El Departamento de Salud de Pensilvania se niega a compartir información completa sobre cómo contabilizó las muertes por COVID-19 para los informes ordenados por la Cámara de Representantes de Pensilvania.
Los informes fueron ordenados hace un año cuando la Cámara aprobó por unanimidad una resolución en noviembre de 2020, que requiere que el Comité Legislativo de Presupuesto y Finanzas (LBFC) revise los informes del Departamento de Salud sobre las pruebas de COVID-19 y las muertes.
La representante estatal Kate Klunk patrocinó la legislación, Resolución de la Cámara 1087 de 2020, señalando que a lo largo de la pandemia, ha habido discrepancias en la información publicada por el Departamento de Salud, incluyendo miles de casos positivos de COVID-19 que fueron eliminados de los totales diarios, días en los que hubo anomalías estadísticas significativas en los datos, la mezcla de datos y el COVID-19 enlistado como un factor de muerte cuando la muerte fue el resultado de algo más.
Se encargó al LBFC que proporcionara informes continuos hasta 90 días después de que finalizara la declaración de emergencia del gobernador Tom Wolf. Esa declaración finalizó en junio y cinco meses después, el miércoles, el LBFC emitió su primer informe (pdf) después de haberse retrasado por falta de información.
El LBFC es un organismo bipartidista formado por representantes y senadores estatales. Realiza habitualmente estudios dentro del gobierno estatal.
«Nuestra intención era revisar los certificados/registros de defunción de las personas que tenían COVID-19 en su registro de defunción», dice el informe. Y aunque la información que buscaba el LBFC es generalmente confidencial en virtud de la Ley de Estadísticas Vitales del estado de 1953, la ley establece excepciones a esa confidencialidad, permitiendo que el Departamento de Salud comparta la información con agencias gubernamentales, y permite compartir la información para la investigación.
No obstante, la solicitud del LBFC de los registros de defunción fue denegada.
El Departamento de Salud dijo en sus cartas que el LBFC no es una «agencia del gobierno»; que su trabajo no es «en el interés de la realización de funciones oficiales», y que su trabajo de estudio y análisis de la información de los registros de defunción «no es investigación».
«Estamos en total desacuerdo con la posición del departamento en cada uno de estos puntos», dice el informe.
El LBFC recibió finalmente lo que describió como «información con muchas partes no desclasificadas». Con ello, emitió el informe con una «limitación de alcance». Significa que el informe intenta responder a una pregunta de investigación, pero las limitaciones impuestas por la falta de acceso a la información perjudican la capacidad de llegar a una respuesta.
«Desafortunadamente para la gente de Pensilvania, la Administración de Wolf intentó ocultar los datos que necesitaba el LBFC para hacer su revisión», dijo Klunk en una declaración el miércoles. «Es asombroso para mí que una rama del gobierno trate de negar a una entidad gubernamental bipartidista y bicameral que examina rutinariamente los datos, y realiza la investigación, la información que necesita para completar su tarea».
Conclusiones del estudio
El LBFC señaló que éste es el primero de lo que serán varios estudios relacionados con la presentación de datos sobre el COVID-19 y formuló algunas recomendaciones.
1. El Departamento de Salud debería mejorar la recolección de datos y su presentación en su sitio web. Aunque los datos de COVID-19 son abundantes, necesitan una mejor descripción de su fuente y de dónde y por qué pueden entrar en conflicto con otras fuentes de datos presentadas. Además, el Departamento debería resolver la inconsistencia de los informes que es evidente en los datos de los centros de atención a largo plazo, según el informe.
2. El Departamento debe supervisar la exactitud de los informes sobre la causa de la muerte mediante la creación de un grupo de trabajo para abordar las cuestiones en curso. Según el informe, la notificación de la causa de la muerte era un problema antes de la pandemia. Desde la pandemia, se ha enfatizado la necesidad de informar con precisión sobre la causa de la muerte. El grupo de trabajo debería incluir a forenses, médicos, directores de funerarias y escuelas de medicina. Debería trabajar para mejorar los informes.
3. La Asamblea General debería considerar la posibilidad de modificar la Ley de Estadísticas Vitales para conceder expresamente el acceso a los registros a los organismos legislativos. Para evitar cualquier confusión futura.
El informe de 110 páginas detalla las intenciones del estudio y las dificultades para obtener los datos. Tanto el LBFC como el Departamento de Salud recurrieron a abogados para negociar o bloquear el acceso a los datos.
El informe proporciona información demográfica. De los fallecidos por COVID-19 en 2020, había 8092 mujeres y 7886 hombres. Los asiáticos fueron 266; la categoría «otros» muestra 573 muertes; y hubo 2243 muertes de negros y 12,896 de blancos.
En 2020, ningún menor de 14 años murió por COVID-19 en Pensilvania, según el informe, y cinco murieron en el rango de edad de 15 a 19 años. Las muertes aumentan con la edad notablemente alrededor de los 60 años y la mayoría de las personas que murieron por COVID-19 en 2020 tenían entre 85 y 89 años. En ese grupo de edad, murieron 2792.
«Estos datos dieron forma a las políticas impuestas por el gobernador Tom Wolf a lo largo de esta pandemia», dijo Klunk. «Tanto él como todos los habitantes de Pensilvania tienen derecho a saber que los datos que impulsan la política de salud pública y las opciones de salud individuales son fiables. Si el gobernador quiere un ‘gobierno que funcione’, él y su administración deben estar dispuestos no solo a hablar de transparencia, sino a cumplir con ella publicando estos datos y trabajando con el LBFC».
En una carta enviada el 3 de noviembre a la LBFC, la secretaria interina de Sanidad, Alison Beam, mantuvo la postura de que el departamento no está autorizado por ley a compartir los registros de defunción solicitados con el LBFC.
«El departamento trabajó estrechamente con el LBFC para apoyar su redacción del informe y se complace en ver que el resultado servirá en gran medida como una gran herramienta educativa para la Asamblea General y el público», escribió Beam. «El departamento cree que los residentes de Pensilvania tienen derecho a datos e información precisos y concisos relacionados con la respuesta a la pandemia del COVID-19».
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