Los fiscales han acusado a más de 400 demandados de todo el mundo presuntamente implicados en esquemas de fraude dirigidos a personas mayores y que han causado más de mil millones de dólares en pérdidas, según anunció el Departamento de Justicia.
En su discurso en la Cumbre de Justicia para Personas Mayores en Florida el martes, el fiscal general William Barr dijo que las acciones de aplicación de la ley se hicieron como parte de lo que el departamento llama «el mayor barrido coordinado de casos de fraude de personas mayores en la historia». Dijo que los más de 400 acusados en la acción de este año superan con creces a los 260 acusados en los casos de la barrida del año pasado.
«A medida que la gente vive más tiempo, el fraude dirigido a los ancianos se ha convertido en un problema cada vez más grave», dijo Barr. «De hecho, ha ido aumentando en los últimos años».
Más de una cuarta parte de las acciones de aplicación de la ley como parte del barrido han sido procesadas por la Fuerza de Combate contra el Fraude Transnacional de Ancianos, un esfuerzo conjunto de aplicación de la ley establecido en 2019 con el fin de identificar y perseguir los casos de fraude de ancianos, dijo el departamento. La fuerza de ataque está compuesta por abogados de EE. UU., agentes del FBI, inspectores postales y otros agentes de la ley.
Durante el evento, Barr hizo de la prevención del fraude transnacional de ancianos una de las cuatro prioridades principales del DOJ. También anunció nuevas iniciativas departamentales para proteger a los estadounidenses de edad avanzada, entre ellas el lanzamiento de una línea telefónica nacional de emergencia destinada a prestar servicios a los ancianos que puedan ser víctimas de fraude financiero y el establecimiento de una iniciativa nacional de asilos de ancianos que coordinaría y mejoraría las acciones civiles y penales para perseguir el abuso de ancianos en los asilos.
«En los últimos años, el departamento ha descubierto horribles ejemplos de ciertos centros de cuidado, donde los ancianos están siendo maltratados, desnutridos y descuidados», dijo Barr. «Estos incidentes son extremadamente inquietantes, y no voy a ser demasiado gráfico».
El departamento dijo, por ejemplo, que algunas de las problemáticas residencias de ancianos han fallado sistemáticamente en proporcionar personal de enfermería adecuado para cuidar a los residentes y también han fallado en adherirse a los protocolos básicos de higiene y control de infecciones. Algunos hogares de ancianos tampoco han proporcionado a los residentes suficiente comida, lo que les ha llevado a estar demacrados y débiles. Además, el departamento añadió que algunas de estas instalaciones también obligan a algunos residentes ancianos que no pueden salir a vivir en «condiciones sucias y peligrosas donde hay goteras en los techos, se encuentra moho creciendo y se encuentran roedores viviendo en las habitaciones de los residentes».
El Departamento de Justicia se asociará con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. como parte de su iniciativa para buscar tales hogares de ancianos que proveen un cuidado muy deficiente a sus residentes, dijo el fiscal general. Añadió que el esfuerzo ya ha iniciado sondeos en unos 30 centros de cuidado individuales en nueve estados.
» Recuerden mis palabras: La Iniciativa llevará a la justicia a los propietarios y operadores que anteponen las ganancias a los pacientes, y ayudará a asegurar que los residentes reciban la atención a la que tienen derecho», dijo Barr.
Junto al fiscal general en el evento de Florida estuvieron presentes la consejera principal de la Casa Blanca Kellyanne Conway y Joe Grogan, asistente del presidente y director del Consejo de Política Doméstica. Ambos asistentes de la Casa Blanca reiteraron el compromiso del presidente Donald Trump de proteger a los estadounidenses de edad avanzada de la conducta depredadora que tiene como objetivo a las personas de edad avanzada financiera, física y emocionalmente.
Conway enumeró varios pasos que la administración Trump está tomando para lograr su promesa, incluyendo la provisión de 7.2 millones de dólares adicionales en fondos para ayudar a apoyar la Fuerza de Ataque del Fraude Transnacional de Ancianos y el aumento de las penas contra los infractores del fraude de personas mayores.
«El presidente Trump y toda su administración están comprometidos a proteger a los ancianos de las empresas criminales que cada vez más se encuentran en la web oscura, la web abierta y también en el extranjero, ocultándose bajo muchas capas, en línea y fuera de línea», dijo Conway. «Son difíciles de detectar y difíciles de llevar ante la justicia, pero eso no nos impedirá buscar justicia y compensación para asegurarnos de que nuestros ancianos no sigan siendo víctimas de este tipo de empresas criminales».
En los últimos meses, el Departamento de Justicia anunció acciones de aplicación de la ley contra individuos o compañías que supuestamente habían participado o facilitado un comportamiento depredador que ha perjudicado a los estadounidenses mayores. En diciembre, el departamento tomó medidas para impedir que más de 600 «mulas de dinero» ayudaran en planes de fraude para robar dinero a las víctimas y enviar el producto a los perpetradores en el extranjero. Se dijo que la actividad de las mulas, que abarcaba más de 85 distritos federales, principalmente victimizaba a los ciudadanos mayores. Las acciones se dirigieron a una variedad de esquemas de fraude a los ancianos, incluyendo estafas de abuelos, estafas románticas y estafas de lotería y sorteos, dijo el departamento.
De manera similar, en enero, el departamento anunció que había tomado medidas contra múltiples empresas de telecomunicaciones por haber facilitado presuntamente cientos de millones de robos de teléfonos que provocaron importantes pérdidas financieras a las víctimas de edad avanzada y vulnerables en todo el país.
Las víctimas recibían llamadas que las amenazaban falsamente con diferentes tipos de «acciones catastróficas del gobierno», como la terminación de las prestaciones de la seguridad social, el arresto por supuesto fraude fiscal, así como la deportación por presunto incumplimiento de la obligación de rellenar correctamente los formularios de inmigración. Estas llamadas, dijeron los funcionarios, están diseñadas para asustar a las víctimas para que paguen grandes cantidades de dinero a los estafadores para evitar acciones gubernamentales fraudulentas.
El número gratuito de la Línea Nacional de Fraude al Adulto Mayor es 1-833-FRAUD-11 (1-833-372-8311).
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