El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha anunciado nuevos planes que podrían permitir a las aerolíneas prohibir la entrada de animales de apoyo emocional no entrenados en los aviones.
Las nuevas propuestas emitidas el 22 de enero sugieren que solo los perros que están «entrenados individualmente para hacer el trabajo o realizar tareas en beneficio de un individuo calificado con una discapacidad, que puede ser física, sensorial, psiquiátrica, intelectual u otra» calificarán como animales de servicio y serán permitidos en los aviones.
Otros animales de apoyo emocional, incluyendo perros, gatos, cerdos, faisanes, conejos y serpientes no entrenados, podrán ser reconocidos como mascotas en lugar de animales de servicio y se les podrá prohibir el acceso a los vuelos.
Sin embargo, las aerolíneas no podrán negarse a transportar animales de servicio por motivos de raza.
Aquellos pasajeros que vuelan con un animal de servicio también tendrían que completar y presentar un formulario desarrollado por el Departamento de Transporte a la aerolínea que atestigua el buen comportamiento y la salud del animal.
El Aviso de Propuesta de Reglamentación (NPRM, por sus siglas en inglés) también permitiría que las aerolíneas establezcan políticas para limitar el número de animales de servicio que un pasajero puede traer a bordo de un avión a dos animales de servicio, y éstos deben caber dentro del espacio para los pies de su propietario en el avión.
Esos pasajeros con una discapacidad necesitarán registrarse en el aeropuerto una hora antes que el público en general.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos está buscando comentarios del público para la política propuesta y el público tendrá 60 días para presentar comentarios en Regulations.gov.
«El NPRM de hoy tiene como objetivo garantizar un sistema de transporte aéreo seguro y accesible. Aborda las preocupaciones planteadas por personas con discapacidades, aerolíneas, asistentes de vuelo, aeropuertos, otras partes interesadas en el transporte aéreo y otros miembros del público, en relación con los animales de servicio en los aviones», dice la nueva propuesta.
«El Departamento reconoce el papel integral que los animales de servicio juegan en las vidas de muchos individuos con discapacidades y quiere asegurar que los individuos con discapacidades puedan continuar usando sus animales de servicio mientras también reducen la probabilidad de que los pasajeros que desean viajar con sus mascotas en aviones puedan reclamar falsamente que sus mascotas son animales de servicio».
El Departamento dijo que había recibido 115 quejas de animales de servicio contra las aerolíneas en 2018, 70 quejas en 2017, 110 quejas en 2016 y 100 quejas en 2015, en comparación con 48 en 2014 y 45 en 2013.
«El aumento del número de quejas de animales de servicio es también representativo de las quejas que las aerolíneas reciben directamente de los pasajeros. Las aerolíneas estadounidenses y extranjeras reportaron haber recibido 3065 quejas de animales de servicio directamente de los pasajeros en 2018, 2473 quejas en 2017, 2433 en 2016 y 1629 en 2015, en comparación con 1010 en 2014 y 719 en 2013», dijo.
Actualmente, bajo las regulaciones actuales de la ACAA del DOT, las aerolíneas reconocen a los animales de servicio sin importar la especie, con excepciones para ciertas especies inusuales de animales de servicio como serpientes, otros reptiles, hurones, roedores y arañas.
Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo (CWA), que cuenta con 50,000 miembros, aplaudió la propuesta, agregando que «los auxiliares de vuelo han sido heridos y la seguridad se ha visto comprometida por la presencia de animales no entrenados sueltos en la cabina».
«La regla propuesta hoy por el Departamento de Transporte para los animales de servicio en la cabina de pasajeros es una buena noticia. Establece definiciones y guías claras para asegurar que las personas con discapacidades y nuestros veteranos tengan la asistencia necesaria de los animales de servicio mientras mantienen la seguridad, salud y protección de todos los pasajeros y la tripulación a bordo de nuestros aviones», dijo en una declaración.
«Los pasajeros que reclaman mascotas como animales de apoyo emocional han amenazado la seguridad y la salud de los pasajeros y las tripulaciones en los últimos años mientras esta práctica se ha disparado. Las mascotas no entrenadas nunca deben vagar libremente en la cabina del avión. Las azafatas han sido lastimadas y la seguridad se ha visto comprometida por animales no entrenados sueltos en la cabina».
«Los días del Arca de Noé en el aire están llegando a su fin. Los pasajeros todavía pueden viajar con animales bajo el programa de mascotas de su aerolínea preferida», añadió.
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