justicia emitió una letanía de medidas correctivas para el Departamento de Correccionales del estado que la institución debe seguir en un plazo de 49 días. Si las preocupaciones no son atendidas, el DOJ podría demandar al estado de New Jersey por violar la Octava Enmienda de la Constitución la cual tiene como objetivo garantizar a los prisioneros una seguridad razonable contra el daño.
Matthew Schuman, un portavoz del Departamento de Correccionales del estado, dijo al medio el martes que muchas de las recomendaciones mencionadas en el informe están en marcha, especialmente desde que Marcus Hicks, nombrado por el gobernador Phil Murphy, tomó el cargo del departamento en mayo de 2018.
Schuman declaró que esas medidas comprendían más cámaras de vigilancia, restricciones de género en cuanto a la asignación de puestos de trabajo, e informar al personal y a las presas de la Ley Federal de Eliminación de la Violación en Prisiones, que regula los derechos de los detenidos. Entró plenamente en vigor en 2012, pero parecía haber pasado a Edna Mahan por alto completamente.
«El Departamento de Correccionales sigue comprometido a garantizar la seguridad de todos los que están a su cargo y, en servicio de ese objetivo, continúa supervisando y evaluando regularmente sus operaciones, programas y servicios», dijo Schuman.
Los investigadores del Departamento de Justicia calificaron de «encomiables» las intenciones del Departamento de Correccionales, pero dijeron que «las prisioneras de Edna Mahan continúan levantando acusaciones creíbles de abuso y acoso sexual del personal, a pesar de las reformas».
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